— Вот как, — протянул Рикар. — Ладно, отдыхайте, увидимся тогда.

А Тейн с Сейшесс устроились в экипаже и неторопливо поехали к особняку Эрис. Следователь снова обнял девушку, придвинув к себе, и она прислонилась к его плечу, не став отказывать себе в удовольствии.

— Поедем завтра по городу прогуляемся? — предложил Тейн. — Посмотришь Мангерн, ты же ещё не видела толком его, да?

— Давай, — легко согласилась Сейшесс. — Нет, не видела, — она улыбнулась и посмотрела на него. — Не хочу весь день дома сидеть.

У Эрстона мелькнула не совсем приличная мысль, что дома тоже можно заняться весьма интересными вещами, но предлагать такое Говорящей он не стал. Всему своё время, она и так должна ему встречу на его условиях.

— Тогда заеду за тобой к одиннадцати, идёт? — он тоже улыбнулся, осадочек после разговора с Рикаром, почти полностью растворился.

— Да, идёт, — кивнула Сейшесс.

Дальше они ехали молча, но тишина не давила на уши, не заставляла судорожно искать темы для разговора. Тейну было просто приятно ехать с ней рядом, обнимать и чувствовать, как Сей прижимается без всякого стеснения. Он сам не заметил, как его пальцы начали тихонько поглаживать плечо девушки, а сама северянка уже почти лежала на его груди, положив ладонь. И так естественно ощущалось её присутствие…

Экипаж остановился, они приехали. Тейн с большим сожалением разжал объятия и отстранил Сейшесс, очень не хотелось отпускать её от себя.

— Ну всё, иди, Эрис, наверное, вернулась тоже, — негромко произнёс он, его пальцы легли на подбородок Сей, а большой медленно погладил нижнюю губу. — Ждёт тебя… — совсем тихо добавил Тейн, в этот момент остро пожалев, что для северянки они в самом деле только напарники.

Пока. Эрстон намеревался в ближайшее время исправить это досадное упущение и убедить Сей, что в Арнедилии немного другое отношение к сексу, не как к работе. Сама Говорящая почему-то тоже не торопилась выходить, глядя на него слегка мерцающими в полумраке экипажа глазами, и Тейн мысленно махнул рукой. Наклонился и мягко прижался к её губам, тут же с готовностью приоткрывшимся, словно приглашавшим продолжить поцелуй. И Тейн слегка увлёкся, да… А как тут не увлечься, если Сейшесс отвечала с неподдельным воодушевлением и так прижималась к нему, что удержаться и не давать рукам волю становилось с каждой минутой всё сложнее? Лорд Эрстон заставил себя прерваться и разжать объятия, хотя сердце бухало в груди, как кузнечный молот, а дыхание никак не хотело успокаиваться.

— До завтра, — чуть охрипшим голосом попрощался Тейн и напоследок погладил её щёку тыльной стороной ладони.

Сейшесс задумчиво улыбнулась ему и наконец вышла из экипажа. Происходившее между ней и Тейном настолько не походило на её прежнее общение с мужчинами, и выглядело так притягательно, в эти ощущения и эмоции хотелось окунуться с головой, испытывать их еще и ещё. Вспомнилось замечание Эрис, что в Арнедилии между мужчиной и женщиной всё совсем по-другому, чем на севере, и Сейшесс поймала себя на том, что она не против узнать, как это. Вместе с Тейном. Уколола мысль, что скажет Шиох, если ему станет известно, о чём думает ученица, но… Девушка прикусила губу и впервые за всё время с момента знакомства с шаманом решила, что не всё можно и нужно рассказывать учителю. Собственная смелость испугала, но чутьё подсказало, что Говорящая делает всё правильно, Шиох лишь наставник, но не отец ей и не старший родственник, чтобы быть с ним откровенной до конца. Ведь у неё есть имя, и она взрослая, сама отвечает за свою жизнь и поступки.

Кивнув собственным размышлениям, Сейшесс подошла к двери и постучала дверным молотком. Открыла ей Ханна.

— Госпожа, проходите, — экономка посторонилась и радушно улыбнулась. — Леди ждёт вас в гостиной, сказала, проводить, как вы вернётесь.

— Спасибо, — кивнула северянка и поспешила в комнату.

— Привет, привет, — хозяйка встретила её в кресле, с неизменным бокалом и сигарой, задумчивой улыбкой и слегка рассеянным взглядом. — Ну, заказали платье? — Эрис кивнула на второе кресло. — Садись, сейчас ужин принесут.

— Да, всё в порядке, портной сказал, в срок будет готово, и он прямо сюда его доставит, — Сейшесс опустилась на мягкое сиденье.

— Отлично, — Эрис отхлебнула вина, потом затянулась. — Понравилось платье?

Говорящая немного смущённо улыбнулась в ответ.

— Знаешь, да, мне совсем не было неудобно, только непривычно немного, — призналась северянка. — Я первый раз такое мерила, — добавила она, и по блеску в её глазах Эрис догадалась, что процесс выбора нового наряда Сейшесс понравился.

«Девочка осваивается, — мелькнула у неё удовлетворённая мысль, а за ней сразу другая, очень привлекательная. — Осталась бы она в Мангерне, что ли. Такой ценный сотрудник был бы отличным пополнением…» Эрис решила обсудить эту мысль позже, с Рикаром и Морвейнами, когда подвернётся возможность. Леди Солерн прищурилась, весёлое выражение не сходило с её лица.

— Думаю, Тейн оценит тебя в новом облике, — обронила она, поймав себя на том, что ей нравится приучать Сей к новой жизни и уже предвкушала, какой будет физиономия молодого следователя. — А то всё штаны, да штаны.

Сейшесс задумчиво посмотрела на собеседницу, осознав, что — да, ей хочется покрасоваться перед напарником в новом наряде и увидеть его реакцию. Пришла Ханна с ужином, расставила тарелки и так же бесшумно, как появилась, покинула комнату.

— Ты так считаешь? — пробормотала Сейшесс, взяв тарелку с едой.

— Уверена, — кивнула леди Солерн, отпив вина и затянувшись сигарой. — Приятного аппетита. Что будете делать завтра? — перевела она тему.

— Тейн сказал, мы гулять пойдём, — охотно ответила Сей, прожевав кусочек мяса.

Остаток вечера прошёл в спокойной, уютной тишине: Сейшесс доела, Эрис допила вино и докурила, и они разошлись по спальням. Северянка ещё немного почитала перед сном ту самую книгу — вдруг подвернётся случай в ближайшее время, и удастся применить какие-нибудь идеи?.. Засыпала девушка с мечтательной улыбкой и лёгкостью в сердце, и сны ей снились красочные и далеко не приличного содержания.

Они часто завтракали вместе, обсуждая светские сплетни и знакомых, так вышло и в этот раз. Одна из светлых малых столовых, накрытый стол и неспешная беседа под чай и тосты с ветчиной. Утро выходило уютное и умиротворённое ровно до тех пор, пока слуга не принёс на подносе сложенный листок бумаги.

— Просили передать, милорд, — он склонился перед молодым господином.

— Мне? — удивился тот, аккуратно промокнул салфеткой губы и взял записку.

По мере чтения его лицо мрачнело всё больше, и закончив, он протянул послание старшему.

— Это нужно успеть подготовить до завтра, — произнёс лорд и, прищурившись, глянул на слугу. — Кто принёс записку?

— Мальчик-посыльный, милорд, — почтительно ответил тот.

— А мальчику кто отдал? — еще сильнее нахмурившись, продолжил настойчивые расспросы младший лорд.