– На счет раз! – Андрей втянул голову в плечи и решительно сделал шаг в вечность. Он ожидал лютого пронзительного воя (от которого кровь не просто стынет в жилах, а сворачивается подобно парафину), приближающегося к нему со всех сторон. По его прикидкам, после обнаружения жизни ему останется не более трех минут – пока не будут использованы все гранаты, и пока «школьники» не навалятся на него кучей. А кончится все закономерно – к нему подойдет самый страшный «заботливый», медленно сорвет с него шлем и, ласково поглаживая Андрея по голове, вопьется клыками в кадык.

– Интересно! – Андрей неуверенно повернул голову вправо-влево, – никого нет! А где все? – его окружало пустое безпациентное пространство, гармонию которого нарушал только проклятый «Августин». – Куда все делись?

Андрей закрыл глаза, потом открыл. Он где-то читал, что если как следует зажмуриться, мираж обязательно исчезнет – а то, что вокруг него мираж, он почти не сомневался. Здесь должно быть полно психов высшей категории опасности! Мало того, он сам уже должен быть трупом – однако ж, жив и почти не пострадал!

– Куда теперь? – Андрей вытащил из карманчика на разгрузке старинную монету, на одной стороне которой был изображен крест, на другой – лик императора. Андрей звал его Калигулой. – Пусть решит судьба, если крест – к «школьникам», если Калигула – к «шестеркам»!

– Дзынь! – монета покатилась по полу и застыла на ребре. Андрей громко выругался и сам испугался звукам своего голоса. Человеческая речь в этом пространстве вечного сумеречного забвения звучала, как богохульство.

Андрей вдруг решил помолиться. Он присел на корточки, положил рядом дубинки, перекрестился и два раза прочитал «Отче наш». На него снизошло спокойствие – единственно только, занудный Августин постоянно отвлекал Андрея от небесной благодати.

– Пора заканчивать с этой шарманкой! – после очередной высокой ноты пьяных гестаповцев Андрей впал в ярость. – Господь велит мне сначала разобраться с фашистами, а потом снова кинуть монетку! – Андрей был в этом уверен.

Он вскочил, поправил бронежилет, схватил дубье и устремился на звуки музыки вперемешку с адольфовскими бубенцами. Сейчас он выяснит, кто здесь воду мутит!..

* * *

– Опа! – Андрей влетел в обеденный зал и остановился, как вкопанный. Впереди метрах в десяти от него (рядом с заколдованной дырой в полу) маячила одинокая фигура, облаченная в темную колдовскую тогу. Фигура напоминала материализованное привидение, она молчала, покачивалась из стороны в сторону и производила впечатление абсолютного вселенского зла.

У Андрея подогнулись коленки:

– Здравствуй, доктор Evil! – Андрей робко двинулся вперед, осеняя себя крестным знамением через каждый шаг. – Если ты пришел за мной, сначала одолей силу Христову, исчадие ада!

Фигура, кажется, никак не реагировала на приближение Андрея. Подойдя ближе, Андрей обратил внимание, что она вся какая-то нескладная – тога свисала с худых плеч, как китайская дерюга раннего дофабричного образца, а капюшон по размеру был явно больше необходимого (или просто голова у доктора Evil была, как у микроцефала). Андрей улыбнулся – грешно ждать серьезных неприятностей от такого уродца – и прибавил шагу.

Фигура отреагировала. Она медленно повернулась.

На Андрея из-под капюшона смотрели вполне вменяемые человеческие глаза синего цвета – женские. Остальное лицо было спрятано под маской-балаклавой.

Андрей остановился в пяти шагах от женщины-фигуры. Некоторое время оба молчали. Внезапно фигура выпростала ладони из карманов тоги и одновременно щелкнула пальцами правой и левой рук. Августин тут же смолк.

– Что ж! Наконец-то! – голос у фигуры (на вкус Андрея) был хрипловат, но тем не менее, приятен. – А я уже заждалась! Хотя, признаться честно, ваше блестящее перемещение по этажам от поверхности досюда доставило мне массу удовольствия!

– Кто ты? – Андрей приоткрыл щиток шлема, чтобы лучше видеть собеседницу. – И что делаешь на режимном объекте? И самое главное, как сюда попала?

– О! Называй меня Mad Digger! Так мне больше нравится! Но вообще-то у меня множество имен!

– Понятно! Значит, чокнутый копатель! А других у нас тут и не держат! Хочешь сигаретку?

– Не! – женщина-копатель отрицательно покачала головой. – Смолы и никотин могут привести к преждевременной смерти, а я свое здоровье берегу!

– Ну, как хочешь! – Андрей щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся. – Кстати, digger, ты человек или посланница юпитериан?

– Человек, человек! – заверила его фигура. – И даже больше, чем ты можешь себе вообразить!

– В смысле, сверхчеловек? – Андрей криво ухмыльнулся. – Знавали мы и таких! Почитай, каждый второй доказывает, что он тонкая неординарная личность. Но, однако, все уважают грубую силу! Кстати, ты случайно не в курсе, где все пациенты?

– Пациенты? – фигура задумчиво прошлась вправо-влево. – По камерам сидят, само собой, где же им еще быть!

– Ты что ли их туда засунула? – голос Андрея был наполнен скептицизмом вперемешку с иронией. Справиться одной со спецконтингентом невозможно – он был в этом уверен!

– Именно я! Точно так же – как и на минус первом, и на минус втором!

– Ага! – Андрей сделал попытку почесать в затылке, но рука наткнулась на шлем. Секунду подумав, он его снял – нет смысла дальше париться! – А зачем тогда устроила представление с «зипунами» и «завсегдатаями»?

– Неужели не понятно? – синие глаза сверкнули. – Во-первых, мне хотелось посмотреть, на что вы способны, а во-вторых, ведь ради этого я сюда и пришла!

– Ради чего этого? В каком смысле?

– В самом прямом! Видишь ли, Андрей Изольдович, товарищ генерал! – фигура рассмеялась (смех был приятным). – Открою тебе секрет. Я – режиссер! Снимаю фильмы и всё такое! Можно сказать, режиссер-экстремал! И команда у меня – все экстремалы! Мы производим кино – только очень необычное и, желательно, документальное! В последний раз снимали в публичном доме для гомосексуалистов в Киеве! Страсть! – фигура передернула плечами.

Андрей слушал, не перебивая. А что ему оставалось?

– Честно говоря, после Киева долго не могла прийти в себя. Такая грязища! И чтобы восстановить нервишки требовалось что-то легкое! Вот я и подумала: «Нужно сделать смешное! В качестве разрядки, так сказать! Например, внедриться в дурдом и устроить переполох! И посмотреть, что будет!»

– Да уж! – Андрей докурил одну сигарету и сразу поджёг вторую. – Расскажи еще что-нибудь – может, я тебе и поверю!

– Зря ты так! – чокнутый копатель женского пола уловила нотки неподдельного сомнения в голосе Андрея и восприняла их, как вызов. – Чтобы ты не сомневался, сейчас я тебе всё расскажу. Кроме того, ты мне понравился – честно! Такого драйва мне еще видеть не приходилось! А твоя команда санитаров – это просто праздник какой-то! Благодаря тебе я «Оскара» получу за лучший фильм на иностранном языке! Эх, найти бы еще аутентичного классного переводчика, чтобы он ваши диалоги правильно обработал! Вот была бы красота! Кстати! – Андрею показалось, что фигура еле сдерживает смех под маской. – Шутка с огнеметами обязательно станет лучшей в сезоне! Это я тебе обещаю!