— Угроза насилия — это всегда власть, — рычу я. — Но нет, не совсем. Мы найдем способ поделить это. Мы будем… — Я расстроенно провожу рукой по волосам, мои мысли путаются от сексуального напряжения и эмоций гнева. — Я разберусь с Лиамом, мне нужно все исправить с ним. Я все делал неправильно, и это… это должно прекратиться. Сейчас. Сегодня вечером. Я больше не пытаюсь бороться за то, от чего отказался давным-давно.

По выражению лица Виктора я вижу, что он на это не купился. Но мне все равно. Прямо сейчас все, чего я хочу, это убраться отсюда и вернуться к своей жене. Я хочу попытаться исправить отношения между нами, пока не стало слишком поздно, если это еще не сделано. Со всем остальным я разберусь позже. Я придумаю, как вести себя с Найлом и сделать общение с ним приятным. Я предложу план того, как возможно совместное правление королей, чего никогда не было сделано. Теперь я вижу, где я ошибался в прошлом, так много раз. Я не знаю, смогу ли я исправить все.

Но я чертовски уверен, что попробую, и это начнется сегодня вечером. С Сирши.

18

СИРША

Я встретилась с Катариной в ночном кафе, которое обслуживает недосыпающих студентов недалеко от Бостонского университета и тех, кто предпочитает кофеин и книгу барной сцене. Мы с Мэгги уже бывали здесь раньше, еще в студенческие годы. Теплый запах жареных бобов, ванили, выпечки, незажженных дров и стопок книг вызывает волну щемящей ностальгии, которой я не ожидала.

Катерина сидит за столиком в углу, перед ней дымящаяся кружка чая.

— Ромашка, — говорит она с легкой улыбкой, когда я смотрю на нее. — Без кофеина для ребенка и полезно для меня после девяти вечера, может быть, я действительно немного посплю сегодня вечером несмотря на то, что дети сейчас здесь, со мной. Саша, это благословение, помогать с ними.

— Что происходит? — Я не утруждаю себя заказом. Я хочу вернуться в поместье до того, как вернется Коннор. Я слишком измотана и взволнована, чтобы разбираться с его обвинениями, чтобы воевать сегодня вечером. После того, что произошло между нами сегодня днем, а затем моей встречи с Найлом этим вечером, я чувствую себя вялой и усталой, как будто меня выжали. Все, чего я хочу, это побыть одной и поспать.

Катерина удивленно моргает от моей прямоты, но в отличие от Софии, которая могла бы обидеться, она просто пожимает плечами и принимает это за чистую монету. Она лезет в сумочку, достает конверт и подвигает его ко мне через стол.

— Что это? — Я смотрю на это в замешательстве. Он запечатан, и пальцы Катерины задерживаются на нем, поэтому я не сразу открываю его.

— Я была в пентхаусе, помогала собирать кое-какие вещи для Анны. София прислала меня, поскольку она проводит в больнице столько времени, сколько может. — Катерина глубоко вздыхает. — Я подумала, не отдать ли это тебе. Я считала себя подругой Аны. Но, как и ты, я считаю, что мой долг перед мужем превыше всего, и он решил стать союзником твоего мужа. Если эта патовая ситуация между братьями Макгрегор затянется слишком надолго, она станет кровавой. У меня двое девочек и еще один ребенок на подходе, и моим падчерицам пришлось через многое пройти. Я прошла через достаточно. Я не желаю видеть своего мужа втянутым в еще один кровавый конфликт. — Она подталкивает конверт ближе ко мне, убирая от него свои длинные, элегантные пальцы. — Я объясняю все это, чтобы ты поняла, почему я дала тебе такую вещь, когда Ана — моя подруга.

— Я все еще не понимаю. Что это?

— Это копия теста на отцовство для ребенка Аны, — спокойно говорит Катерина. — Я не открывала его, и я бы попросила тебя подождать, пока я уйду. Я не желаю знать, и это не мое дело. Но, в зависимости от информации внутри, это может помочь Коннору. Усилить его претензии еще больше и лишить Лиама легитимности. Тебе решать, что с этим делать.

Я ошеломленно моргаю, глядя на нее. Лиаму все равно, его это ребенок или нет. Ко мне возвращается голос Найла, слова, которые я сначала пропустила, только чтобы понять, что он сказал. Похоже на какую-то извращенную судьбу, что в ту же ночь Катерина вручила мне это. Возможное доказательство того, что ребенок не от Лиама, если это так…

Катерина уже встает, оставляя недопитый чай, и тянется за сумочкой.

— Тебе решать, что с этим делать, — твердо говорит она. — Тебе и Коннору. Я не хочу говорить об этом или слышать об этом снова. И знай, прежде всего, это было достаточно трудное решение.

Она начинает проходить мимо меня, затем останавливается, ее рука мягко ложится мне на плечо.

— Поначалу эти браки трудны, — тихо говорит она. — Браки по договоренности, для союзов и детей. У меня поначалу тоже было так. Это чуть не сломало меня. Это чуть не сломало нас обоих, если честно. Виктор… гордый человек, и у меня тоже есть гордость и упрямство. Но, в конце концов, мы нашли свою любовь. И я благодарна, что мы это сделали вместе.

Ее рука слегка сжимает мое плечо, а затем она уходит, оставляя меня сидеть с конвертом передо мной, в котором хранится информация, о которой я даже не подозревала до сегодняшнего вечера.

И теперь это в моих руках.

* * *

Когда я возвращаюсь, Коннора все еще нет дома. Я выбрасываю из головы все мысли о том, что он мог делать, он сказал, что был на деловом ужине, и я не хочу думать иначе, и иду на кухню. В углу есть небольшая винная полка. Я достаю бутылку красного, не утруждая себя просмотром этикетки, нахожу бокал и иду в неформальную гостиную.

Слишком тепло для камина. Без камина в комнате становится не так уютно, но я все равно опускаюсь на узорчатый диван, откупориваю вино и наливаю щедрую порцию в бокал. Другой рукой я роюсь в кармане, разворачиваю конверт и кладу его на журнальный столик.

Я не знаю, что с этим делать.

У меня нет причин защищать Лиама. Он, конечно, не защищал меня, когда нарушил свою клятву жениться на мне в тот момент, когда влюбился в Анастасию. Он знал, что это может сделать меня бесполезным, испорченным товаром, что моему отцу, возможно, пришлось бы выдать меня замуж за любого, кто взял бы меня и предложил что-то взамен. Я не смогла бы остаться незамужней или, что еще хуже, выйти замуж за кого-то обычного. За того, в кого я была влюблена. Это опозорило бы моего отца еще больше.

Лиам знал обо всех последствиях, когда бросил меня. Если верить Найлу, он тоже знал об этом. Он знал, что ребенок