Еще не зная, как нащупать истину, как найти свет в конце туннеля, Надежда, скорее по наитию, спросила Савушкина:

— А какие произведения искусства собирал ваш племянник? Живопись? Скульптуру?

— Нет, вы знаете, он коллекционировал всякие восточные артефакты — китайские, японские… Он показывал мне свою коллекцию — гравюры, расписные ширмы, веера, шкатулки…

Вот оно! Надежда почувствовала знакомое покалывание в корнях волос, которым подсознание сообщало ей, что она наткнулась на что-то важное. Впрочем, здесь и без подсознания можно было понять важность полученной информации.

Шарапов серьезно занимался восточным искусством, материально поддерживал музей и сам собирал восточные артефакты. А теперь Надежда узнала, что и депутат Рюмин коллекционировал их. А также что он собирался перебраться в деревню и перед отъездом распродавал свою коллекцию. Так что с большой долей вероятности можно назвать причину их встречи в тот роковой день.

Рюмин хотел предложить Шарапову какие-то артефакты из своей коллекции. Возможно, они обсуждали приобретение всей коллекции — для музея или для личного собрания Шарапова. Дело тонкое, Рюмин хотел все сделать быстро и без шума — зачем в таком деле лишние глаза и уши? Оттого и встречались приватно — для предварительного, так сказать, разговора. Домой или в офис друг к другу не ходили.

Но довести сделку до конца им помешал наемный убийца.

И что получается? Если депутат Рюмин никому не мешал, ни для кого не представлял реальной угрозы — так, может, вовсе не он был целью киллера? Может быть, настоящей целью был Шарапов, а Рюмина киллер убил, что называется, за компанию? Или — скорее — из-за того, что Рюмин видел его лицо и мог стать опасным свидетелем?

Иван Валерьянович вдруг опомнился:

— Что это мы с вами все о посторонних вещах разговариваем? Вы же, собственно, приехали из-за щенка… А вы кого предпочитаете — мальчика или девочку?

— Мальчика… — смущенно проговорила Надежда.

Смущение ее было вызвано тем, что на самом деле она вовсе не хотела приобретать щенка, ей вполне хватало кота. Да Бейсик и не потерпел бы в доме никакое другое животное. Разве что птичку или рыбок в аквариуме, да и то их жизнь в доме была бы недолгой. Но Савушкин решил, что смущение Надежды вызвано таким же, как у него, трепетным отношением к собакам.

Зато Лизелотта посмотрела на гостью весьма подозрительно.

— Но вообще-то, я должна еще обсудить этот вопрос с мужем, — пробормотала Надежда, подготавливая себе путь к отступлению. — Мы с ним все решаем сообща…

— Это правильно, — вздохнул Савушкин.

На Лизелотту, однако, слова Надежды не произвели должного впечатления. Овчарка глухо зарычала, поднялась и направилась к Надежде, громко стуча по полу когтями.

— Лизочка, что ты? — забеспокоился Иван Валерьянович. — Тебе нехорошо? У тебя ведь еще не подошел срок!..

Собака взглянула на хозяина как на малое дитя, подошла к Надежде и, продолжая рычать, ткнула ее носом.

Ее поведение не было по-настоящему агрессивным, но когда такая крупная собака громко рычит, это несомненно нужно рассматривать как предупреждение. Особенно если эта собака беременна — от беременных никогда не знаешь чего ожидать. Так что Надежда поспешно поднялась со стула и заторопилась:

— Ой, вы знаете, Иван Валерьянович, мне уже пора, скоро муж должен вернуться с работы…

— Я не знаю, что это Лизочка так разволновалась, — озабоченно проговорил Савушкин, провожая Надежду к дверям. — Обычно она очень гостеприимна… Но раз уж вам пора, не смею задерживать.

— Ну, в общем, мы с мужем все это обсудим и перезвоним вам, — пообещала напоследок Надежда и поспешно покинула квартиру под пристальным и недобрым взглядом беременной собаки.

«Как неудобно, — думала она в маршрутке, — обманула хорошего человека. Зачем я вообще к нему поехала? Что выяснила? Немного, но важное, — тут же мысленно ответила она себе. — Выяснила, что его несчастный племянник ни при чем. Это Шарапова хотели убить, но за что? Судя по всему, приличный был человек, эта дама из Музея восточного искусства очень его хвалила. Ладно, разберемся…»

Подбадривая себя таким образом, Надежда Николаевна собралась уже было выходить, но тут ее настиг звонок Кати.

— Надежда Николаевна… — В Катином голосе присутствовала несомненная паника. — Надежда Николаевна…

— Ну что еще случилось? — не слишком вежливо ответила Надежда. — Что там — батарею прорвало? Ты ключи потеряла? Так обратись к соседке, Мария Петровна даст тебе запасные.

— Он… он приходил ко мне…

— Кто — киллер? — встрепенулась Надежда, но тут перехватила любопытный взгляд соседа напротив — хитрованского мужичка с бегающими глазами. — Перезвоню, — буркнула она и заорала водителю: — Вот тут, пожалуйста, возле арки мне притормозите!

Водитель был недоволен — предупреждать, мол, надо заранее, чего сидела, ворон считала, но Надежда только отмахнулась и вывалилась из маршрутки.

— Катерина, ты жива там? — задыхаясь, заговорила она в трубку.

— Жива… — Катя теперь была гораздо спокойнее.

— Как он тебя нашел?

— Да не он это, а другой. Такой весь гибкий и шипит. На змею похож.

— Кто на змею похож? Ты бредишь, что ли? — рассердилась Надежда Николаевна.

— Он приходил за шкатулкой, — четко ответила Катя. — Это тот самый, кого я видела ночью в больнице. Я его узнала. Вы же знаете, какая у меня память. А теперь он искал вас.

— Меня?

У Надежды в голове закрутились мысли. Как ее выследили? Через кошачий приют? Маловероятно. Тогда этот тип пришел бы сразу.

Она задала Кате наводящие вопросы и все поняла: ее сдал Олег Святославович. Ему она показывала паспорт, а там прописка — та самая. Ну надо же, не зря этот коллекционер ей сразу не понравился!

Катя, посмеиваясь, рассказала, как этого типа выгнала кошка Диана.

— Слушай, надо тебе оттуда съезжать, — забеспокоилась Надежда. — Он так просто не отвяжется.

— А куда? — спросила Катя. — Я уж тут искала квартиру по объявлениям. Такие деньги просят, у меня сейчас нет…

— Слушай, у меня сейчас тоже некуда тебя пристроить, придется до завтра ждать. Ты запрись на все замки и никому не открывай, даже соседке. Как-нибудь ночь перекантуешься, а там уж…

— Ладно, — уныло ответила Катя.

Надежда предпочла не услышать в ее голосе обреченности.

Возможность покопаться в Интернете представилась только на следующий день, когда муж ушел на работу. Надежда кое-как распихала вещи по углам и окунулась во Всемирную паутину. На этот раз ее интересовал бизнесмен Шарапов.

Интернет не подвел, через некоторое время она знала, что покойный Шарапов владел крупной строительной фирмой под названием «Ориентир», фирма зарекомендовала себя на рынке очень хорошо, имела зарубежных партнеров и инвесторов.