На этом фоне все бытовые неурядицы и торговые коллизии отходили на второй план, в результате чего к моменту прибытия в крайнюю систему нашего вояжа я имел не только полные трюмы дорогих пси-активных и редкоземельных материалов, а также круглую сумму в пятьсот тысяч кредитов на счету в галактическом банке, но и практически законченную модель ИскРа – личного помощника, адаптированного под имеющуюся в моём распоряжении голову. Дело оставалось за малым – приобрести необходимое оборудование для работы с пси-кристаллами. И система Брагос была идеальным местом для этого.

* * *

Брагос являлся уникальным объектом с любой точки зрения. Во-первых, он был примечателен своей историей, начавшейся со строительства на орбите единственной планеты системы небольшой космической станции, принадлежащей космическим пиратам. Во-вторых, через систему и вблизи неё проходило два десятка крупных торговых маршрутов, которые в своё время и привлекли искателей удачи. Ну и в-третьих, в настоящее время это место было крупнейшем в секторе населённым объектом, находящимся не на поверхности планеты, а в космосе.

Терраформирование планеты Брагос-1 находилось на начальной стадии, поэтому всё стомиллионное население системы проживало на единственной космической станции и в нескольких купольных поселениях на поверхности планеты.

В своё время пираты, обосновавшиеся в этом месте, поступили довольно дальновидно, не грабя проходящие мимо корабли, а предлагая им заплатить за охрану. Тех, кто заплатил, не трогали, а остальные становились законной добычей джентльменов удачи. Так как награбленное продавалось здесь же, да ещё и по сниженным ценам, то кто-то терял свои деньги и груз, а кто-то, напротив, на нём хорошо наваривался.

Со временем прибыль от торговых операций стала в несколько раз превышать доход от пиратства, и главари решили остепениться, прекратив лично участвовать в нападениях, но не слишком одёргивая своих людей, которые ещё не заработали себе на личные апартаменты в центральном секторе станции.

Сейчас уже практически невозможно встретить на Брагосе настоящего пирата, но своеобразный колорит бережно сохранялся, поддерживая у станции имидж опасного местечка. Здесь было не принято спрашивать происхождение груза, сертификаты и лицензии. Хочешь купить или продать мощную пушку? Пожалуйста! Главное – на станции из неё не пали.

В результате здесь можно было приобрести много различного оборудования, ограниченного для покупки в других странах. Так как пси-технологии являются стратегическим ресурсом, то и оборудование для производства и обработки пси-кристаллов попадало в перечень ограниченного для распространения во многих странах, но только не на Брагосе! Также здесь сквозь пальцы смотрели на такие вещи, как авторские права, в результате чего на станции процветала индустрия продажи ломаного софта и прошивок для самого разнообразного оборудования – от добывающих рудных комбайнов до зашифрованных систем связи.

В результате на Брагосе мы зависли на несколько недель, покупая, продавая и перепродавая имеющиеся на станции оборудование и материалы. Из самого вкусного – был полностью продан весь запас пси-активных и редкоземельных материалов по весьма привлекательным ценам, пси-мастерская из полупустого зала превратилась в мощное производство, где гармонично сочетались сверхсовременные молекулярные станки с ручными пси-инструментами, сделанными талантливым мастером из дерева, бронзы и пси-кристаллов, а после неведомыми путями попавшими в один из местных ломбардов. Я как их только увидел сложенными в большой металлический сундук в дальнем углу одного из складов, так и не успокоился, пока не приобрёл.

Внешне не слишком впечатляющие, в действительности инструменты оказались настоящим произведением искусства, сочетая в себе функциональность, удобство и удивительное качество. Местные торговцы даже не поняли, чем владели, продав мне весь сундук за какие-то смешные тринадцать тысяч кредов. Остальное оборудование вышло в копеечку, так как современные молекулярные станки, да ещё и со взломанным местными умельцами программным обеспечением, и не могли стоить мало.

Зато теперь я мог без каких-либо технических сложностей начать работу по созданию ИскРа второго поколения, если за первое считать Мару в её текущем состоянии.

Новый ИскР получил имя Лада, в честь славянской богини весны. Так сказать, продолжая традицию. Обряд имянаречения провели сразу после того как подготовленные и обработанные пси-кристаллы впервые прошли полноценное слияние, признав меня своим единственным владельцем. Собственная личность Лады ещё только начинала развиваться из созданного зародыша, но уже сейчас стильно выглядевший прибор, охватывающий мою левую руку на манер наруча, во время слияния существенно помогал в работе.

Используя наработки неизвестного пси-мастера, которые он воплотил в своих инструментах, я переносил их возможности в структуру пси-кристаллов ИскРа, доводя исходную идею до идеала. Всё-таки при создании инструментов мастер был ограничен в средствах и технологиях, я же имел куда больше ресурсов и материалов. Работать с пси-кристаллами, извлечёнными из головы, было одно удовольствие – они идеально подходили друг к другу, что позволяло создавать совершенно удивительные конструкции, вроде сферы абсолютного контроля – двух десятков разнородных пси-кристаллов, воздействующих на небольшой объём пространства, создавая в нём такие условия, какие только захочет оператор. Ценность такого инструмента для пси-мастера невозможно переоценить.

Учитывая, что многие пси-кристаллы имели как минимум второй класс, созданные инструменты можно было легко применить для работы с достаточно габаритным оборудованием или даже использовать в качестве эффективного оружия ближнего боя.

Объём собственного хранилища энергии, созданного из сорока идеально подходящих для этого кристаллов первого и нулевого классов, имел какую-то абсурдную величину, зато симбионт, обычно с недоверием относящийся к любому навесному оборудованию, к Ладе сразу проникся глубокой симпатией. Ещё бы нет, если она одним своим хранилищем энергии перекрывала все его потребности, даже если Феникс вздумает выполнить самостоятельный перелёт между соседними звёздными системами, используя лишь её внутренние резервы.

Уже сейчас в лице Лады я имел хранилище энергии, универсальный и компактный набор пси-инструментов, интеллектуальный сопроцессор, позволяющий решать сложнейшие конструкторские и научные задачи, нейроконнектор, позволяющий работать с электронными устройствами и цифровыми протоколами почти так же хорошо, как это делают операторы с имплантированным нейроинтерфейсом, а также взаимодействовать с управляющими системами космических кораблей на совершенно новом уровне. Увы, в бочке мёда нашлось место и для ложки дёгтя: собственные интеллектуальные возможности Лады ещё не дотягивали не только до уровня Мары, но и вообще до уровня разумного существа, находясь в настоящий момент где-то на уровне симбионта. Полноценный ИскР оказалось не так-то просто создать, даже с имеющимися у меня возможностями и работающим прототипом, в качестве которого выступала Мара.

По самым скромным подсчётам мне потребуется ещё не меньше года кропотливой работы, чтобы Лада достигла уровня осознания себя. Кроме того, хоть все кристаллы из головы и перекочевали в наруч, но две трети из них пока оставались мёртвым грузом, лишь показывая, что мне ещё есть куда расти, но не выполняя никакой полезной функции.