– Когда ты спрашивал, хочу ли я замуж, – неуверенно начала я. – Помнишь? О чем ты подумал, когда я ответила утвердительно?

– А что я мог подумать? – искренне удивился мой крестный. – Вполне однозначный был ответ.

Я закусила губу, не зная, как донести до него свою мысль. Бездна! Почему, когда это необходимо, все слова внезапно теряется? И я из бойкой, в общем-то, девчонки, вдруг превращаюсь в мямлю. Глубоко вздохнув, я решила начать заново.

– Какие у тебя планы на будущее? – спросила и затаила дыхание, потому что Эрик еще сильнее нахмурился.

– Что, уже не нужен тебе крестный фей? – его губы изогнулись в горькой усмешке. – Не волнуйся, я не планирую оставаться.

Ой, дураааак!

И я, похоже, ничем не лучше. Но слова застряли в горле, и я молча смотрела, как Эрик одним плавным движением поднялся и, подойдя к окну, повернулся ко мне спиной.

– Не только Каин является заложником клятвы, данной однажды Реджине. Я тоже имел счастье встретиться с твоей далекой родственницей.

Мое сердце будто оборвалось. Вот она, причина, по которой он все это время мне помогал. Не личная привязанность, не дружба с моими родителями, всего лишь клятва, которую, возможно, он просто не мог нарушить.

– Раз уж мы в скором времени попрощаемся, думаю, нет смысла больше скрывать от тебя правду.

Я снова промолчала, глядя на такую родную и любимую спину, и не веря собственным ушам.

– Как ты, наверное, уже знаешь, феи бессмертны, но рано или поздно наступает момент, когда жизнь становится бременем.

– Вы устаете жить? – едва слышно выдохнула я. Бездна! Только бы он говорил не о себе. Я понимаю, триста лет большой срок, но нет, пожалуйста, только не сейчас.

– Можно и так сказать, – Эрик внезапно развернулся ко мне. – Именно это произошло с нашими родителями. Но Лея уговорила их не покидать Фоэру навсегда, а просто сменить обстановку, отправившись в другой мир. Когда они ушли, я остался за старшего. На тот момент фей в Фоэре было уже очень мало, и многие ушли вслед за моими родителями. Фактически, мы с Лорелеей остались едва ли не последними. Но нас это мало волновало. В то время герцогство Эйлинн было богатым и процветающим. Моя сестра обожала свои владения, и с каждым годом наши дела шли все лучше, что, конечно, не укрылось от внимания менее успешных соседей.

Крестный горько усмехнулся, и я с трудом подавила желание подойти и обнять его. Надо спокойно выслушать историю, обдумать и, возможно, тогда мне станут понятны мотивы его поступков.

– Триста лет назад Семигорьем правил король Эдгар. Он возжелал мою сестру и однажды, когда я был в отъезде, просто похитил ее из родового замка. Но у фей есть одна особенность – от сильного огорчения они могут уснуть, а чтобы сломить сопротивление моей сестры Эдгар сказал ей, что я погиб.

– Ой, – невольно вырвалось у меня. Сложно представить, что они оба пережили в тот момент.

– Не придумав ничего лучше, король поместил спящую фею в хрустальный гроб и спрятал в таком месте, где ее никто не смог бы найти, а умерев, унес эту тайну с собой в могилу.

– И ты все это время искал сестру? – мой голос прозвучал хрипло и как-то жалко. Глупо сравнивать мои мелкие неурядицы с мачехой с тем, что довелось пережить близнецам Флорен.

– Практически, – подтвердил Эрик. – Чтобы избежать участи сестры и не стать заложником чьей-то злой воли, мне пришлось инсценировать собственное исчезновение, а владения доверить своему хорошему другу. Его род до сих пор присматривает землями Эйлинн, приумножая мое богатство. Я же отправился на поиски, зная лишь одно – Лорелея где-то в Семигорье. Правитель, сменивший на престоле Эдгара, ничем не смог мне помочь, и постепенно я начал отчаиваться, постепенно увеличивая радиус поисков. Таким образом я побывал и в Миркутане, и в Сансаре, и на севере, где живут лишь ледяные великаны. Объездив практически всю Фоэру вдоль и поперек и не поискав только на морском дне, я начал отчаиваться, пока однажды не услышал интересную историю. Произошло это всего пятьдесят пять лет назад.

Не так и давно по меркам бессмертного, а для меня практически целая жизнь.

Крестный снова уставился в окно, как будто что-то там завораживало и притягивало со страшной силой. А может, ему просто невыносимо было смотреть на меня?

– Что произошло пятьдесят пять лет назад? – уже прикинув в уме, что как раз в это время Семигорьем правил Ричард, супруг Реджины, спросила я.

– Я узнал, что у молодой королевы Семигорья есть некий артефакт, с помощью которого она может видеть, что происходит в любом уголке Фоэры.

– Каин, – догадалась я, и губы невольно расплылись в улыбке. Вот, значит, как они встретились.

– Именно, – подтвердил фей. – Не долго думая, я отправился к Реджине, чтобы любым способом добыть у нее информацию, но королева, едва выслушав, ответила мне категорическим отказом. Более того, она вызвала стражу и приказала выставить меня из королевства.

– Но как? – искренне удивилась я. – Ты обладаешь большой магической силой. Неужели она не испугалась?

– Фей, не встретивший до определенного момента свою истинную половину и не разделивший бессмертие, начинает медленно терять свою силу. За двести с лишним лет я превратился из могущественного мага в того, кто способен лишь на простейшие чары.

– А Лорелея?

– Лорелея спала, и ее силы никуда не делись. А с пробуждением и обретением своего истинного они должны еще и увеличиться. Не завидую я ее жениху, в первые годы она не сможет себя контролировать.

– Значит, – надежда во мне начала гаснуть. – Феи могут создавать семью только с теми, кто способен пережить внезапный всплеск силы?

И это точно не я.

Эрик, наверное, отправится на поиски какой-то сильной волшебницы или драконицы.

– Феи, – он внезапно повернулся ко мне, и в полумраке серые глаза мужчины показались непроницаемо черными. – Способны создавать семью со своими истинными половинками. Все остальное не важно. Мне стало немного неуютно под этим пристальным, слишком внимательным взглядом. Настолько, что я решила вернуться к теме его встречи с Реджиной. Трусиха.

– Как ты в итоге попал к Реджине? – спросила я, закусив губу от досады на саму себя. – У тебя же получилось с ней встретиться?

– Получилось, – глухо произнес Эрик. – Я вновь вернулся в Семигорье, но не спешил рваться в королевский дворец, выжидая удобный случай увидеться с Реджиной. Однажды мне улыбнулась удача, королева отправилась в город в сопровождении прелестной юной девушки, которую я принял за ее дочь.

Я молчала, потому что меня переполняли плохие предчувствия. Сейчас, вероятно, мой фей признается в том, за что до сих пор себя ненавидит.

– Я ее проклял, – подтвердил мои опасения он. – Юную невинную девушку, которая, как потом выяснилось, была падчерицей Реджины.