Закатив глаза, будто меня ждет самая скучная история во вселенной, он увеличивает шаг и присоединяется к кучке разодетых в теннисные костюмы людей. Его походка легкая и уверенная, руки расслабленны. Солнце играет красными искрами в его темных волосах, и я вспоминаю, как запускала в них пальцы.

– Постой, – перебиваю я Артема. Мне неловко, ведь я прослушала всё то, что он говорил. – Когда твоим родителям было по двадцать, они…

– Ты меня не слушала? – улыбается он, оглядев мое покрасневшее от стыда лицо.

– Что ты… Я просто задумалась и как-то отключилась что ли. Такое бывает, не обращай внимания.

Вообще-то, для меня подобное – редкость.

– О чем думала? – интересуется Артем.

Его взгляд устремляется к Максиму, которого уже облепили Сара, Оля, Лола и ещё две незнакомые мне девушки.

– Жуть, правда? Ты уже второй раз приезжаешь в общество незнакомых тебе людей и играешь в их любимые игры. Моя бывшая девушка ненавидела эти сборища, и я частенько их прогуливал из-за нее. Хотя! Представь себе, – поднимает он вверх указательный палец, – они – «традиция, которую нельзя нарушать»!

– И заведует всем этим – завтрашняя именинница?

Артем смеется и садится на деревянную скамью, чтобы завязать шнурки на кроссовках. Непослушный взгляд снова устремляется к Максиму: он оборачивается на нас.

– Тетя Сара – азартная женщина. Она-то и сподвигла мужа к созданию единственного в городе гольф-клуба.

Максим смотрит на меня, будто бы убеждаясь, что я не сбежала.

– У вас всё серьезно, да? – Вопрос Артема вынуждает увести взгляд. – Не подумай ничего, просто, если так, то я очень рад за друга. Ему давно пора оставить в прошлом сомнительные связи с девицами, которым никогда конца и края не было. – Наши с Артемом взгляды встречаются. – Что я несу? И на это не обращай внимания. Просто ваши отношения, да ещё и такие продолжительные, стали для многих настоящим шоком.

– Потому что Максим предпочитал часто менять девушек?

– «Часто» – это слабо сказано! Мы с друзьями в шутку называли его «Перчаткой». Были времена, когда он одновременно встречался с пятеркой настоящих красоток. Даже ставки делали, в кого он всё-таки влюбится, но никто из нас так и не выиграл, ведь в сердце Максима нет места для любви… Ну, все мы так считали раньше, – начинает выкручиваться Артем. – Меня с этим стрессом с самого утра потянуло на нелепые разговоры!

Снова оборачиваюсь и вижу, как Максим стремительно приближается к нам.

– Вы отлично смотритесь вместе, – успевает сказать Артем. – Буду часто это говорить. Так что привыкай.

Максим останавливается рядом со мной и берет меня за руку. Его выискивающий взгляд проносится по мне, словно я успела спрятать от него что-то важное за эти несколько минут.

– Что там? – спрашивает Артем, поднявшись на ноги. – Сара рвет и мечет, что мы опоздали? Она ведь до ужаса пунктуальная, – объясняет он мне.

– Мы не одни такие. Кто-то вообще приедет только к вечеру. – Максим отвечает ему, а смотрит на меня, и я никак не могу понять, что ему нужно. – Пойдем, поздороваемся, – говорит он мне, крепче сжимая руку. Глянув на Артема, Максим едва заметно поднимает уголки губ и плавно моргает, будто бы говоря другу что-то личное.

Как того и следовало ожидать, Сара и её свита с физиономиями замороженных селедок, не слишком рады моему появлению. Их напрягает, что Максим держит меня за руку и при любом удобном случае становится за спину и обнимает так, словно я действительно ему дорога. Если честно, в какой-то момент я и вправду начинаю так думать, но тут же напоминаю себе, что мы просто играем.

Оля темнеет от злости, когда мы оказываемся в одном кругу. Максим не желает оставлять меня. Не знаю, может, это самовнушение или результат нашей близости, но я почему-то не один раз замечаю в его серых глазах то, чего раньше точно никогда не видела. Максим будто восхищается мной. Его улыбка искрится неподдельной симпатией, когда Петр угощает нас своим новым домашним виски, а я охаю и ахаю, потому что напиток действительно получился очень даже приличным. Дабы, видимо, влиться в нашу компанию, Оля и Лола решают попробовать его, но уже на первом глотке обе закашливаются, изрядно повеселив нас всех.

– Что это вы тут делаете? – вмешивается Сара. Если честно, она меня уже достала. Пытается встать между нами с Максимом, будто бы здесь нигде больше места нет, но черта с два я позволю это. Да и Максим не желает отпускать мою руку. – Девочки, что вы делаете? Почему у вас такие красные лица?

– Они рискнули отведать мой виски, – отвечает ей муж. – Но, как видишь, не зашел он им.

– И чем вы думали? Эту гадость пьют только мужчины! Максим, дорогой, сыграем в паре? Мой муж потерял сноровку, а я люблю побеждать, ты ведь знаешь.

– Извините, но нет! – вмешиваюсь я. – Мы будем заняты.

– И чем же? – хмыкает она, сложив руки на груди.

– Вероятно, вы уже в курсе, чем обычно заняты люди, которые не могут оторваться друг от друга. – Посылаю Максиму улыбчивый взгляд. – Но для начала нам нужно сменить бунгало, потому что в этом есть то, что нам очень не понравилось.

– Вам тоже показалось, что кондиционер мог бы и посильнее дуть? – смотрит на нас Петр.

– Нет, не в этом дело. Просто…

– В нашем две односпальные кровати, – перебивает меня Максим. – Не слишком удобно, согласитесь?

– Для тех, кто привык спать в обнимку, – улыбаюсь я и прижимаю голову к его груди.

– Как же это вышло? – смотрит на нас Петр. – Не понимаю. Мы точно заказывали для вас бунгало с двуспальной кроватью. Помнишь? – спрашивает он жену. Та стоит с кислой физиономией, будто просроченный кефир выпила.

– Вышло недоразумение, – процеживает она.

– Да ещё какое! – смеюсь я.

Если бы в руках Оли была бутылка с кислотой, она бы точно вылила её на меня. Впрочем, того же настроя и Сара, что вынуждает меня допустить мысль о значительной степени симпатии к родному племяннику.

Мерзость. Но иначе, почему она так явно пытается завладеть его пространством? И Максим это прекрасно понимает, ведь его рука не желает отпускать мою.

Начинается игра. Сара в паре с подругой, имени которой мне неизвестно, потому что она не спешила нас представить друг другу. Их противники – Артем и пузатый мужичок, на котором уж очень забавно смотрятся лосины и шорты «залетай-вылетай».

– О чем вы говорили с Артемом? – спрашивает меня Максим, когда мы садимся на трибуны.

– Тебя правда называли «Перчаткой»? – Стараюсь сохранить серьезность, но стоит только взглянуть на серьезное лицо Максима, как смех берет верх. – Послушай, а Артем точно не знает о нас? О том, что это всё не взаправду?

Максим внимательно смотрит на меня. Я бы даже сказала настороженно.

– Почему спрашиваешь?