Цигх! Я готова умереть за него… Ой, а это не слишком? Я положила руки ему на грудь и легонько отстранилась.

— Кажется, мы задержались. — Я озорно усмехнулась. — Идем обратно, иначе Эшэр, как обычно, ехидничать начнет.

— Нацеловались, голубки? — скривившись, поинтересовался Эшэр, когда мы вернулись к костру.

— А ты не завидуй! — мгновенно нашла ответ. — Лучше воду на огонь поставь. Я протянула ему полный котелок и пошла готовить себе спальное место.

Растопив снег и разложив одеяло недалеко от огня, я уселась с Пушистиком, ожидая, пока закипит вода. За это время клэрк залез мне за пазуху и заурчал, словно котенок.

— Держи! — Эшэр протянул уже разлитый по кружкам чай.

— Спасибо, — буркнула я и сжала ладонями горячую кружку, наслаждаясь теплом.

— Как же вы быстро помирились, — с разочарованием произнес Эшэр, сев напротив нас с полуэльфом.

— Ну да, а ты хотел нас поссорить. Не дождешься!

— Больно надо!

Я ничего не ответила, только недоверчиво фыркнула и вернулась к чаепитию, а после достала из сумки пергамент и углубилась в писанину. Это заняло намного больше времени, чем я рассчитывала. Когда закончила последний абзац про вытьянку, Трэшен уже крепко спал. Невольно умилившись этой картиной, я заботливо подоткнула края его одеяла.

— О, боги! — протянул Эшэр таким голосом, словно съел кислый лимон. На что я ничего не ответила, лишь гордо повернулась к нему спиной и удобно устроилась под теплым боком жениха.

* * *

Утром, когда я проснулась, эльфы еще спали. Но стоило мне подняться, как Трэшен зашевелился, с неохотой убрав руку, которой всю ночь собственнически прижимал меня к себе.

— Ты куда? — Даже Эшэр не остался в стороне, с любопытством приподняв голову.

— В кустики! Или ты со мной хочешь?

Я немного разозлилась. Вот что это такое? Даже шагу ступить нельзя, чтобы они не проконтролировали.

— Боги упасите! — Дроу развернулся на другой бок и вновь укрылся одеялом.

— Будь осторожна, — тихо и сонно прошептал Трэшен, прижав к себе Пушистика, который хотел рвануть за мной.

Ничего не ответив, только кивнула, направившись в поисках достойного куста.

Я отошла вроде недалеко, но почему-то, когда возвращалась, мне показалось, что иду уже больше часа. И что самое странное, никак не могла выйти к нашей стоянке. Да что же это такое? Я точно помнила, что отдалилась не больше чем на пару десятков метров. К тому же ведь должны были остаться следы на снегу. Погода солнечная, так что замести их попросту не могло. Сегодня даже ветра не было.

М-да… Что-то мне это совершенно не нравится. Вот только какого-нибудь магического следа я тоже не ощущала. Может, попробовать просто банально позвать моих друзей? А что еще остается?

— Трэшен! Эшэр! Вы где?

У меня появилось стойкое чувство неправильности всего происходящего. Цигх! Во что я снова умудрилась вляпаться?

Внезапно вокруг меня поднялась сильная метель и закружила в свой круговорот. От неожиданности я вскрикнула, из-за чего наглоталась снежинок.

Отплевавшись, я поняла, что нахожусь в совершенно незнакомом месте: сплошная снежная поляна без единого деревца, а вдали на небольшой горе виднеется дворец, и если меня не обманывает зрение, то полностью покрытый льдом!

Что происходит? И куда я попала? Где лес? Мои спутники?

— Ты же ведьма! — совсем рядом пронесся свист. — Ты должна знать, кто я.

— Простите, забыла, — не сдерживая сарказма, раздраженно протянула я. Почему-то страха не было, скорее любопытство и азарт. Сильно хотелось узнать, с кем имею дело. К тому же появилось беспокойство по поводу Трэшена с Эшэром. Мало ли что с ними могло случиться.

— С твоими друзьями все в порядке, — вновь ответил некто невидимый, взметнув вокруг меня снег. — Они остались там, даже не заметив твоей пропажи, ведь для них время замерло. Эти эльфы не нужны моей госпоже. А вот ты — да…

— Я?

— Ты ведь хранительница анэл, та, кто может помочь.

— Помочь в чем? — спросила я, сама лихорадочно думая над тем, с кем же меня свела судьба на этот раз. Останавливать время никому не подвластно, кроме… как богам.

Но выходит тогда, что передо мной посланец?

Я вновь оглянулась, но уже более внимательно, стараясь понять, в чьих владениях оказалась. Создавалось такое ощущение, словно я попала в зимнюю сказку: все под белоснежным покрывалом и ярко сияет в солнечных лучах, переливаясь радужными красками. Дворец — словно драгоценность, окруженная самыми изысканными богатствами.

Вот только есть одно небольшое «но» — сказок не бывает.

— Вспомни, какой сегодня день? — неожиданно подсказал невидимый посланец, словно догадываясь о моих размышлениях.

Я не на шутку задумалась. За всеми этими приключениями я даже не следила за днями. Если припомнить, в последней деревне женщина упомянула, что уже минуло двадцатое холоденя, значит, сегодня…

— Сегодня день зимнего солнцестояния?! — изумленно выдохнула я, наконец осознав, где я. Это владения Ольгерды — зимней богини!

Меня словно окунули в бочку ледяной воды. Не может быть! Никто и никогда не видел эту богиню. Ходят слухи, что каждый год зимой она приходит в свой замок на севере Фиэлры[9]и следит за тем, чтобы другие боги не заняли ее время. Конечно, такое происходит очень редко, да и последний раз было много сотен лет назад. Зато люди придумали много красивых легенд об этом. Только в каждой из них Ольгерда выступала хладнокровной, одинокой и злой богиней. Еще будучи на младших курсах, не понимала, почему так. Ведь остальные боги ничем не лучше. Даже в той же легенде, где Ирэт, весенняя богиня, напала на Ольгерду, заманив на свою сторону осеннего бога Ассата и летнего — Кара.

Я вздрогнула от пронизывающего ледяного ветра и отогнала от себя ненужные мысли.

— Возьми меня за руку, — приказал посланец, после чего около меня сформировалось нечто размытое из снега. Меня так и подмывало спросить, где у этого создания рука?

Но внезапно я ощутила, как приподнимаюсь над землей, а снег окутал меня со всех сторон. Меня вновь закружила метель, не давая даже вздохнуть по-человечески. Но вскоре я наконец почувствовала опору под собой и открыла глаза.

Оглянувшись, поняла, что нахожусь в тронном зале. Здесь было настолько холодно и мрачно, что хотелось поскорее уйти. А эти ледяные статуи выглядели, словно вот-вот оживут.

— Ау-у-у, — грустно протянула я, слыша собственное эхо. Мне никто не думал отвечать. — Посланец?

Рассказать кому — не поверят. А вот интересно, стоит ли писать в отчете про посланца богини? С одной стороны, это даст мне больше баллов, но с другой — мне придется сказать, почему именно я. И тогда вся школа узнает, что я хранительница. Запутанная ситуация.