— Говорят, пару дней здесь простоим, точно.

— Это кто ж говорит?

— Никифор с Найденом, я случайно услышал. Ждать будем кого-то.

— Ждать? Ну и ну, — Ярил пожал плечами. — Чего ж тогда на болотине торопились?

— Не знаю, — Михря махнул рукой. — Может, искупаемся, а то руки-то все в смоле.

— У тебя не только руки в смоле, — усмехнулся Овчар. — А и нос, и шея, и плечи. Живот даже — и тот в смоле. Ты что, брюхом деревья валил?

Ярил засмеялся.

Найден с Никифором уселись на поваленный ствол, уточняли дальнейший путь. Малена спустилась к реке. Подняла подол рубахи повыше, вошла в воду — теплой оказалась водица, коричневато-прозрачной, ласковой. На середине протоки играла рыба, серебристые стайки мальков щекотали ноги. Девушка зашла за кусты, стянула рубаху, аккуратно набросив ее на ветки, вздохнула всей грудью и с шумом бросилась в воду. Накупавшись, вылезла, присела на бережку обсохнуть, подставила спину солнцу.

— Ой! — громко вскрикнули сзади.

Малена быстро обернулась и улыбнулась, увидев Найдена:

— Чего не купаешься?

— Поработаем ужо. После. — Сжав губы, он подошел ближе. — Что это у тебя на спине?

— Борич, — грустно усмехнулась Малена. — Его работа. — Она неожиданно зарделась. — Ну, чего смотришь? Отойди, оденусь.

Кивнув, Найден отошел в сторону.

— Ну, Борич, — с неожиданной злостью прошептал он. — Как возвернусь, держись, Огнищанин!

— Знаешь, Найдене, — подойдя сзади, тихо промолвила девушка, — я, когда купалась, чувствовала… Ну, будто бы с того берега смотрит кто-то, зыркает.

Найден усмехнулся:

— Нету здесь никого. Чуть подале — там да, рыбаки, охотники — селищ много. А тут пока нету.

Малена пожала плечами:

— Ну, поблазнилось, значит.

— Поблазнилось. — Тиун кивнул, неожиданно для самого себя почувствовав, как хорошо ему сейчас здесь, в этом диком лесу, рядом с приблудившейся девушкой.

— Малена, — с улыбкой произнес он. — Какое красивое у тебя имя.

Ночь наступила внезапно — не заметили за работой, да после работы купались, потом сели обедать — вечерело уже, проглядывали в небе первые звезды. Над костром, в котелке, булькало аппетитное варево.

— Все ж таки, зачем нам два плота? — помешивая похлебку, шептал про себя Ярил. — Хотя оно, конечно, ежели кого-то ждем… Эй, ребята! — вскочив на пень, закричал он. — Хватит купаться, похлебка стынет!

— Где мы? — внезапно проснувшийся Варг схватил Лютшу за шиворот, сверкнул глазами. — Отвечай же!

Проводник испуганно захлопал ресницами, чувствуя, как подкатывает к горлу затаившийся в глубине души страх. Нет, недаром он боялся этого ночного Варга, и куда девался по ночам обычно недотепистый парень, понимавший проводника с пятого на десятое? Этот, ночной, хорошо понимал все. И приказывал, ничуть не сомневаясь, что имеет на это право.

— Ты хорошо сделал, что решил последить за ними, — глядя на костер, одобрительно кивнул Варг. — Их много?

— Пя… пятнадцать, — прошептал Лютша. — Мы ж вместе считали.

— Пятнадцать, — повторил Варг. — Немного. Но и не мало. Они из Альдегьюборга?

— Ты ж сам узнал одну!

— Разве? — Варг почесал затылок. Бритая голова его уже зарастала светлым пушком волос. Встав во весь рост, молодой варяг долго смотрел на костер, на маячившие в оранжевом пламени тени. Ноздри его раздувались по-волчьи.

— Я чувствую там что-то такое, — обернувшись, зло прошептал он. — Вернее — кого-то. Нужно подойти ближе. У тебя есть челн?

— Ну конечно же есть! Сколько можно… — Лютша осекся, увидев выражение лица Варга, его глаза, налитые лютой злобой.

— Готовь челнок, — обернувшись, приказал варяг. — Мы поплывем на тот берег.

Он быстро спустился следом, ловко уселся в челнок, махнул рукой:

— Греби!

Лютша осторожно заработал коротким веслом, стараясь не поднимать брызг. Лодка ходко шла по гладкой воде реки, в глубине которой волновались желтые звезды. Несколько уверенных взмахов — и челн мягко ткнулся носом в песок чуть ниже по течению.

Варг напрягся, словно изготовившийся к прыжку волк:

— Жди здесь. Я сам посмотрю.

Сам так сам. Проводник лишь молча пожал плечами.

Ловко выпрыгнув из лодки, Варг исчез в кустах — ни одна веточка не хрустнула. Проводив его взглядом, Лютша покачал головой — ну и дела. Вздохнув, принялся ждать и незаметно погрузился в думы. Почти всю зиму он провел в отряде у варяга Лейва, прельстившись серебром и возможностью мести. А отомстить было кому! И Варнуве с Паш-озера, и роду Верийла с Горелого ручья, и даже старому Конди, чей родич три лета назад отбил у Лютши невесту. С помощью Лейва, вернее, с помощью его воинов Лютша отомстил всем, и отомстил страшно. Нет теперь ни Варнувы с Паш-озера, ни рода Верийла, исчез и род Конди. Не было больше врагов у Лютши, однако был страх. Да, он хотел отомстить, но не так страшно. Хотя… Как сладостно было втыкать рогатину в живот ненавистного врага, насиловать его дочерей и жен, о, ради этого стоило насладиться местью! И стоило жить, подчиняясь жестокосердному варягу Лейву, его непобедимым воинам и этому непонятному парню, Варгу. Ночному Варгу — теперь Лютша в мыслях своих называл его именно так — дневной Варг отличался от ночного, как луна от солнца. Задумавшись, весянин и не заметил, как челн отнесло вниз. Спохватился уже на излучине, схватил весло…

Варг уже дожидался его на берегу. Светало, и вот-вот первый луч солнца должен был окрасить верхушки деревьев.

— Ты чуть не подвел меня, — прыгая в лодку, злобно ощерился Варг. — И будешь наказан. Там, на берегу, я узнал двоих… Старых своих знакомцев. — Он усмехнулся. — Мы пойдем сейчас как можно быстрее, и славные воины Лейва встретят этих людей у Паши-реки. Лейв будет рад кое-кого увидеть. Греби же, что сидишь?

Варг окинул проводника таким злобным взглядом, что тот физически ощутил резкий, хлесткий удар.

— Слушаюсь, господин, — берясь за весло, со страхом в голосе отозвался Лютша. Вырвавшийся из-за холма солнечный луч уперся в сосну, и Варг вдруг неожиданно схватился за голову и, застонав, упал на дно челна. Проводник в ужасе потянулся к нему… Варяг открыл глаза:

— Где это мы, Лютша? Как же долго я спал.

Спрятав челн, они быстро ушли, прихватив мешок, пропитанный кровью. В мешке этом перекатывались голова и сердце несчастного челядина Проксы. Скрывшись за деревьями, Варг с Лютшей обошли болотце и быстро зашагали к Паше-реке. Шедший впереди Лютша то и дело застывал, прислушивался. Места приближались людные, следовало быть осторожными.

А в это самое время, совсем с другой, западной, стороны, гремя железом, шли к Сяси-реке не знающие усталости воины.