подобрать подходящий мероприятию наряд. Думаю, в гардеробе что-то найдётся для такого вечера.

— А спут… — я сразу же её перебил.

— Нет, без спутниц, — покачал я головой. — Я бы, конечно, мог пригласить Айрис или Снежану, но в моём случае это будет излишне. Не переживай. Если получится, достань ещё список гостей и постарайся побольше разузнать о Кире и её нынешнем положении в роду. Можешь поручить другие бытовые дела слугам. Это более первостепенная задача.

— Хорошо, — кивнула девушка, после чего поспешно покинула комнату исполнять мои поручения.

Что ж, бал значит… И почему такое ощущение, что я лезу в банку к паукам? Впрочем, выбора особо нет.

* * *

Надо отдать должное Вадиму — он хотя бы всю дорогу не шутил, сдержался неведомым образом. Правда, теперь у него в дороге появилось новое увлечение — рассказывать о всевозможных кондитерских рецептах, которые он нашёл в интернете и как их улучшил в свободное время. При этом никто его не просил этим делиться.

Стоит отметить, в этот раз Анна даже не стала упрекать Вадима в том, что тот ведёт себя неподобающе. Я поначалу удивился, что их совместное времяпрепровождение как-то уж очень быстро принесло свои плоды, однако Вадим оказался хитрее и заранее задобрил девушку испечёнными сладостями. Довольно продуманно, особенно для него.

Эх, такой талант кондитера пропадает… Впрочем, ладно.

Сам город встретил меня… никак. Тут не было повсюду небоскрёбов до небес, невероятной архитектуры или чего-то подобного. Обычный город с густой, жёлто-красной растительностью.

Видимо, сюда пока никто не стремился вливать финансы, вот и сделали больше спальный пригород столицы, чем что-то более населённое.

«Зима близко», — внезапно пронеслось в отголосках подсознания Евгения, вызвав у меня непроизвольную улыбку. С чего бы это, интересно знать…

В остальном город ничем особым на мой взгляд похвастаться не мог, кроме самого колорита. Тут было полно маленьких магазинов, и все они выглядели довольно необычно. Даже та же антикварная лавка, к которой мы подъехали в первую очередь.

Наученные недавними покушениями, первыми из машин вышли мои бойцы и убедившись, что на крыше ближайших домов и вообще на улице никого подозрительного нет, разрешили мне выйти.

Надеюсь, так не придётся делать каждый раз, а то подобное напрягает. Ну и заодно, действия моих людей отпугивают и в то же время привлекают к себе внимание зевак.

Внутри лавки царила мрачная атмосфера. Было темно, и помещение освещали несколько фиолетовых огоньков. А ещё в воздухе витал аромат каких-то благовоний, но вот уловить оттенок никак не удавалось.

От каждого шага половицы начинали «петь», а куча странных и непонятных инструментов или предметов заставляли фантазию работать на полную. Даже тихо играющая песня откуда-то изнутри дополняла антураж. И мотив у неё был запоминающийся и жутко прилипчивый.

Особенно цепляла строчка: «Ты попала в руки к настоящему колдуну!»

Возле прилавка нас встретил старик с резной и старинной тростью. Было видно, что возраст берёт своё, но судя по многочисленным шрамам и татуировкам на теле, старик имел за спиной довольно бурное прошлое. Впрочем, тут можно только гадать и нельзя сказать наверняка.

На немой вопрос в глазах хозяина этого заведения, я сказал, что от Киры, и он тут же вытащил из-под прилавка мне на выбор две маски. Я взял маску волка и на всякий случай внимательно осмотрел её. Ни рун, ни скрытого места для инъектора, чего я втайне опасался. Что ж, вряд ли всё было бы так просто.

После этого мне оставалось только привести себя в порядок и отправиться на сам бал-маскарад. Благо список гостей я заранее узнал (он был не таким уж большим). Вопросом оставалась сама личность Киры, ибо даже Анна не нашла о ней никакой информации, как будто её специально скрывали.

Впрочем, думаю, я и сам быстро узнаю обо всём на балу.

Больше не тратя время попусту, мы отправились прямиком туда.

Глава 28

После аукционного дома Суворовых, я посчитал, что меня будет сложно удивить архитектурой, обширными территориями, садами, статуями и всем остальным, что лишь подчёркивает богатство рода. Однако я в очередной раз обманул свои ожидания.

Сначала я не сразу понял, почему от поместья, в котором проходил бал-маскарад, веяло таким мраком. Потом стал обращать внимание, что вокруг либо не было растительности на деревьях (мне это не показалось странным, осень же), однако чем дальше мы шли, тем больше я обращал внимание, что тут вообще нет ярких цветов.

Мраморная плитка сделана в серых тонах, растительность на кустах багряных и тёмных оттенков… Даже свет фонарей и окон поместья очень тускло освещал двор, словно бы пытался ещё больше омрачить это место.

— Больше на дом ужасов похоже… — вслух прокомментировал я, следуя за слугой поместья.

Анна, Тимофей и Вадим следовали позади меня в качестве уже моего личного сопровождения. Правда, хода дальше определённой границы им не будет.

Что чуть порадовало — размеры поместья были не такими уж большими, поэтому мы достаточно быстро добрались до дверей. Причём, как я мог судить по количеству автомобилей на парковке, которая осталась далеко позади, мы пришли едва ли не последними, хотя я пришёл на полчаса заранее оговорённого в письме срока.

— Господин, — из дверей показался седой дворецкий, в элегантном костюме, и сразу же поклонился мне. Что ж, видимо, чтобы не разрушить моё инкогнито, хотя догадаться, кто есть кто, для опытных слуг не составило бы большого труда. Впрочем, в чужое поместье со своим уставом не ходят. — Мои подопечные проведут ваших слуг в комнату отдыха. Вас же я попрошу следовать за мной, к остальным гостям этого вечера. Только я буду вынужден попросить вас не покидать сам зал и не подниматься на верхние этажи поместья. У моей госпожи есть секреты, которые она не хотела бы выставлять напоказ.

— Это относится ко всем гостям? — с подозрением спросил я его.

— Разумеется, — невозмутимо кивнул старик. — Это общее правило для всех гостей сегодняшнего вечера.

— Благодарю, что предупредили, — коротко кивнул я, после чего дворецкий развернулся и утончённой походкой пошёл вперёд.

Спустя не более минуты, мы оказались в довольно просторном и ярко освещённом зале. Быстро оглядев его, я приметил больше трёх десятка гостей (все, разумеется, в масках на разный манер и форму исполнения), и примерно столько же слуг.

— Наш приём, конечно, не может сравниться с императорским балом, где собираются тысячи гостей, а празднество