В случае Ани, кроме голословного и совершенно невыгодного для Кельтии обвинения, ничего и не было: ни суда, ни официального объявления в розыск, ни ультиматумов, ни угроз. Так что графиню могли арестовать лишь в случае нарушения закона Кайи, чего конечно же Аня делать не собиралась.

Слишком долго тянулись секунды. Слишком дорого было время. Нить порвана, а значит, кто-то забрал жизнь мага. Только на сердце стало как-то слишком спокойно. Словно затишье перед бурей.

— Где ваш нареченный, леди Сольвейг? — еле слышно спросила Аня.

— Что, не терпится оказаться за решеткой? — позлорадствовала блондинка. — Сейчас, подожди немного, он скоро придет и проводит тебя пусть и не в последний, но далеко не в самый приятный путь.

Аню бросило в дрожь.

«Вот и наступила буря!» — мельком подумалось девушке.

— Ну наконец-то! — Сольвейг заглянула за плечо недавней родственницы. — Лорд Роалд Риг, прошу вас, арестуйте эту леди за преступление против нашей империи! Она — шпионка!

Аню опять посетило чувство дежавю: официальный прием, огромное количество расфуфыренных гостей, истеричный крик с обвинениями, яркий свет и тысячи глаз, обращенных на виновников переполоха.

— Леди Сольвейг, прошу вас следовать за мной, — прозвучало музыкой для Земной.

И не потому, что уводить собирались не преступницу, а потому, что голос принадлежал тому, кого она уже записала в списки ушедших.

Сольвейг, провожаемая все той же тысячью глаз, ушла, а Аня стояла и боялась обернуться, чтобы убедиться в целости и сохранности наследника трона империи.

— Ой, как жалко-то, — прошептал над ухом знакомый голос.

Аня поджала губы — ее в который раз обвели вокруг пальца. Нэгуэ сказал, что нить нельзя разорвать просто так, по внезапно возникшему желанию. Но нити-то нет! Опять Аня обожглась, наступила на те же грабли! Поддалась очарованию, поверила и открылась мужчине. Сколько красивых слов, какой обворожительный танец! И все для того, чтобы отвлечь внимание от очевидного — от взгляда, полного злобы. Первое впечатление — самое верное. Нельзя доверять никому. Только своей интуиции.

Видимо, толпа собравшихся зевак ожидала увидеть истерику, потому как грустно вздохнула, разочарованная развязкой и быстрым исчезновением обвиняемой. Аня поспешила скрыться в темных коридорах дворца.

Следовало срочно успокоиться. Да только ни голова, ни сердце не слушались приказов. Все вокруг казалось таким маленьким, стены и потолок давили снаружи, легкие пытались вдохнуть побольше воздуха и давили изнутри. Аню била неуемная дрожь, к горлу подкатывали рыдания.

Бежать. Скрыться. Поплакать. Пожалеть себя. И снова ступить на свет новым человеком. Жестоким к себе. Справедливым к окружающим.

— Аня, стой! — строго приказало привидение Искамель. — Не смей плакать!

Брюнетка резко затормозила и сделала несколько шагов назад: промелькнувшие секунду назад двери, открытые нараспашку, зазывно приглашали посетить пустую библиотеку. Аня юркнула в помещение и захлопнула дверь.

— Аня, пожалуйста, не плачь, — попыталось утешить привидение. — Он совершенно не прав. Он глупый. Не плачь, пожалуйста.

— Да не плачу я!

У Земной действительно были сухие глаза. Желание пожалеть себя пропало, ушло глубоко в подсознание, потому как было вытеснено чувством праведного гнева.

— Он нить порвал! Вот что бесит больше всего!

— Ты ему поверила…

— Я ему доверилась! — Девушка металась по комнате. — Открылась, черт побери! Я так и знала! Дура! Идиотка! Эти глаза… этот взгляд… Черт!

— Ну, если ты не будешь плакать, тогда у меня для тебя новость. И очень хорошая.

Аня наконец прекратила челночный бег из угла в угол и уставилась на светящийся тусклым светом прямоугольник окна.

— Ты нашла водяного?

— Лично его не видела, но слышала, что завтра он будет присутствовать на пикнике, потому что подготовил какой-то умопомрачительный водный сюрприз для молодоженов и гостей.

— Отлично, Камель, значит, на сегодня хватит. Давай домой. Найдешь Гарда?

— Конечно. Думаю, на сегодня впечатлений хватило всем, — голос призрака раздался уже у самой двери.

— Камель, — Аня окликнула привидение, — а ты почему через дверь выходишь?

— А как еще? — удивился призрак.

— А сквозь стены?

— Уже не могу, — похихикало привидение. — Теперь только через щели или скважину в двери.

— Уплотнилась? — улыбнулась Аня.

— Уплотнилась, — подтвердила Камель и замолкла.

Брюнетка прислушалась к себе: ни намека на жалость, только гнев и опустошающее чувство, оставшееся от предательства. В очередной раз.

Как же хотелось забыться, закрыться в своей скорлупе и не показывать носа!

Аня направилась к двери, протянула ладонь к ручке, но была опережена — дверь медленно открылась, обдав девушку легким ароматом пряности.

— Черт! — выругалась Аня и посторонилась, пропуская мужчину.

— Не черт, всего лишь посланник бездны, — пошутил мистер.

Аня шутке не вняла и попыталась протиснуться в щель. Кареглазый сделал шаг в сторону, перекрывая выход.

— Леди Анна, прошу вас, не покидайте меня, — взмолился мужчина и навис над девушкой.

Земная молча попятилась назад. Отступить, чтобы выиграть битву. Сделать шаг назад, чтобы затем обыграть противника, обойдя его со стороны. Наследник трона зашел в кабинет-библиотеку и прикрыл дверь.

— Мне очень жаль…

Аня молчала.

— Я надеялся, что ей хватит ума не выставлять себя перед гостями не в лучшем свете…

— Ты ошибся, — нейтрально констатировала Земная.

— Я часто ошибаюсь в последнее время. — Шаг навстречу брюнетке.

— На своих ошибках учатся, на чужих делают карьеру. — Два шага прочь от кареглазого.

— Однако, смею надеяться, что я не ошибся с выбором…

Аня молчала. Ждала. Отступала. И не выдержала.

— С выбором кого?

Мистер Икс сделал резкий выпад и одной рукой сгреб брюнетку, прижался к девушке всем телом и потянулся к ней губам. Аня пропустила ход конем, но успела увернуться от поцелуя.

— Ты играешь со мной? — прошептал он в подставленное ухо.

— Я играю?! — возмутилась Аня и попыталась высвободиться — бесполезно.

— Аня, я не понимаю, — огорчился маг и все-таки выпустил девушку из объятий.

Аня начала медленно обходить наследника по дуге, выговаривая все, что накипело на душе.

— Ты не ошибся с выбором, говоришь? С выбором любовницы? Да, да, я поняла твою задумку. Сначала предложить постыдное, оскорбить. Затем несколько раз спасти из лап демонов, признаться в чувствах. Привязать красной ниточкой. А затем жениться на другой, дав обещание мне. Месяц! Ха! Как же!