На мгновение Волчку показалось, что он потерял сознание, но уже в следующий миг он снова оказался на ногах. И сразу увидел эволоида. Тот стоял шагах в двадцати от него, подняв руки и раскинув их, словно призывал на помощь богов. Тело его светилось желтовато-оранжевым светом, а между руками эволоида, как между двумя электродами, проскакивала сверкающая электрическая дуга.

– Ты думал, что покончил со мной? – глухо пророкотал он, глядя на Егора глазами, в которых полыхали маленькие желтые молнии. – Но ты лишь сделал меня сильнее.

Эволоид качнул руками – с пальцев его сорвались сверкающие сгустки энергии. Егор сделал попытку увернуться, но один из зарядов ударил его в грудь. Ощущение было такое, будто кто-то сунул ему между ребер раскаленный докрасна нож.

Егор вскрикнул и попятился назад. И тут он увидел нечто такое, отчего у него захватило дух. Его собственное тело светилось так же, как тело эволоида, только свечение это было не желтым, а голубым. Лишь в том месте, куда вошел заряд, полыхала ярко-желтая рана с черными, зазубренными краями.

Егор поднял взгляд на эволоида и удивленно спросил:

– Что происходит?

На желтом, матово светящемся лице эволоида появилась усмешка.

– Ты еще глупее, чем я думал, – холодно проговорил он.

И тут Егор понял, в чем дело. Чтобы подтвердить догадку, он обернулся и увидел свое настоящее тело, из костей и плоти, лежащее на крыше. Потом перевел взгляд и посмотрел на тело капитана Савостьянова. Оно валялось возле распределительного щита.

Егор снова взглянул на желтую, светящуюся фигуру эволоида – теперь тот парил в воздухе на высоте полуметра от поверхности крыши. Электрическая дуга между его разведенными руками издавала тихий треск и наполняла воздух запахом озона.

И тут эволоид снова взмахнул руками. Несколько сверкающих, огненно-рыжих сгустков энергии полетели в Егора. Он шагнул вперед и ловко отбил сверкающие разряды руками. Один из них угодил в бочку с песком, валявшуюся неподалеку, – бочка с громким хлопком взлетела в воздух и рухнула рядом с Егором, подобно охваченному пламенем ядру.

– Ловкий зверек, – похвалил эволоид. – А как тебе это?

Эволоид вытянул руки перед собой, и вдруг они стали стремительно удлиняться и заостряться, пока не превратились в длинные, гибкие, сверкающие плети. Эволоид взмахнул этими плетьми, и хлесткий удар обжег Егору левое плечо, выбив из него сноп голубых искр. Второй удар пришелся по щеке, но сверкающая плеть задела ее лишь слегка. Егор отдернул голову и зашипел от боли.

Голубоватые протуберанцы продолжали сочиться из его раненого плеча и таять в воздухе. Поняв, что пора действовать жестко, Егор усилием воли поднял свое сверкающее тело в воздух и вскинул руки.

– Мечи! – приказал он.

Кисти его рук стали стремительно менять форму, пока не превратились в два коротких меча с волнистыми лезвиями.

Еще секунда – и противники ринулись друг на друга. В воздухе засверкали мечи и плети. Два тела, созданные из сверкающих сгустков энергии, закружились в дьявольском танце.

Эволоид хлестнул Егора плетью по груди – удар был скользящий, но от боли Егор потерял координацию и рухнул на крышу с высоты трех метров. Однако в следующий миг он снова взмыл в воздух и провел контратаку. Волнистые мечи, в которые превратились его руки, напоминали голубые молнии и двигались с той же неуловимой скоростью. И все же эволоид сумел отбить все удары.

Егор чувствовал, что вместе с сочащейся из ран мерцающей плазмой уходят силы, а потому, не теряя времени, снова бросился в атаку. Но противник упредил его. Он пнул Егора ногой в живот, а затем захлестнул одну из огненных плетей вокруг его шеи.

Одного рывка было бы достаточно, чтобы срезать Егору голову с плеч, но он успел подставить мечи, и огненная петля распалась на обрывки огня.

Вторая плеть обожгла Егору шею, выбив из нее салют голубых искр, но в следующее мгновение он бросился на эволоида, увернулся от свистнувшей возле уха плети и двумя ударами мечей рассек ему грудь.

Эволоид закричал, и крик его был ужасен. Он взмыл в воздух метров на двадцать, поднял лицо к ночному небу, и из его разверстого рта ударил вверх фонтан огненного света. Столб огня на несколько секунд осветил крыши домов, а затем исчез так резко, будто кто-то выключил свет. Тело эволоида качнулось в воздухе и стало расплываться, тускнея и теряя форму. В конце концов, от него осталось лишь легкое туманное облачко, а потом исчезло и оно…

– Волчок!.. Дьявол тебя побери, ты жив?

Егор открыл глаза. Ноздри его уловили запах горелой плоти, а прямо над собой он увидел физиономию Быкова, заслонившую собой полнеба.

– Ну, слава богу… Давай-ка, брат, поднимайся!

Он взял Егора под мышки и аккуратно поставил его – полуголого, мокрого, обессилевшего – на ноги. Егор посмотрел туда, где оставил своего врага. Рядом с распределительным щитом лежало обугленное тело.

– Здорово ты его, – одобрил Быков. – Одного не пойму: откуда ты знал, что сам не пострадаешь?

– Я… крепкий орешек, – хрипло проговорил Егор.

– Этот гад тоже думал, что он крепкий. А теперь он похож на пережаренный бифштекс.

Егор тряхнул головой, окончательно приходя в себя, потом посмотрел на широкое лицо приятеля и спросил:

– Как ты здесь оказался?

– Мы с Юлей решили, что за тобой нужно присматривать. Вот я и отправился следом. Извини, что пришел так поздно, но за тобой невозможно было угнаться.

– Что ты видел? – спросил Егор, глядя здоровяку в глаза.

Тот нахмурился.

– Видел, как ты сунул ему в пасть провода. Видел, как тебя отшвырнуло.

– А еще?

– Видел, как этот гад трясся и дымился… – Быков брезгливо передернул плечами. – Подыхал не меньше минуты. Ужасное зрелище!

– Это все, что ты видел?

Быков кивнул:

– Да. А что – было еще что-то?

Егор отвел взгляд и заковылял к одежде, разбросанной по крыше…

Анатолий Борисович Чубаров считал себя человеком верующим. Вера его была неглубока и постоянно подвергалась сомнению, однако в церковь он захаживал регулярно и даже имел своего духовного наставника – старого священника, бывшего когда-то доктором биологических наук, но сменившего пробирки и мензурки на золоченый крест и купель со святой водой.

Впрочем, в разговорах с духовником Чубаров видел мало проку. Эти разговоры абсолютно ничего не проясняли. Кроме того, они не приносили ему никакого облегчения.

Года четыре назад Анатолий Борисович впервые испытал депрессию. До того момента он совершенно не представлял себе, что это такое, и втайне даже мечтал хоть раз в жизни испытать настоящую тяжелую депрессию. В этом было что-то настоящее, а он всегда любил настоящее. Когда давным-давно работал на буровой – любил запах нефти, железа и человеческого пота. Потом, став чиновником, – запах офисной мебели, кожаных диванов и работающего, разогретого от напряжения принтера.