Внутренне Май усмехнулся. По-крайней мере в одном Багдест был прав: они лгали и использовали его для своих целей с самого начала.

С тех пор прошло несколько лье, но Май так и не явился ни на одну тренировку. Но ему это было и не нужно.

***

Нот устроил собрание в круглой комнате. На нём присутствовал он, Гея, Ариана и Гэб. Нот смотрел внимательно на голографическую карту Цереры, напряженно о чем-то размышляя.

– Отряд готов к тому, чтобы дать им отпор сегодня ночью. – Отчеканила высокая девушка. Ей было непонятно беспокойство предводителя лагеря.

– Ты уверена, что в этот раз будет как-то по-другому? – Спросил у неё Нот, не поднимая глаз от карты.

– Я в них верю. Тем более, с нами Ренд. Он прекрасно знает их тактику наступления и боя, так что он может нам пригодиться во время задания.

– А остальные? Не забывай, что они не такие бойцы, как ты и он, у них не так много шансов.

– Мы тренируемся днем и ночью, они смогут отключить любого из нас за две-три атаки. Это хороший результат и сегодня ночью хорошие условия в том секторе – будет пасмурная ночь, плохая видимость, так что это отличное время для неожиданной атаки. Мы не можем больше ждать, сэр, это наш шанс.

Нот стал набирать на световой клавиатуре какие-то числа, кивая на слова о плохих условиях в секторе альфа. Он числа и провёл расчеты.

– Хорошо. Выступаете сегодня ночью, будем ждать вас на рассвете.

– Так точно, сэр! – Девушка приложила кулак к груди.

– А теперь оставьте нас с Геей наедине, хорошо? – Нот отвернулся от всех, смотря на мигающие электрическими зарядами приборы.

Гэб и Ариана послушно вышли из комнаты, аккуратно прикрыв дверь.

– Итак, как ваши с Бонфаером успехи? – он держал в руке электрический шарик, который мигал голубыми оттенками.

– Май не ходит на занятия. – Произнесла девушка печальным тоном. – После первого раза я его больше не видела на нашей тренировке, да и вообще такое ощущение, что он меня стал избегать. Хотя, Ариана говорит, что он сидит на поле вместе с остальными охотниками и наблюдает за ними. Просто сидит и всё.

Нот нервно запустил руку в серебристые волосы, тихо выругнувшись.

– Господи, что ты ему там наплела такого? Он обязан ходить на тренировки! Гея, чёрт возьми, ты должна его заставить это делать любой ценой, тебе ясно!?

Девушка нахмурилась, недовольно скрестив руки на груди.

– Во-первых, не смей говорить так со мной. А во-вторых, ни я, ни ты не сможем его принудить к этому. Он блокирует собственные силы, поэтому грубостью ты вряд ли чего сможешь от него добиться. Тем более, ты его сам анализировал во время фатрайта, и прекрасно знаешь обо всём этом и без меня.

– У него просто недостаточно мотивации, вот и всё. – Нот стукнул кулаком об стол. – Гадкий сиряин! Как можно настолько противиться своей судьбе?

– Может потому что ты ему так ничего и не сказал? – В этот раз голос девушки стал ещё более грубым. – Если бы он знал, то я уверена, что всё изменилось бы.

– Боже, ты упрямая как баран! Одно да потому, каждый лье, серьезно! Давай я ещё его буду приглашать сюда на собрания! Я итак прикрываю его друга перед остальными, а ты предлагаешь взять и сказать чужаку, чей лучший друг – тень, о наших планах! Так будет лучше для него самого, ясно? Меньше знаешь – крепче спишь.

– Это я баран!? Себя вообще видел? Нет, Нот. Ты делаешь это не ради него, и даже не ради всех остальных, а только для самого себя. Не хочу больше говорить с тобой. – Она развернулась и последовала к двери, но молодой парень аккуратно взял её за руку.

– Гея, постой. – Она даже не обернулась, но прекратила движение, молча стоя у прохода. – Извини, просто я не хочу отходить нашего от изначального плана. Ваши тренировки очень важны, ведь никто из нас не хочет, чтобы однажды произошло то, что было тогда на площади. Ты нужна нам, Гея, мне нужна.

Девушка сделала глубокий вздох и обернулась, подняв зелёные глаза на парня. Его энергия, похожая на вкус мятной жвачки, запахом после дождя и свежестью, была ощутима как никогда.

– Хорошо, Нот. Но что я могу сделать? – она взяла его за ладонь, между ними прошёл небольшой разряд. – Он ведь не хочет. Он словно создал щит, только не для защиты окружения, а для защиты всех остальных от самого себя.

– Гея, ты знаешь его лучше всех остальных вместе взятых, ты должна знать, что поможет ему вновь обрести уверенность в себе и своих сила. – Он смотрел на неё умоляющим взглядом. – Хоть что-нибудь.

– Единственное, что поможем ему – это он сам.

***

Май сидел на поле, молча наблюдая за тренировкой охотников. Сначала на него постоянно обращали внимание, иногда перешептываясь, но Анна смогла навести дисциплину, за что Май был ей очень благодарен. Циндер вместе с Арианой следил за другими учениками, смотря на то, как те сражались с набитыми соломой куклами.

– Ужасно! – Кричит ему недовольно девушка. – Адри, тебе нужно быть быстрее, чернявый не будет стоять и ждать, пока ты соберешься! Пока ты там стоишь собираешься, он уже оторвёт тебе башку! Давай ещё раз, бегом! – Она похлопала в ладоши, как бы призывая охотника торопиться.

Молодой парень, покрытый липким потом, бросил недовольный взгляд на капитана, после чего продолжил наносить стремительные удары по кукле, стараясь вложить весь свой гнев.

Циндер наблюдал за всеми остальными со скучающим видом, скрестив руки на груди. Некоторые охотники были против этого: “Он только пришёл, у него нет такого опыта как у нас!”, но Нот объяснил им, что Ренд – очень много лье служил в каком-то особом отряде далёких и неизвестных новичкам мятежников, сражавшимся с тенями лицом к лицу. Май никак не мог понять, почему глава мятежников, борющихся против теней, решил объединиться с одной из них, прикрывая его шкуру.

– Мне кажется, им нужно отдохнуть, что думаешь? – Шёпотом предложил Циндер, наклонившись к Ариане. – Ночью они должны быть полны сил, а если сейчас устанут, то не смогут дать отпор призракам.

Лэнд, единственный охотник, проявивший неприязнь к Циндеру почти сразу, прислушался к разговору. Его аквамариновые глаза сузились после последнего слова, стал рассматривать Циндера не только с неприязнью, но и вопросом, который так и не озвучил.

– А ты чего застыл!? – Прорычала ему Ариана. – У тебя что, дел нет, кроме как подслушивать разговоры? – А после этого она собралась с силами и крикнула настолько сильно, чтобы её услышали все остальные. – Так, ещё полчаса и расходимся, ясно? Мне нужно, чтобы сегодняшней ночью вы были полны сил, чтобы оторвать этим чернывым все конечности! Вечером встречаемся все на ужине и… – Она бросила взгляд в сторону Мая, который якобы с отрешенным видом наблюдал за ними. – И будем обсуждать наш план, всем ясно?!

– Да, мэм! – ответил ей хор голосов.