Если здесь такая пыль везде, то толку от моей невидимости не будет никакого. Я сам себя буду демаскировать. А поскольку летать, кроме как строго вниз, я не обучен — прогулка обещает стать тем ещё геморроем.

Естественно я пошёл туда, откуда был притащен этот мешок, только преследуя цель не оставлять следов, чем встретить того, кто его приволок в это подсобное помещение. Осторожно продвигаясь по бесконечным коридорам, я за неполный час не встретил ни единой живой души. Создавалось ощущение, что в этом громадном доме кроме меня никого не было.

Только я, тишина, лёгкий шорох моих шагов и бесконечные анфилады. Мечи из рук я так и не выпустил, чувствуя себя намного спокойней. На нервы действовала только неизвестность и так и не отпустившее меня напряжение. Создавалось впечатление, что я нахожусь на съёмках ужастика, когда герой крадётся к выходу, стараясь не повстречаться с маньяком, но при этом обязательно сунет свой нос в подвал, хотя прилипшие к телеэкрану зрители уже вслух говорят ему: «Дурак, убегай скорее!». Естественно, герой не слышит, продолжая вести себя как законченный идиот, каждую минуту громко вопрошая: «Здесь есть кто-нибудь?», и в конце концов попадает в засаду.

Понятно, что «подавать голос» я не собирался, но давление на нервы с каждой секундой становилось всё сильнее. А ещё не уходило липкое ощущение взгляда в спину, будто что-то с гастрономическим интересом за тобой наблюдает и ждёт, когда захлопнется дверца мышеловки.

Ещё через какое-то время ноги вынесли меня в огромный зал. Не знаю, для каких гигантов он был построен, но циклопические размеры сразу отметали принадлежность сего помещения для пользования разумными привычного для меня размера.

Если зал и был когда-то обитаем, то это было очень давно. Тронув лезвием меча гобелен, дотлевающий свой век на одной из стен, сопротивления материи я не почувствовал. Да тут всё может осыпаться на пол из-за одного нечаянного чиха. Следуя по вытертой мешком полосе, я всё больше и больше озадачивался, так как за всё время не увидел ни единого следа. Ну не может что-то тащить мешок и в какой-то момент просто не сойти в сторону, оставив хоть один отпечаток ступни.

«Если только это что-то не летающее, — возразил сам себе я».

Из всех противников, летающие особи — самые неудобные для боя. Внезапно, я уловил посторонний звук, доносившийся с той стороны, в которую я невольно направлялся. Взглянув на медленно проседающий «бар» маны, я счёл нужным выпить один из фиалов и только после этого двинуться вперёд.

Звук приближался. Сначала это было поскуливание, перемеживаясь с тихим рычанием. Потом я явственно услышал хруст с характерным чавканьем. А когда заглянул за поворот продолжившегося после зала коридора, мне захотелось оказаться как можно дальше отсюда.

Существо, представшее перед глазами, было не похоже ни на что ранее виденное. Больше всего оно напоминало парящего в воздухе ежа переростка, за одним исключением: ни у одного уважающего себя ежа, пусть даже и летающего, не должно быть такой пасти, занимавшей половину всего тела.

Я застыл на месте, наблюдая, как существо, наворачивало круги вокруг лежащего на полу обезображенного куска мяса, бывшего совсем недавно разумным и отрывало от него куски, отчего тело в луже крови, смешавшись с вековой пылью больше напоминало кусок мяса, вывалянного в грязи. Но, похоже, на гастрономические пристрастия существа это никак не повлияло.

«Младший Гарг. 72 уровень».

Тварь шумно вдохнула воздух, и замерла с открытой пастью, из которой на пол шлёпнулся недожёванный кусок мяса. На меня уставились белые бельма Гарга. Признаюсь, в этот момент моё сердце уже в который раз за сегодня ушло в пятки. Около десяти секунд мы молча смотрели друг на друга, причём я не понимал, видит она меня или нет.

Тварь ещё раз вдохнула, и внезапно бросилась на меня, издав визг, от которого мозги чуть не вывернуло наизнанку. То ли от боли в барабанных перепонках, ро ли от резкого перехода из спокойного состояния в агрессивное, но я чуть не попался. Удалось только довернуть корпус, пропуская Гарга чуть в сторону. На контратаку времени уже не оставалось, ибо напрочь игнорируя все законы земного притяжения и физики, ему удалось молниеносно развернуться в воздухе и снова броситься на меня.

Воздух огласил новый визг, а в меня полетела туча игл, которые эта дрянь, оказывается, может метать.

«Получен урон -4560 НР».

«Получен урон…».

«Получен урон…».

«Получен дебаф «Отравление»».

«Получен дебаф «Интоксикация»».

Места, куда попали иглы, моментально онемели, и что хуже — почти отнялась левая рука. Перед глазами продолжали плыть строчки, вопящие, что осталось мне недолго, поскольку бар жизней таял с угрожающей скоростью. От ещё одного захода этой барракуды я уйти уже не смог.

Когда тварь начала меня жрать, я уже этого не чувствовал, отправившись на перерождение, мысленно поблагодарив разработчиков, наделивших иглы Гаргов анестезирующим эффектом.

«Реснулся» я в той же комнате с полностью снятыми «дебафами» и откатившимися умениями. Наскоро по второму кругу осмотрев каморку, я уже целенаправленно искал что-то подходящее на роль щита, чтобы иметь хоть какую-то защиту от яда Гаргов.

Проклиная в мыслях Мэтра, остановил свой взгляд на двери, в которой красовалась дыра. Попытки снять её с петель не увенчались успехом, поскольку весила она, как чугунный мост. В конце концов, плюнув на всё, я решил забаррикадироваться в комнатушке и попытаться отсидеться здесь оставшееся время.

Но когда вдалеке раздался знакомый визг, я отмёл эту глупую идею. Если Гарг меня зажмёт здесь, я превращусь в постоянно обновляемое блюдо, за которым уже не нужно будет никуда бегать. Значит, ходу отсюда, и как можно быстрее. Тварь не должна понять, что после смерти я появляюсь в этой комнатушке.

Выскочив, я что есть силы, рванул в противоположную сторону, с нарастающей паникой слыша визг твари всё ближе и ближе. А когда ей вдалеке ответило ещё несколько Гаргов, я понял, что бежать придётся очень быстро.

Забег ценою в жизнь обычно продолжался недолго. Каким-то образом существа точно определяли, где я нахожусь, оперативно загоняя меня по многочисленным коридорам. Я насчитал уже около двадцати особей, которые с каждым моим воскрешением всё быстрее меня находили. Парочку мне даже удалось поджарить огненной руной, но умер в тот раз я настолько быстро, что не успел увидеть, насколько смог их ранить.

Ко льду Гарги были невосприимчивы, так что я мог отбиваться только огнём да своими мечами, которые, как ни странно, хорошо наносили урон, правда — всегда недолго.

Один раз мне удалось свернуть в другое ответвление и пробегать почти час, пока твари вышли на мой след, безошибочно разыскав меня под широкой каменной лестницей, где я надеялся отсидеться под истлевшей кучей какого-то тряпья. Не помогло.

Уже сбившись со счёта от череды перерождений, я мечтал только об одном — чтобы эти адские двенадцать часов, на которые меня сюда определил старый хрыч, побыстрее закончились.