Пересилив себя, свои страхи, она медленно поднялась по ступенькам и подошла к двери. Из квартиры не доносилось ни звука. Женькой вновь овладел страх. Сашка! Неужели они его… убили? Она до скрежета сжала зубы и взялась за ручку, собираясь войти. Но дверь вдруг с треском распахнулась, и на пороге появился Сашка, живой и невредимый.

-Сашка! Господи!- воскликнула она.

-Ты ещё здесь? – удивился он. – Быстро! Уходим!

Женька кивнула и схватилась за его кресло…

Париж…

-Мне нет никакого дела до твоих любовников, Вероника, - Сергей спокойно смотрел на жену. – Ты можешь поступать так, как считаешь нужным.

-Что? Тебе нет никакого дела? – взвилась Вероника, она с ненавистью посмотрела на Сергея, и у неё обиженно затряслась нижняя губа. – Тебе всё равно? Да как ты можешь! Нет! Как ты смеешь?

-Перестань строить из себя святую невинность, - усмехнулся он. – Ты давно её потеряла.

Вероника в волнении ходила по комнате:

-Ты! – она подскочила к мужу с кулаками. – Ты! Ты – чудовище! Подонок!

-Прошу прощения, - Михаил, стыдливо потупившись, бочком выполз из спальни Вероники и затрусил к двери.

Сергей насмешливо посмотрел ему вслед. Авторитет хотел что-то сказать, но передумал, лишь досадливо махнул рукой и юркнул за дверь.

Сергей не выдержал и расхохотался громко и заливисто. Этот смех почему-то обескуражил Веронику, и она, вся сжавшись в комок, затравленно посмотрела на мужа.

-Уж, прости меня, дорогая, ну и вкусы у тебя, - всё ещё смеясь, сказал Сергей. – Променять красавца Максима на это чучело? Ты явно заболела.

-Ты… ты…знал? – заикаясь, спросила она.

-О ком? О Максиме? – Сергей импозантно повернулся к ней. – Обижаешь, милая.

Вероника покачала головой и произнесла:

-Знал и…молчал. Нет, тебя это просто устраивало. За что? – она резко вскочила, подошла к нему, обняла за шею и заговорила быстро-быстро: - За что, Серёжа? Что с нами? Что с нами стало? Разве я не достойна твоей любви? Не достойна женского счастья? Ну что ты так смотришь? Ведь было же у нас с тобой настоящее? Было? Скажи! – она с надеждой посмотрела в его глаза, но, прочитав в них безразличие, отвернулась и всхлипнула, уткнувшись лбом в его грудь: - Почему мы растеряли всё? Как мы могли? Можно подумать, что я украла эту любовь… Тебя украла у кого-то…

-Украла? – с удивлением тихо спросил он, пожал плечами и осторожно отстранил её, потом немного помолчал и задумчиво добавил: - Да, украла…

Вероника разрыдалась в полный голос. Сергей, сморщившись, наблюдал за ней. Она всегда была хорошей актрисой. Однако на этот раз Вероника была искренна. Ей вспомнились вдруг все обиды, которые он нанёс ей. Как в кино, промелькнули обрывки их неудавшейся жизни… и любовь, украденная у кого-то… Нет! Ничего она не украла! Ведь Сергей был просто предназначен ей, вернее, она всегда так думала, что он принадлежит ей по праву. Только вот кто дал ей это право? Она сама?

-Ты никогда не любил меня, никогда не любил…

-Иди спать, Вероника, поздно уже, - сказал Сергей и медленно направился к двери, потом повернулся к ней и спросил: – Ты останешься в Париже или поедешь со мной?

Она ничего не ответила, поглощённая своими слезами, Сергей кивнул и вышел.

-Не-е-на-ви-жу! – понеслось ему вслед.

Россия…

-Проходи, - Сашка посторонился, пропуская Женьку в свою комнату. Она с удивлением оглянулась, как будто впервые увидела убогое жильё инвалида.

-Да, не Зимний дворец, прости, - сказал он как когда-то.

Женька виновато улыбнулась и ответила, как в первый раз:

-Да и я не принцесса.

Сашка засмеялся, и от его смеха Женьке тоже сделалось весело и легко.

-Сейчас будем чай пить, - сказал он.

-Я сама, - спохватилась Женька, - ты посиди, отдохни…

Женька крепко спала на единственном, видавшем виды Сашкином диване. Она то всхлипывала во сне, то улыбалась. Сашка тихо сидел рядом и молча смотрел на неё. Ему самому верилось с трудом, что им так легко удалось вырваться из рук Джема. Сашке почему-то казалось, что это ещё не конец. Джем обязательно отомстит, но Сашка не боялся его. Вернее, он боялся не за себя, потому что о себе давно уже не думал, а за неё, за Женьку, за его Женьку. Только лишь самому себе признавался он в любви к ней.

«Это хорошо, что она ничего не знает, так лучше, - думал Сашка, нежно глядя на спящую девушку. – Однако, смелая девочка». Он был благодарен Женьке за то, что она вернулась за ним. Значит, он не безразличен ей. Они друзья. Друзья!.. Сашка тихо вздохнул. Несмотря ни на что, им не быть вместе, и он прекрасно знал это. Женька любила Сергея, а тот её. Конечно, почему бы и нет. «Они предназначены друг другу, так должно быть, я знаю, - в который раз убеждал себя Сашка – предназначены…И я бессилен…»

Сергей машинально застегнул ремни безопасности и закрыл глаза.

-Добрый вечер, дамы и господа, наш экипаж приветствует вас на борту самолета… - стюардесса, приторно улыбаясь, повторяла заученную фразу.

Он летел один, Вероника не пожелала возвращаться домой с ним. «Что ж, так даже лучше», - думал он. После того разговора они больше не виделись. Сергей позвонил ей перед отъездом, но она, сухо бросив ему на прощанье пару ничего не значащих фраз, первой положила трубку. В аэропорт тоже не приехала. Он с безразличием отнёсся к поведению жены, хотя на неё это было не похоже. Однако Сергей не придал её выходке большого значения.

Дома его встречал Ваня Тетерин.

-Здорово, Серёга, - приветствовал его друг. - Как поездка?

Сергей нахмурился и ответил:

- Неважно, хотя я сделал всё, что мог. Об этом потом, поехали.

-Лады, - Иван похлопал его по плечу и, оглянувшись, спросил: - А Вероника?

Сергей поморщился и ответил:

-Осталась в Париже.

Ваня слегка удивился, но спрашивать ничего не стал. Так уж было заведено у них: не лезть в душу. Если надо, друг сам обо всём расскажет.

-Ваня, ты видел её? - Сергей нетерпеливо посмотрел на Тетерина, тот кивнул:

-С ней тоже всё в порядке.

Больше он ничего не стал говорить, чтобы не волновать друга. Он был виноват перед Сергеем, которому обещал присмотреть за Женькой, а сам едва не потерял её. Ему страшно было даже думать об этом. Что бы он сейчас сказал другу? Если бы не…

Несколько дней назад кто-то позвонил ему:

-Знаешь зеленоглазую девушку, что в «Лотосе» работает? – спросил чей-то хриплый голос.

-Ну, - удивлённо ответил Иван, - а с кем я…