просто. У растений были шипы и я почти сразу же проколола кожу в нескольких местах.

Но продолжила упорно двигаться наверх к заветной цели.

— Хм... какие любопытнейшие виды однако открываются в этом саду.

Услышав незнакомый мужской голос, я сначала зацепилась за шип, а затем полетела вниз. Правда упасть мне не дали. И я оказалась в мужских объятиях. Сразу же попыталась спрыгнуть, вспомнив о том, что руку простреливало болью каждый раз, когда ко мне прикасался мужчина. Но меня держали так крепко, что я поняла — из объятий мне не вырваться, а значит сейчас мне будет больно. Я даже приготовилась к тому, что лишусь чувств, заранее прикрыв глаза. Но шла одна-другая секунда, а никаких неприятных ощущений я не испытывала. Открыла сначала один глаз, затем подумала и открыла второй глаз.

— Позвольте поинтересоваться милая девушка куда вы с такой настойчивостью ползли?

Тяжко вздохнула. А затем заерзала, намекая мужчине, что меня в общем-то можно и на землю опустить, все равно я никуда не убегу, пока не встречусь с королем. Правда возможно я раньше встречусь тогда с темницей, но... подумала о том, что мне достаточно тогда будет снять ошейник и принц сам найдет меня.

Мужчина тем временем и сам догадался отпустить меня, и я покосилась на него, пытаясь понять по одежде кто он такой слуга или страж. Ну, судя по простой одежде, испачканной в земле, это был садовник. Я-то думала, что всю грязную работу в этом королевстве выполняли люди, а не драконы. А именно к крылатой расе принадлежал и мужчина средних лет с довольно добрыми и располагающими глазами, которые разглядывали меня. К тому же он ждал ответ, чего я повисла на местной лиане, как на обезьяна.

— Хотела попасть в кабинет короля, — призналась я.

— И что же интересного в том кабинете?

— Король, — не стала я скрывать основной цели моей попытки проникновения в запретное крыло.

Меня окинули насмешливым взглядом.

— И чего же хотели? Неужели соблазнить нашего монарха?

Поморщилась, мне бы с его сынком разобраться.

Мотнула головой, опровергая предположения садовника.

— Ну и правильно, король наш однолюб. Тогда неужто шпионка? И были подкуплены нашими недругами?

Скептически посмотрела в ответ, мол какая я шпионка, я же даже пароли и место явок не запомню, а своей неуклюжестью запорю любой шпионаж.

— Тогда я теряюсь в догадках, милая девушка.

— Мне надо увидеть короля, срочно!

— Многим надо увидеть монарха и всем срочно. И нет как полагается записаться на аудиенцию и изложить в секретариате суть своей просьбы, все сразу во дворец бегут. А где же король столько времени возьмет, чтобы выслушать каждого желающего?

Кивнула, всегда думала что королевская участь и не так хороша. Свободы ноль, покушения, революции, восстания, договорные браки. В общем жуть.

— У меня вопрос жизни и смерти.

Садовник указал на скамейку под кронами дерева.

— Пойдемте, присядем и вы все мне расскажите.

Нет, он вполне нормальный дракон, но пока я буду с ним беседы вести, то Мира предстанет перед дядей на арене.

— У меня правда срочное дело.

— И помочь может только король?

Я замялась.

— Значит, — догадливо улыбнулся дракон, — не только король.

— Мне надо увидеться с принцем, но только король может вызвать его сюда.

— Чем дальше в заросли, тем интереснее. А принц-то вам зачем?

А может все же снять ошейник? И попытаться уснуть. Но а вдруг он сейчас не спит? У меня вперед промелькнула еще идея броситься обнимать первого попавшегося мужчину, но я отказалась от нее. Судя по всему татуировка срабатывала выборочно, а коли принц не явится, мне придется объяснять незнакомому мужику, что он не так понял меня.

— Если я не встречусь с ним, то сегодня моя подруга предстанет на Арене, сражаясь в поединке чести с драконом, который в десятки раз сильнее ее.

— А вот с этого места поподробнее.

И что-то было в этом драконе, что я решилась довериться ему. И надо отдать ему должное, он ни разу не прервал меня, пока я пересказывала ему ту историю, что поведала мне Мира, когда к ней вернулась память.

— Значит, дочь Керейна вернулась, — задумчиво заметил он.

— А вы знали ее отца?

— Кто ж его не знал. А чего же лорд Артер, приложив столько усилий по возвращению ее домой, передумал ей помогать.

Замялась, хотя на арене Мире придется сегодня обратиться, что впрочем ей не поможет, а вызовет только насмешки зрителей, которые, не сомневалась я, обязательно там будут.

— Я хочу вам помочь, но для этого я должен знать всю правду.

— Он сказал, что она уродлива в облике дракона.

— А это так? — серьезно уточнил мужчина.

— В первый раз когда я ее увидела, она и впрямь выглядела жутко, а сейчас этих наростов стало меньше...

— А в первый раз она, вы говорите, обратилась раньше срока, сама и под влиянием печальных событий как смерть родителей?

— Да.

— Что же, хороший наставник и целитель исправят ее облик.

Ну вот, я так и думала, что все с ней в порядке. Надо не забыть потом и про уши с хвостом Лии уточнить, не будет же она с ними до конца жизни щеголять.

— Причина явиться во дворец у вас и впрямь была веская. Но вот при чем здесь принц? Ведь эту проблему и король может разрешить.

— Ну, монархов порой мало волнует судьба простых смертных... А король и впрямь может помочь?

— Король может все. Но на вопрос вы так и не ответили. Коли в монархе вы так не уверены, с чего взяли что принц откликнется на вашу просьбу?

И вновь я столкнулась с дилеммой рассказать правду