В ходе двойных слепых контролируемых тестов каждой собаке давали понюхать 200 образцов. График показывал, что Окли правильно определил 100 % из них (наверняка Фрея после этого стала восхищаться им еще сильнее). Застенчивый Флинт отстал от него совсем ненамного. Вертушка Лиззи немного снизила общий процент успеха команды, показав точность чуть ниже 90 %. Но все равно результаты впечатляли.

На следующей стадии собакам предстояло нюхать образцы выдыхаемого воздуха и использованные платки. Гас, который обожает таскать у меня платочки, наверняка порадовался бы такой работе. К сожалению, он живет слишком далеко, поэтому ему придется уступить эту честь Лиззи и ее приятелям.

* * *

Исследователи лишь недавно поняли, что собак можно использовать для быстрой, недорогой и неинвазивной диагностики некоторых наиболее опасных патогенов и паразитов. Пока изучение этого вопроса только начинается, и большинство экспериментов направлено на то, чтобы выяснить, способна ли собака выявлять такую невидимую угрозу. Но первые концептуальные исследования показывают, что это вполне возможно.

О таких открытиях не пишут в газетах, в отличие от диагностики рака с помощью собак. Но потенциальные преимущества тут гораздо масштабнее: быстрое обнаружение вируса или опасной бактерии поможет предотвратить их распространение в популяции и значительно сократить время ожидания результатов анализа, что снизит временны́е затраты и позволит раньше начинать лечение.

Ученые из программы «Сферы применения собаки» в Обернском университете недавно доказали, что собака способна распознавать вирус по запаху. Их псы не только отличали вирус от неинфицированных культур, но и выделяли его среди других двух. Это весьма значительная новость для науки. Но по той простой причине, что они работали с вирусом диареи крупного рогатого скота, а не с чем-то, чем болеют люди – например, гриппом, – репортеры не выстраивались к исследователям в очередь за интервью[38].

Казалось бы, эксперимент, демонстрирующий, что собаки способны выявлять давних врагов человечества, устойчивых к антибиотикам, не должен был пройти незамеченным. Ведь будет большим открытием, если окажется, что собаки могут нюхом определять, например, такой опасный патоген, как метициллинрезистентый золотистый стафилококк (MRSA). Эта инфекция легко распространяется в больницах и других медицинских учреждениях. Бактерия устойчива к большинству современных антибиотиков, и если заражение распространяется на сердце, кровь, легкие и кости, то может приводить к смерти.

Пара исследовательских команд взялась за изучение возможности выявления летучих компонентов запаха MRSA с помощью собак. И хотя ученые из Торонто доказали, что собаки могут выявлять этого возбудителя и даже отличать его от похожих патогенов, новость об этом не распространилась дальше «Journal of Hospital Infection»[39].

К счастью, большинство ученых не гонится за рекламой, как не гонятся за ней и собаки. И хотя животным, занимающимся, к примеру, раковыми опухолями, посвящают отдельные эпизоды в научных телесериалах, а о собаках, выявлявших патогены, лишь разок упомянули в статье, они нисколько не обижаются.

* * *

Еще одно исследование с огромным потенциалом на ближайшее будущее, которое ведется в данное время, основывается на знакомом всем утверждении, что «нюхать мочу – это врожденный инстинкт собаки». Оно посвящено выявлению собаками инфекций мочевыводящих путей и недавно описывалось в журнале «Open Forum Infectious Diseases».

Любой, кто когда-нибудь выгуливал собаку и вынужден был раз за разом останавливаться, чтобы она обнюхивала оставленные другими пахучие метки, это подтвердит. Да, нюхать мочу для собак – врожденный инстинкт. В журнале излагались причины, по которым псы это делают, и, как ни удивительно, там не было распространенной версии: «исключительно ради того, чтобы позлить хозяина». По мнению авторов, собаки делают это, в первую очередь с целью получения информации о том, кто оставил метку, включая его фертильность и состояние здоровья.

Однако тяга собак к обнюхиванию мочи может быть настоящим благословением для человечества. Авторы отмечают, что псы демонстрируют «исключительную точность при выявлении болезней у человека путем обнюхивания образцов мочи».

Собаки, участвовавшие в исследовании, были обучены по образцам мочи определять наличие E. coli (кишечная палочка) и еще трех типов бактерий (золотистого стафилококка, энтерококка и клебсиеллы) в рамках двойных слепых тестов и выявили их правильно практически в 100 % случаев. Даже когда образцы были сильно разбавлены дистиллированной водой и содержали очень мало бактерий, собаки все равно не ошибались. Авторы сделали из этого вывод, что в будущем собаки смогут на ранних стадиях выявлять инфекции мочевыводящих путей.

Такие инфекции – широко распространенная проблема и причина более 10 млн обращений к врачам ежегодно только в США. Большинство пациентов легко выздоравливают. Однако у пожилых людей и пациентов с ограниченной мобильностью в результате неврологических заболеваний инфекции мочевыводящих путей могут приводить к осложнениям, а без лечения – даже к смертельному исходу.

Исследователи предполагали, что в будущем служебные собаки, работающие с людьми с ограниченной подвижностью, смогут выполнять, скажем так, двойные функции. Они и дальше станут помогать своим хозяевам двигаться, а заодно отслеживать у них наличие инфекций мочевыводящих путей. Ранняя диагностика, которой занимается твой лучший друг, помогающий вставать с кровати по утрам, приносящий телефон и поднимающий с пола, если ты упал, – что может быть лучше!

Исследования продолжаются.

Тем временем в Канаде один пес уже активно работает над выявлением другого злостного вредителя. Правда, он содержится не в моче, а в других отходах организма, которые в собачьем мире ценятся выше любых духов.

* * *

Черно-белый английский спрингер-спаниель по имени Ангус может считать себя самым счастливым псом на земле. Пока другие медицинские собаки корпят над выявлением рака, диабета и всяких прочих болезней, он целыми днями нюхает нечто, близкое сердцу и обонянию любого уважающего себя представителя собачьего рода: испражнения. Ну или какашки – раз уж мы все тут друзья, то, думаю, можем употреблять это слово.

Когда Ангус работает, сразу видно, что он не променял бы свои обязанности даже на все теннисные мячики Уимблдона. Сопровождаемый своей дрессировщицей Терезой Цуберг на другом конце ярко-оранжевого поводка, он мелькает туда-сюда по всем этажам и отделениям Центрального госпиталя Ванкувера. Он ищет какашки, но не любые. Его интересуют только те, что заражены супербактерией, Clostridium difficile, известной также как C. difficile или просто C. diff.