озере, ели марионику или просто грелись на солнышке. Хорошо иметь кого-то, кто с тобой на одной волне, у кого есть общие интересы, кто работает вместе с тобой, а не вставляет тебе палки в колеса.

Декстер и я находимся на совершенно разных этапах своей карьеры. И мы бежали с разной скоростью – он бежал марафон на олимпиаде, а я участвовала в любительском забеге на пять километров, как, впрочем, и все мое семейство.

– Похоже, что все теперь прекрасно находят дорогу из темного леса и без меня.

– Может быть, мама с папой поняли, что им пора самим становиться на ноги.

Все это прекрасно выглядит в теории, ведь как раз этого я для них и хотела. Но если мне не нужно больше за ними присматривать, то кого же мне теперь выводить из чащи? Если все они нашли собственный путь в жизни, то что же мне делать? Бесцельно бродить по лесу, чувствуя себя потерянной?

Глава 25

Декстер

Потребовалось всего два слова – шесть букв, – чтобы я решился прийти на эту встречу. В это кафе. В этот день. Два слова и пятнадцать лет, и вот я сейчас увижу своего брата.

Электронное письмо от меня было коротким и по существу. У меня были вопросы. Я хотел получить ответы. Я назвал время и место. Он написал мне всего два слова – я приду.

Я замедлил шаг и заглянул в окно кофейни. Брата я узнал через пару секунд после того, как увидел. Он был все тем же – тот же рост, короткие волосы, накрахмаленный воротничок. Но в то же время он казался мне незнакомцем. Я даже не знал, женат ли он.

Он взял кофейную чашку, а затем, не сделав ни глотка, снова поставил ее на блюдце. Он нервничал? Был раздражен? Я толкнул дверь, направляясь прямо к столику. Кофе я пить не собирался.

Я выдвинул стул напротив него. Он резко поднял на меня взгляд и встал.

– Декстер.

Я быстро сел, чтобы избежать рукопожатия или любого другого приветствия, которое могло оказаться в данном случае неуместным.

– Дэвид, – ответил я, и он тоже сел.

Долгое время я убеждал себя, что мне не нужно знать больше того, что уже знал. Я похоронил прошлое вместе с родителями и продолжал жить, просто стараясь быть достойным их, сохранить наследие и продолжить их дело. Но что сейчас? Я глубоко вздохнул. Почему я решился на это сейчас? Что изменилось? Да, возможно, благодаря участию в конкурсе и встречам со многими людьми, знавшими и любившими моих родителей, двери в прошлое, которые, как я думал, я наглухо захлопнул за собой, начали открываться. К тому же знакомство с Холли и то, что я ясно видел свое будущее с ней, заставляло меня обратиться к своим корням.

– Я хочу, чтобы ты сам мне объяснил, почему ты… – Я убеждал себя не проявлять эмоций, мне просто требовались факты. Он не должен слышать боль в моем голосе. Теперь, когда мы стали взрослыми людьми, мне хотелось услышать от него самого, что вынудило его так откровенно предать меня и наших родителей. – Я хочу понять, что за обстоятельства привели к тому, что ты продал наш бизнес конкурентам из Sparkle.

Внезапно мне показалось, что серый пиджак на моем брате как-то обмяк, подобно проткнутому воздушному шарику. Неужели Дэвид ожидал, что я приду сюда, чтобы обсудить с ним последний матч «Челси»? А может, он действительно думал, что я протяну ему руку и предложу забыть прошлое? Он покачал головой, сделал глоток кофе и откинулся на спинку стула.

– Мне было двадцать три года. Наши родители только что умерли. А потом я вдруг выяснил… – Я молча ждал, пока он закончит предложение. – Ты уверен, что хочешь это услышать? – продолжил он.

– Услышать что? – спросил я. – Кажется, я совершенно ясно сказал тебе, чего хочу.

Он оглядел зал, словно проверяя, не слышит ли кто-нибудь наш разговор.

– Иногда лучше помнить только хорошее о чем-либо… или о ком-либо. Иногда лучше не знать всю правду.

О чем это он?

– Я хочу знать все. Я взрослый человек, и мне нужна только правда.

– Понимаю, – кивнул он. – Просто… наши родители были прекрасными людьми, и они обеспечили нам хорошую жизнь до того момента, как их жизни прервались. – На последних словах его голос дрогнул.

По спине у меня побежал холодок. Я не мог понять, отчего – из-за напоминания о смерти родителей, печали в голосе брата или предчувствия того, что я узнаю сейчас тайну, скрытую от меня последние пятнадцать лет.

– Знаю, – резко сказал я, пытаясь скрыть готовые вырваться наружу эмоции.

– Примроуз и юрист нашей фирмы пригласили меня на совещание сразу после похорон. Они объяснили мне, что на нашей компании висело много долгов, накопленных в течение последних лет. Нам вроде бы хватало денег на ведение бизнеса, оплату счетов, зарплату сотрудников, но на самом деле мы еле-еле сводили концы с концами.

– Какие долги? За магазин?

– Да, родители брали несколько ссуд под залог недвижимости на Хаттон-Гарден. И несколько потребительских кредитов.

– Но у нас же всегда сохранялся запас товара. У отца был полон сейф изделий…

– Да, они всегда старались держаться на плаву, – кивнул он. – Но вспомни, Декстер, мне было всего двадцать три. Я не слишком хорошо разбирался в этом бизнесе.

Если вспомнить, брат всегда казался гораздо старше меня. Но на самом деле разница между нами составляла всего несколько лет и, несомненно, стерлась бы по мере взросления. Когда умерли родители, мы оба были слишком юными и мало что знали о мире.

– Примроуз и юрист предложили мне несколько разных решений, но я знал, что есть только один выход.

По моей коже прокатилась волна жара, я сжал кулаки.

– В каждой ситуации всегда несколько выходов.

Он пожал плечами.

– Может, в тех кругах, где ты сейчас вращаешься, так оно и есть. Но для двадцатитрехлетнего парня, который только что выяснил, что бизнес его родителей, который ему казался прибыльным, вовсе не процветал, оставалось только одно решение.

– Продолжай. – Мои кулаки разжались. Мне нужно выслушать его до конца, это единственный шанс узнать всю правду.

– Долги все время накапливались. Еще до похорон мы не смогли погасить платеж по закладной, потому что магазин к этому времени уже закрылся. Нечем было платить сотрудникам, мы не могли нанять еще одного дизайнера и огранщика, которые нам так были нужны.

– Примроуз сама могла бы разрабатывать дизайн, – возразил я, инстинктивно пытаясь найти нестыковки