Артём понял, что Громалк устал куда больше, чем ему поначалу казалось.

— Помогите мне добраться до комнаты, — попросил учитель.

Артём поддержал его, заменив собой караванщика.

— Там же окно разбито, — спохватился он.

— Да всё равно, сейчас не холодно.

В этот момент на улице вновь наметилось движение. Что-то сверкало. Обеспокоенный Артём оглянулся. В ворота входил отряд в красных плащах, из-под которых виднелись блестящие на солнце латы.

Однако никто никакого беспокойства не выразил.

— Городская гвардия, — буркнул Сарт, — явились, наконец, когда всё закончилось.

И гостиничник в сердцах сплюнул.

*******

Голубой овал портала расширился и, наконец, сделался стабильным. Со стороны он походил на огромный нефрит. Айрех и Аруджум ждали. Через несколько минут внутри овала наметилось движение и в ограждённое барьером пространство выбралось существо.

Ног у существа не было. Оно имело цвет белого мрамора, а туловище напоминало цилиндр. Внизу он расплющивался, и материал постоянно перетекал, передвигая этого ангела. Если бы магиры были знакомы с достижениями техногенных миров, то сказали бы, что ангел словно едет на гусенице.

Какие либо конечности отсутствовали, но наверху цилиндр немного утолщался, образуя некое подобие головы, на которой вспыхивали и через какое-то время угасали красные точки. При некоторой фантазии их можно было принять за глаза. Вот только появлялись они безо всякой системы и с самых разных сторон.

Аруджум нахмурился: они ожидали обычного, не слишком сильного бестелесника, а тут вдруг явился один из высших. Что это значит — магир не знал. Об ангелах вообще было известно крайне мало. Твёрдо знали лишь одно — ангелам следовало говорить только правду. Ложь они чувствовали

Ангел приблизился вплотную к барьеру, но пытаться преодолеть его не стал, остановившись буквально в сантиметре от защитного поля. В голове у магиров вдруг загудело. Гул несколько раз сменил тональность, словно подстраиваясь к чему-то, потом в нём стали различимы слова.

— Чую хаос! Демонов чую! — вещал пришелец из миров порядка, — Нехорошо!

Магиры невольно переглянулись. Решившись на вызов ангела, они перед этим подчистили все следы своих прежних опытов в демонологии, но, похоже, недостаточно хорошо.

Он вновь покосился на Айреха, но тот не подкачал.

— Да, — громогласно объявил Айрех де Крим, — здесь есть враги стабильности, желающие нарушить порядок, вызвать дестабилизацию социума и разрушить империю.

— Хаос плохо! — вновь озвучил ангел свою позицию. — Дестабилизация плохо! Порядок хорошо!

Затем ангел зачем-то несколько раз повернулся вокруг оси, как волчок. Количество огоньков на его голове при этом ненадолго увеличилось.

Прекратив вращение белоснежный вдруг телепатически рявкнул так, что Айрех с Аруджумом едва не потеряли сознание, настолько сильно отдался у них в сознании этот мысленный вопль. Но, видимо, ангел и сам понял, что переборщил ибо тут же переключился на нормальную громкость.

— Где отступники?! — зазвучало в сознанье магиров, — Я их буду карать!

Он что идиот! — мрачно подумал Аруджум.

Но Айрех де Крим нашёлся снова.

— В том-то и вся проблема: они далеко и прячутся. Но скорая битва неизбежна, мы к ней готовимся и просим вашей помощи в ней.

— Да, — гудел ангел, — не здесь, далеко, но чую.

Опоньки, — подумал Аруджум, — выходит, не одни мы занимаемся запретным. Интересно, у тех-то каковы успехи? И что с точки зрения ангела означает понятие далеко?

Ангел ещё раз крутанулся вокруг оси.

— Да, — произнёс он, — помощь будет оказана, отступники будут покараны. Мы придём на битву!

Аруджум заметил, как на губах Айреха на мгновение появилась самодовольная улыбка. Наблюдая за ангелом, светоч познания не сразу заметил, что из портала выплыло зеленоватое облачко. Видимое только в магическом диапазоне.

— Я оставляю вам своего солдата связи, — сообщил ангел. — Для стабильного существования в вашем мире, он воспользуется данным пустым вместилищем.

Энергетический сгусток подплыл к неподвижно стоящему внутри защитной зоны голему и тут же втянулся вовнутрь. Големчуть шевельнулся, затем слегка подвигал конечностями. Похоже, бестелесник проверял новое тело. Магиры оставались спокойными: болванчик и был предназначен именно для этого.

— Функционал оптимален, — бесстрастно, — сообщил голем, а точнее вселившийся в него ангел связи.

— Вселение прошло успешно, — сообщил белоснежный. — Зачитывайте ему все данные о противнике. Мы придём в ваш мир, когда начнётся битва.

Сделав это важное заявление, ангел, не разворачиваясь, двинулся обратно к порталу. Секунда и он скрылся в голубоватой дымке. Затем разрыв в реальности сам собой начал свёртываться. Секунда и от него осталась только едва заметная точка, потом исчезла и она.

— Пойдем прогуляемся, — предложил аудитор истины Аруджуму. Они вышли в сад. Аруджум видел, как спутник его, так и лучится самодовольством, но сам этого оптимизма не разделял.

В отличие от большинства магиров, Айрех не любил магически преобразованные растения, так что деревья в саду выглядели вполне натурально. Немного пройдясь по дорожкам, они присели на небольшую каменную скамью, идеально вписанную в пейзаж. Был слышан плеск воды в фонтане, но его самого было не видно из-за деревьев.

— Твоя идея с ангелом оказалась блестящей, — проговорил Айрех де Крим, возможно, желая немного польстить Аруджуму.

Но «светоч познания» лишь мрачно покачал головой.

— Теперь я вообще жалею, что высказал её.

Глава ордена бросил на него недоумённый взгляд.

— Но почему? В отличие от демонов он сразу пошёл на сотрудничество, а, учитывая его явно не слишком большой интеллект, им явно будет несложно манипулировать.

— В самом деле? — протянул Аруджум. — А у тебя случайно нет ощущения, что всё это время манипулировали нами?

Айрех так удивился, что даже немного развернулся к нему.

Аруджум пояснил:

— С того момента, как он прошёл сквозь портал, мы полностью утратили инициативу: все решения принимал сам ангел.

— Но они нас полностью устраивают. Мы этого с самого начала хотели. Теперь мы можем вызвать их в наш мир, когда захотим.

Аруджум изумился, как люди могут не замечать очевидного.

— Разве? Я так понял, что они сами определят, когда явится на битву.

Айрех слегка растерялся. Но тут же нашёлся.

— Да, какая разница. Ведь информацию им будет предоставлять мы. Главное просто не лгать напрямую. Ну, на самый крайней случай, с бумажки уж точно не разберёт. Или чтеца поставить, который сам правды знать не будет.

Но Аруджум отнюдь убеждён не был.

— Знаешь, я уже не уверен, что он был настолько глуп, как нам показалось: может просто мало знаком с людьми. И откуда мы знаем, что у них нет способа проверить?

Айрех промолчал, но Аруджум видел, что верховный аудитор не согласен с ним.

После небольшой паузы, Айрех вдруг резко сменил тему разговора.

— Всё хотел спросить: почему ты до сих пор не