- Отдыхай, дочь Вертикали, - проскрипел Венто. - Я сам. А тебе... стоит поспать.

Кри не ожидала, но глаза и сердце с готовностью отозвались на предложение. И в золотом свете утра она вдруг провалилась в дрему.

...- Эй, сеньорита... - этот пират даже рядом с капитаном не стоял... Знает, что она не бесправный юнга, а пинает ногой, как тюк с зерном. - Просыпайся, сгоришь ведь.

И теперь Кри почувствовала, как горят щека и шея, а еще вся правая икра. Солнце... это все солнце. Она поморщилась: голова со сна сделалась и вовсе тяжелой.

- А... где мы? - с трудом разлепляя потрескавшиеся губы, пробормотала Кри. Во рту пересохло, и язык отказывался ворочаться. Обожженная щека горела, да и раненое в прошлом плечо вдруг заломило. Жизнь сейчас представлялась самой ужасной в мире штукой.

- Все там же, - фыркнул Венто, словно кот. Чистый обрывок рубашки Гарпии он повязал на голову, и выглядел теперь как какой-нибудь индийский торговец с рынка. Только пара пепельных прядей свисала на лоб. - Впрочем, несмотря на штиль, существуют течения, и, пожалуй, на четверть лиги к югу мы отклонились, - поставив ладонь козырьком, примерился он к горизонту.

- Что мы... будем делать? - уселась Кри удобнее, разминая затекшие плечи, раненое - с предельной осторожностью, и пытаясь забыть о существовании щеки и икры. В глазах плясали искры - то ли от яркого света, прыгающего бликами по морской глади, куда ни глянь, то ли от полуденного зноя.

- Ждать судна, - пожал плечами Венто. - Кто-то нас подберет, а там и видно будет.

- И ничего не делать?.. - поразилась Кристина. Ей казалось, что бежать - это бежать, пытаться скрыться, чтоб не нашли, а тут... - А вдруг... вдруг это будет "Отважный"?

- Разве капитан не отпустил нас?

- Ну... - Неужели Венто так глуп?.. Вроде бы, непохоже... Кристина наклонила голову, пытаясь это оценить. Да нет... если он - грозный пират, которого так долго не могли поймать... Почему, вообще, он попался вчера?!.

Венто рассмеялся, махнув рукой. Кажется, его дырка в боку вообще не беспокоила. Бывает же такое?,.

- Ладно, юная сеньорита, не пугайся. Если уж Энрике сподобился устроить нам побег, то уж о такой мелочи, чтоб на нас случайно не наткнуться, он побеспокоился тоже. Любовь - это доверие. Где же твое?

Кристина нахохлилась. Он всегда только и делает, что смеется над нею. И делает вид, что знает, как она любит Энрике. А она вовсе НЕ ТАК его любит! Просто... как человека... А этот Искатель... вообще, несерьезная личность.

- Да... не все же такие легкомысленные, как ты. Я не подумала.

Сказала с беззаботной горечью. Даже загордилась собой. Как естественно получилось.

- Легкомысленные?.. Это что-то новенькое, сеньорита. Развей мысль дальше.

- Что тут развивать?.. - подняла брови Кристина и прикрыла глаза, чтобы надоедливые солнечные блики не мешали думать. - Так глупо сдаться в плен, взять и прийти на вражеский корабль. Разве тут не легкомыслие? Бедный капитан Энрике... ему из-за тебя все расхлебывать пришлось.

- "Бедный капитан Энрике"! - перекривлял Венто. - Да, бедный капитан Энрике едва не плакал от счастья, что Искатель Ветра ему на голову сам свалился. Разве я мог отказать себе в таком зрелище?

Кристина распахнула глаза, и мигом в них забрался яркий солнечный свет. Но сейчас это было не так важно.

- Что?.. Только не говори, что ты правда хотел сдаться! Не поверю я в такое!

Венто повел бровями и снова уставился в горизонт, жмурясь едва-едва. Кристина ждала ответа, поджав губы. И нетерпеливо подергивала пальцами на правой ноге. К чему тянуть?.. Пусть скажет: "Да, такой вот я, глупый и взбалмошный. Как и ты, Кри". И все встанет на свои места. Она уже собралась стукнуть кулаком о борт и сказать ему это вслух...

Как Венто нарушил тишину.

- Так и появилась Вертикаль. Однажды. - И поправил прилипшую от пота прядь со лба. Голос пирата сделался горький-прегорький, будто он объелся неспелого миндаля.

Кристина замерла. Почему он заговорил о Вертикали? На эту запретную тему?.. На эту, тему, которая так будоражит воображение.

- Когда некто решил, что отлично знает, что такое для людей счастье. Ничего, кроме бед, это не принесло, - теперь Венто посмотрел на взволнованную Кри и улыбнулся грустно: - Так что, маленькая сеньорита, не воображай, что знаешь все. Каждый человек - как подводная скала. Ты видишь только кусочек, и жизнь людей начинается вовсе не со встречи с тобой.

И умолк, потирая борт пальцами. Словно это сейчас было самое важное - гладко натертый борт.

Кристине сделалось обидно - она думала, что сейчас будет история, волшебство и легенда, и тайна, и загадка. А вылилось все в очередную насмешку... Тем более - над ее единственной сильной стороной.

- Тебе не понять, Венто, - сложила она руки на груди и выпрямилась с достоинством. - Не понять, что такое счастье, пусть ты родом и оттуда, где его делают. Вот ты смеешься, но разве счастье и смех - это одно и то же? Многие так думают, но это...

- И что же такое счастье? - неожиданно подпер подбородок Венто и уставился на нее с любопытством. - Объясни мне.

- Это... - Кристина запнулась. Ведь это же очевидно! - Его нельзя объяснить... его надо чувствовать...