Уже около двери мы еще раз оглянулись, помахали рукой и открыли дверь. Переход вышел легкий. Сейчас не было ни чувства полета, ни ветра в ушах. Просто открыли дверь из одного мира, а вышли в другом.

Знакомый портальный зал встретил нас тишиной. Интересно, мы первые или последние? Где народ? Почему такая тишина?

– Может, мы перепутали время возвращения? – на всякий случай уточнила я, посмотрев на своего спутника. Он прислушался к чему-то и несказанно удивился.

– Хм, кто-то сбил настройку портала. Мы не заметили, как изменили пространство и время. Здесь глубокая ночь. Утром начинаются занятия, потому тебе стоит поторопиться, – подтолкнул меня вперед мужчина.

Я была крайне изумлена, но последовала совету спутника. По пути нам никто не встретился.

– А нас в общежитие пропустят? Ночь уже, а там строгие правила, – с сомнением выдала я, оглядываясь, словно впервые видела академию.

– Думаю, не мы одни такие, так что должны впустить, не переживай. А если что, через окно попадем. Уверен, твоя подруга ждет тебя, она и поможет.

Слова брата придали уверенности, и я смелее направилась к своей комнате.

Двери общежития действительно оказались широко распахнуты, и возле них мы встретили еще нескольких адептов с сумками. Некоторые возмущались играми шутника, сбившего все настройки, но что произошло на самом деле, никто точно не знал.

Тайрах довел меня до комнаты, а сам поспешил удалиться. Любопытство оказалось заразным, вот он и решил узнать, что произошло с порталами. В шутку он не поверил. Наверняка чей-то злой умысел. Но стало интересно, чего собирался добиться шутник, а главное, на кого было направлено сие действо.

Как Тайрах и предположил, Верта уже была в комнате. Она ходила из угла в угол, о чем-то напряженно размышляя. Сумка все еще стояла неразобранная, наверняка подруга только недавно прибыла. Услышав, как открылась дверь, резко обернулась. Заметив меня, стремительно бросилась вперед, тепло обняла.

– Я уж подумала, что ты не сможешь вернуться, – с облегчением и в то же время со страхом произнесла девушка.

– С чего вдруг такие мысли? – удивилась я.

От ее слишком пристального взгляда в груди все сжалось. Так обычно смотрят, когда собираются сообщить неприятные новости.

– Понимаешь, испортить хотели именно портал с Землей – закрытым миром. Кому-то надо было, чтобы именно ты не могла больше вернуться, – тихо прошептала тролльчанка.

На этот раз внутри похолодело все.

– Почему? Я же никому дорогу не переходила. Кому могло это понадобиться? – На миг прикрыла глаза, пытаясь до конца осознать сказанное.

– Этого я не знаю, мы пытались расспросить народ, но пока идет разбирательство, никто ничего толком не может сказать. Сколько ты времени потеряла в портале?

– Мы вышли в десять утра. А сейчас…

– Два часа ночи, – выдохнула пораженная подруга. – Много, очень много. Остальные потеряли максимум часов пять-шесть, не больше. Еще чуть-чуть, и вы бы заблудились в пустоте, не имея возможности попасть ни сюда, ни обратно в твой мир. Шестнадцать часов – такое не каждый маг может выдержать. Как самочувствие?

– Верта, мы даже не ощутили ничего, – потрясла головой я. – Все происходило как обычно. Мы открыли одну дверь и тут же оказались в портальном зале. Потому и удивились, что произошел разрыв времени.

– О таком я впервые слышу. Теперь понятно, почему на твоем лице нет ни следа паники, – закивала собеседница. – А где Тайрах?

– Он отправился узнавать, что произошло, скоро должен вернуться, просил его дождаться. Давай пока сумки распакуем. Надо к завтрашнему дню приготовиться. Нам осталось совсем мало спать, – предложила я.

Подруга кивнула.

Пока мы распаковывали сумки, я размышляла, как бы поделикатнее узнать о ее посещении родных. Смогла ли она увидеть тех, кто когда-то был дорог? Любопытство просто снедало меня, но навязываться и бередить ее раны не хотелось. Все решилось само собой. Резко сев на кровать, Верта вдруг усмехнулась.

– Я видела их. – Мне не надо было уточнять, кого она имела в виду, я и так прекрасно все поняла.

– И как прошла встреча? – осторожно поинтересовалась, присаживаясь на свою кровать. Улыбка на лице подруги заставила облегченно выдохнуть.

– Продуктивно, – выдохнула собеседница. – За это время многое произошло. Счастья они не обрели. Все состояние профукали, сейчас побираются у родственников, над ними словно рок навис. Дважды они потеряли ребенка, дошли до ненависти друг к другу. Попытались обвинить во всех бедах меня, пришлось напомнить, кто кого предал и сколько раз. Но знаешь, это помогло мне окончательно отпустить все обиды, забыть о том, что когда-то у меня были друзья, а самое главное, понять, кто и чего достоин в этой жизни.

– Каждому воздается по заслугам, – согласилась я, вспомнив Данилу. – Дома я тоже этот факт отчетливо поняла. Надеюсь, теперь ты сможешь дать шанс тем, кому за это время стала дорога, но кого боялась подпустить близко.

– Теперь да, смогу. Друзья заслуживают того, чтобы получить частичку души взамен, – открыто улыбнулась подруга.

Я впервые видела ее такой искренней и довольной. Потому от души порадовалась за нее.

– Заслуживают, – эхом отозвалась я. Не успела расслабиться, как Верта тут же спросила:

– А как ты отдохнула? Как родители отнеслись к Тайраху и Хатрату? Но самое главное, – взгляд подруги стал хитрющим, – как они приняли нового члена семьи? Сына, старше их во много тысяч раз?

– Мы не признались, сколько лет их новоиспеченному сыну, – засмеялась я. – Маме и папе сложновато пришлось принять говорящего дракона. Известия о настоящем возрасте «сына» они бы не вынесли.

Несколько минут мы обсуждали мою поездку домой, взгляды бывшего повелителя мира на место, где он оказался. Я рассказала о его реакции на наш аквапарк и поездку в такси. Мы долго смеялись, вспоминая особенно забавные моменты, Хатрат активно в этом помогал. А потом Верта вдруг стала серьезной.

– А еще кого-нибудь видела?

Я вздрогнула. Свою историю ей никогда не рассказывала, но она сама смогла безошибочно определить, что наши беды в чем-то схожи. Потому сейчас терпеливо ждала. Она не навязывалась, давая мне право выбора. Я могла бы просто рассказать о встрече с бывшими, но вместо этого поведала всю историю с самого начала и, естественно, с продолжением.

– Так что закон природы в действии: не делай зла ближнему, не пострадаешь и сам, – подвела я итог своему рассказу. Тролльчанка сидела, переваривая услышанное.

– А ведь действительно наши истории похожи, – потрясенно выдохнула в конце.

– Верта, такое на каждом шагу случается. Уже давно известно: порой враг протянет руку помощи быстрее, чем друг. Как правило, предают именно те, кому веришь, как себе. И только тот, кто через это прошел, способен оценить истинную суть настоящей дружбы.