Когда выступили первые звезды, Мира начала спрашивать про детство Никиты.

— Ты помнишь всех детей, с которыми вы здесь с сестрой играли? Хоть с кем-то сохранил связь? — спросила ангел.

— Нет. Многие приезжали на один или пару дней. Тогда нам с сестрой было скучно, и мы хотели хоть с кем-нибудь побегать или поиграть. Это были дети богачей чаще всего, но иногда мы играли, если везло, с внуками стариков, которые приезжали с родителями в деревню. Помню несколько мальчиков и одну девочку. Забавная была, — усмехнулся воспоминаниям Ларионов. — И имя необычное.

— Расскажи, — попросила Мира.

И он, разглядывая звезды в темном небе, которые грозили заслонить облака, принялся рассказывать…

Много лет назад…

— Никита, пойдем погуляем, — сказала девочка с темными волосами, глядя на своего младшего братишку.

Они находились в своей комнате. Девочка сидела на кровати и читала книжку. Она была на три года старше своего брата, который только должен был пойти в первый класс. Никита сидел на полу и играл в кубики, строя высокую башню. Он был спокойнее сестры, которая не могла долго времени усидеть на месте и заниматься чем-то одним. Вот и книжку эту она уже столько раз читала, что стало скучно.

— Пойдем, — веселым голосом ответил он, не отрываясь от башни. — А во что играть будем, Диан?

— В прятки! — тут же оживилась сестра.

Диана на скорую руку заплела себе косичку и помогла брату собрать кубики в коробку, после чего они направились во двор, пока мама готовила ужин, а отец рубил дрова на заднем дворе, чтобы вечером затопить печь. Апрель в этом году был прохладным.

Они приехали на несколько дней, пока у Дианы не закончились каникулы в школе, но ни она, ни Никита не хотели уезжать обратно в город.

— Чур ты считаешь! — тут же воскликнула сестра, убежав прятаться.

Никите ничего не оставалось, кроме как смириться с этим, ведь, как говорил папа, девочкам нужно уступать. Мальчик повернулся к углу дома и принялся считать:

— Один, два, три, четыре…

Досчитал он до пятидесяти, после чего побежал искать Диану. Посмотрел везде: под столом на веранде, в небольшом сарайчике и бане, за будкой и деревом. Даже у отца спросил, не видел ли он Диану, на что отец улыбнулся и в отрицании покачал головой. Так он сестру и не нашел. Вот Дианка! Нарушила их правило, которое они всегда устанавливали, когда играли в прятки на улице: прятаться только во дворе, ни за его пределами, ни в доме.

Он раздумывал, куда пойти сначала. Но, открыв калитку, решил посмотреть на переулке. Никита дошел до соседнего двора, но так и не нашел сестру. Скорее всего в доме под кроватью спряталась, хитрая такая! Однако не успел он направиться обратно ко двору, как услышал девичий голос:

— Отстаньте от меня! А то сейчас возьму камень и попаду кому-нибудь в глаз!

В ответ донеслись детские смешки. Тогда Никита оббежал соседский дом и увидел, как трое мальчишек обступили маленькую девочку со светлыми косичками. Одета она была в белое платьице и босоножки. Держа в одной руке плюшевого мишку, другой она подняла с земли камень, грозя обидчикам им.

— И что ты нам сделаешь? — засмеялись мальчишки. — У таких веснушчатых, как ты, с глазами наверное даже не все в порядке! Даже не попадешь.

Они были старше ее примерно на год. Но девочка не плакала, держалась воинственно. Ее лицо изменилось в гневе.

— Отстаньте, дураки! Папа сказал, что у меня красивые веснушки и солнце меня любит! А вы вон бледные, как зомби!

— Это кого это ты зомби обозвала?! — закричал главарь, видимо самый старший, наступая на девочку.

И тогда Никита бегом кинулся к ней. Так вот в чем дело! Они смеются над ее веснушками! Мальчик взглянул на ее лицо и не увидел повода для смеха. Веснушки, наоборот, украшали ее лицо. И вообще, девочка показалась ему красивой.

— А ну отстаньте от нее! — заслоняя девочку собой, вступился он. Ему не было страшно несмотря на то, что соперники были старше.

— Ой, а ты кто такой? — засмеялся один из обидчиков.

— Твой ночной кошмар! — заявил Никита. Он видел, как подобное говорили в фильмах.

В ответ мальчики засмеялись.

— Да он влюбился в нее, пацаны. Все понятно. В такую веснушчатую уродину, — засмеялся самый главный и самый старший.

— За словами следите! — вновь вступился мальчик.

— Ладно, пойдемте! Оставим Ромэо и Джульетту наедине, — засмеялся другой хулиган, и после этого троица удалилась.

Никита повернулся к девочке и спросил:

— Они тебя не ударили?

Девочка помотала головой.

— Я бы и сама справилась, — буркнула она, прижимая плюшевого мишку к себе и выкидывая камень.

— Значит, извини, что вмешался, — обиженно сказал мальчик, и уже хотел уйти, надув щеки, но она остановила его.

— Спасибо! Как тебя зовут? Я попрошу папу пригласить тебя за стол. У нас там вкусное мясо с картошкой, и бабушка пирог еще испекла.

— Я Никита.

— А меня зовут…

Девочка не успела ответить. Со двора донесся мужской голос:

— Славка, ты где? Иди кушать!

— Иду, папочка! — крикнула девочка. — А можно мне друга в гости позвать? Он вступился за меня перед хулиганами!

— Конечно, зови этого рыцаря.

Отец Славы был высоким крепким мужчиной, но лицо выглядело так добродушно, что его высокая фигура Никиту даже не испугала. Он зашел за девочкой в дом. В зале уже был накрыт небольшой стол, где сидела бабушка Нюра, их соседка, которая поприветствовала мальчика и посадила его рядом с внучкой. Как и сказала Слава, мясо с картошкой были очень вкусными. Однако позже баба Нюра принесла торт со свечками. И пока они вместе пели песенку «С днем рождения тебя», девочка загадывала желание, а затем, набрав побольше воздуха, разом задула все.

Никите стало неловко, ведь его Слава пригласила на день рождения, а он даже подарка не приготовил. Поэтому мальчик поспешил уйти, сказал, что родители его, наверное, уже ищут. Тогда Слава сказала, что проводит гостя.

Они вышли за двор. Никита пытался скрыть свою неловкость, надув щеки. За двором он увидел тюльпан, только распустившийся. Пока девочка не видела, он быстро одним рывком сорвал цветок и протянул его имениннице со словами:

— С днем рождения! Извини, что не приготовил подарок получше. Я не знал.

Она в удивлении распахнула глаза, обрамленные густыми ресницами, со словами:

— Ничего страшного. Главное не подарок, а внимание.

А затем она легонько чмокнула его в щечку, принимая цветок, после чего сразу же убежала в дом. А Никите