Николай Карлович фон Мекк, о котором мы уже упоминали, был «энергичным и вечно деятельным», — так его описывали современники. 1 мая 1892 года он был избран председателем Правления МКзЖД, коим и оставался до национализации дороги в 1918 году. МКзЖД стала при нём истинно лидирующей частной дорогой с дивидендами до 32 % годовых, с увеличением длины путей в 13 раз, со строительством своих заводов, элеваторов, жилья, больниц, школ для работников. Крупнейшая частная компания России — в 1913 году её капитал достиг 215 миллионов с доходностью 15 %. Будучи одним из богатейших людей Империи, он покупал дома рачительно, детей воспитывал в скромности — маленькими они жили по двое в комнате. Обязательно все члены семьи работали в полях собственных имений вместе с рабочими.

Родоначальником династии купцов Алексеевых был ярославский крепостной крестьянин. Архивные документы сообщают, что родился он в 1724 году, а уже в 1746 (то есть в двадцать два года!) по указу Главного магистрата был причислен к московскому купечеству. Головокружительная карьера для крепостного! Но каким же образом он достиг такого положения?

Этот юноша работал огородником на оброке в Останкино у графа Шереметева. И, видимо, когда он ещё был мальчишкой, ему в голову пришла идея — в свободную минутку варить горох, раскладывать в кулёчки и продавать в разнос на Красной площади гуляющей публике, которая желала покормить голубей. Глядя на подростка, в лаптях, в плохоньком полушубке, дрожащего в морозные дни от ледяного ветра, но всегда неунывающего и сыплющего весёлыми прибаутками, кто бы тогда из аристократов мог подумать, что перед ними будущий представитель знаменитого российского купеческого рода. Неплохо расторговавшись горохом, он научился кустарно тянуть из золота и серебра нити для гражданских и военных мундиров, а также для церковных риз. К тому времени как его записали в купечество, он уже имел собственную мастерскую с шестью рабочими.

Купцы Алексеевы за сто с лишним лет создали систему высококвалифицированных производств золотой и серебряной канители, электропроводов, кабелей, деталей электроламп, разрабатывали на Востоке месторождения меди, золота, серебра, платины, разводили высокопородных овец, лошадей, крупный рогатый скот в Сибири и на Дону, вели скупку и очистку шерсти и хлопка на заводах Средней Азии и на Украине. Начиная с 1812 года Алексеевы — активные общественные деятели. Люди крепкой православной закваски, которых отличали скромность и благородство.

Двое из них — Александр Васильевич и Николай Васильевич были московскими городскими головами. На рубеже XIX–XX веков семья купцов-фабрикантов Алексеевых занимала видное место среди московской интеллигенции. Конечно, прежде всего, это было связано с именем Константина Сергеевича Алексеева-Станиславского, уже в то время известного актёра и режиссёра, одного из основателей Общества искусства и литературы, а также Московского общедоступного художественного театра.

Ещё один пример удачливого коробейника — это Савва Морозов первый, Савва Васильевич, основатель династии Морозовых Он родился в деревне Зуево Московской губернии в 1770 году. И также был крепостным крестьянином. Причём семья Морозовых числилась в деревне самой бедной. Отец его зарабатывал рыбной ловлей, но это не давало дохода. Поскольку помещику было удобнее брать со своих крепостных повинность деньгами, то барин дал согласие, когда мальчишка захотел устроиться на небольшую ткацкую фабрику. Савва работал по 12–14 часов в сутки и получал за это нищенскую зарплату — пять рублей в год. Но за это время он сумел приобрести для себя бесценный профессиональный опыт.

Он уже подумывал о своём деле, но тут его ждал очередной удар судьбы: ему выпал жребий идти в рекруты. Следует напомнить, что в то время срок рекрутской повинности был пожизненный. Правда, существовала возможность избежать солдатской службы — откупиться от неё. Но для этого нужно было иметь баснословные для крепостного крестьянина деньги. Морозов осмелился прийти с просьбой крупного заёма к хозяину фабрики Кононову. Фабриканту сделка показалась выгодной — он получал возможность пожизненно закабалить первоклассного работника. Другой бы смирился, попав в это долгосрочное рабство. Но только не Савва Морозов. Он осмелился перейти на сдельную оплату труда и стал работать по 20 часов в сутки. Через два года он собрал сумму, необходимую для выплаты кредита.

Женившись на дочери красильщика и получив в приданое 5 золотых рублей, Савва Васильевич открыл собственную шелкоткацкую мастерскую. В ней был всего один ткацкий станок. На этом станке трудился всего один рабочий — сам хозяин мастерской. Он изготавливал очень красивые и качественные кружева, ленты и бахрому. Затем, нагруженный огромными тюками, засветло выходил из своего села и проходил сто вёрст, чтобы к вечеру попасть в богатые дома москвичей. Вскоре его кружева стали цениться так высоко, что скупщики уже выходили навстречу, чтобы первыми взять его товар. В 1820 году, несмотря на препятствия со стороны помещика Рюмина, не желающего отпускать на волю такого выгодного работника, Савве Морозову удалось выкупить себя и свою семью. За свободу ему пришлось заплатить 17 (!) тысяч рублей. Правда, барин всё же постарался выторговать себе преимущества: Морозовы обязались пожизненно снабжать его своим товаром.

Со временем Савва Васильевич организовал предприятие, сначала в форме раздаточной мануфактуры, где раздавал работу на дом, а после открыл уже текстильную фабрику. Через два десятка лет Морозовы получили потомственное почётное гражданство. Об их кружевах, сатинах и лентах ходили легенды, и их качество признавалось лучше английского. При этом сами Морозовы всегда отличались исключительной скромностью в быту, но были известны как щедрые филантропы, которые не жалели денег на помощь отдельным лицам и различным учреждениям.

Очень любопытен и показателен в плане успешного предпринимательства, основанного на глубочайшей вере в Бога, пример из жизни святого Серафима Вырицкого. В миру его звали Василий Николаевич Муравьёв. Родился он в крестьянской семье. С детских лет у него была заветная мечта — уйти в монастырь. И однажды он ранним утром пришёл к воротам Александро-Невской лавры и увидел некоего схимника. Он пал перед ним на колени и стал умолять взять его в монастырь на любую работу. Прозорливый старец повелел ему оставаться в миру, создать благочестивую семью, воспитать детей и вместе с супругой посвятить оставшуюся жизнь монашескому подвигу. Так всё и произошло. Василий воспринял слова лаврского старца как Божие благословение и всю последующую жизнь прожил так, как определил ему Господь через Своего посланника.

После свадьбы Василия Николаевича хозяин купеческой лавки, в которой он служил, не пожалел довольно крупной суммы денег для своего любимого и исполнительного приказчика, чтобы тот мог начать самостоятельное дело. Василий Николаевич занялся заготовкой пушнины, дело пошло успешно, и не только в