Ариан посмотрел на оладью, как на подозрительный объект, и так, и этак повертел. А я затаила дыхание, гадая, понравится ему или нет... Почему-то хотелось, чтобы понравилось. Очень хотелось!

Ариан поднес ко рту кусочек... Помедлил и надкусил...

И застыл.

Нет, он не стал ни восхищаться, ни кривиться. Просто с его лица пропали все эмоции разом, будто шайн заледенел на месте. Я забеспокоилась, с тревогой всматриваясь в него.

— Как тебе? — прошептала я, опасаясь узнавать ответ. Особенно потому опасаясь, что по щекам Ариана градом покатились слезы.

— Вкус-сно, — сдавленно прохрипел он, глотая так, будто только что испытал все муки ада, а в горле застрял еж. — Очень... Вкус-сно...

Что, что не так?! Вздрогнув, я развернулась к котлу и поспешно надкусила оладью, ожидая чего угодно, но только не ядовитой горечи, вмиг охватившей пожаром небо! Выдохнув, я замахала на обожженные губы ладонью, не в силах закрыть рот от жгучего не то перца, не то горчицы и хрена в одном флаконе.

По-моему эта термоядерная смесь меня насквозь прожгла, до самых кончиков пальцев, аж слезы выступили! Господи, Ариан точно не человек, раз это проглотил!

— Не ешь! Я все выброшу!.. — Я подхватила решетку, собираясь отправить гадость в мусорное ведро. Наверное, то была не соль! То-то так странно шипела, будто петарда на взлете!

Но стоило мне дернуться, как Ариан выхватил из моих пальцев предательское угощение и ловко увел в сторону.

— Я съем, — упрямо заявил он, заставив меня застыть в ужасе. Да он самоубийца!!! — Возьми корзину и ступай за мной.

Как есть самоубийца! Я всплеснула руками и, бегло подхватив корзину, проворно почесала следом.

Пока шайн замертво не упал! Не прощу себе, если Ариан оладьями отравится!

— Мор-р!!! — возмущенно взвыл Морт, заглотивший оладью целиком. Из его пасти вырвался столб пламени вместо отрыжки и, подскочив, я кинулась за Арианом еще быстрее.

— Ариан, отдай оладьи! — горестно вскрикнула я. — Отдай немедленно!

Да конечно, как же! Ариан даже головы не повернул!

Интересно, какой срок здесь дают за отравление наследника престола?

Вот что-то очень этот вопрос стал волновать...

Ариан выглядел решительным и явно вознамерился самоубиться, раз не выкинул ядовитые оладьи в ближайший куст. Объемная корзина колотила меня по ногам; спотыкаясь, я торопилась за шайном до самой вершины холма. Лишь там, поскользнувшись, упала на расстеленное одеяло и подняла голову.

Здесь было красиво. Мрачное поместье купалось в садах и зелени, повсюду цветы и щебечут птицы. Внизу протекала река, поблескивая и играясь в солнечных лучах. Скрестив на груди руки, Ариан дожидался меня, и ветер отбрасывал назад его волосы, так похожие по цвету на снег.

Но самое главное — оладьи! Наконец-то до них добралась — тарелка с ними стояла на самом почетном месте. Я почувствовала укол вины за свое творение; протянув руку, попробовала схватить тарелку, чтобы запустить ее в свободный полет с холма.

Но, как и в прошлый раз, оладьи убежали от меня. Я громко выдохнула, настороженно посмотрев на Ариана. Только, пожалуйста, пусть не ест. От одного воспоминания о вкусе меня до сих пор передергивало.

— Получишь, если полюбишь глазоцветы, — сухо отрезал он, присаживаясь рядом. Ему хватило одного жеста, чтобы вытащить из корзины блюдо с моргающими глазками. — Помнится, тебе пришлись по вкусу?

— Я не могу это есть, оно на меня смотрит! — ужаснулась я.

Ариан прищурился и впился зубами в ягоду. Фу-фу-фу. Он правда это ест! Я опустила взгляд и напрасно выпустила шайна из поля зрения. Обхватив мою голову ладонью, мужчина внезапно подался ко мне и прижался губами к моим губам.

Я вздрогнула от полного сладости поцелуя. Мои губы разомкнулись в удивлении, и Ариан сполна этим воспользовался. Я расширила глаза, когда ягода скользнула в мой рот через поцелуй. Это было... сладко и так интимно! Отпрянув, прижала к губам пальцы и захлопала ресницами, глядя на шайна почти в панике.

— Теперь не смотрит, — усмехнувшись, он опустился на локоть и подпер щеку кулаком. Он смотрел на меня смеющимся взглядом, а я не знала, куда деться от неловкости.

Ягода и впрямь оказалась потрясающе вкусной. Но способ ее доставки... поразил. Часть меня откликнулась на этот жест. Щеки вспыхнули, а по телу разлилась предательская слабость. Мне ничего не оставалось, кроме как послушно разжевать угощение и проглотить, и тут взгляд шайна стал довольным-довольным, словно ему это понравилось.

— Так невкусно? Ты покраснела, — невозмутимо заметил шайн, и я крепко поджала губы, недовольная и реакцией собственного тела, и тем, как меня ловко подловили.

— Не делай так больше! — возмутилась я.

— Так? — удивился шайн. Привстав, он обхватил мое лицо ладонями и медленно поцеловал. Это был соблазняющий поцелуй. Не невинный. Как и все происходящее. Я чувствовала желание, исходящее от шайна... Он вконец меня запутал. То отталкивал, то приближал...

Его губы разомкнули мои, и я не смогла сопротивляться, замерев в ощущениях.

— Так? — переспросил шайн, на секунду отстранившись, и вернулся к поцелую, прикусив мою нижнюю губу. — Или так, Мирра?

— Не играй со мной, — прошептала я.

Вместо ответа он притянул меня ближе, обхватив за плечи и поцеловав уже не столь невинно. Глубокий, чувственный поцелуй был медленным ядом. Он отравлял мою кровь. Скользнув ладонью по его плечу, я прижалась ближе, позволяя опустить меня на спину. И лишь когда он оказался сверху, выдохнула, не слишком сопротивляясь.

Я просто отдалась моменту... горячим поцелуям, обжигающим мою шею. его рукам, скользящим по телу. Ариан отвел назад мои волосы и замер, всматриваясь в мое лицо, будто колеблясь.

— Останься со мной, — внезапно выдохнул он. — Я знаю, зачем тебе этот турнир. Знаю, зачем нужна Маска. Но, если уйдешь в свой мир, не сможешь вернуться, и я потеряю тебя. просто останься. Я смогу защитить тебя, даже от Ашреи. Если ты хочешь быть со мной, я сокрушу ее, разорву все ее контракты! — с нажимом потребовал Ариан, и я задохнулась, как это прозвучало властно и тревожно. — Мне нужно лишь твое обещание.

Обещание, что не буду рваться в свой мир. Что хочу разделить с ним свою жизнь, даже если никогда не увижу родных. Мамы. брата. Я задышала чаще, понимая, что снова стою перед выбором: семья или Ариан. Потому что все вместе не получится. Нельзя быть и там, и там, хотя мое сердце давно поделилось надвое.

— Там мои близкие... — будто оправдываясь, прошептала.

Ариан всегда слишком хорошо все понимал. Он ответил далеко не сразу, всматриваясь в меня. По мере того, как текло время, его взгляд тускнел, будто вода, застывающая льдом.

Выдохнув, он резко сел и облокотился на колено. Ветер отбросил его волосы назад, пробежавшись по белым прядям. Солнце, еще секунду назад бившее в глаза, скрылось за облаком, как и теплота в глазах Ариана.