Мне довелось присутствовать при разговоре И.В. Сталина с Н.С. Хрущевым, который в ту пору был первым секретарем ЦК КП(б) Украины и одновременно членом военного совета Юго-Западного фронта. Дело было в начале ноября. Хрущев просил направить войскам фронта дополнительно несколько десятков тысяч автоматов ППШ. Сталин ответил, что просьба будет удовлетворена по мере возможности, но и украинские товарищи не должны сидеть и ждать, что им пришлют. Надо, мол, приспособить некоторые заводы к производству автоматов, как это делают Москва, Ленинград, другие промышленные центры, а Наркомат вооружения окажет в этом всемерную помощь.

Нужное для производства ППШ дополнительное оборудование, в частности специальные станки для обработки каналов стволов, изготовлялись на заводах нашего наркомата в таком количестве, которое позволяло создать достаточный мобилизационный запас.

Нарастающим потоком шли с заводов на фронт другие виды стрелкового оружия: винтовки и карабины, ручные, станковые, авиационные, танковые и крупнокалиберные пулеметы. Во втором полугодии 1941 года было выпущено свыше полутора миллионов винтовок и карабинов – в два раза больше, чем в первом полугодии, в восемь раз увеличился выпуск автоматов и в десять – пулеметов.

Особенно высокими темпами росло производство вооружения в восточных районах страны. В июне 1942 года здесь выпускалось более трех четвертей всей военной продукции. Наряду с артиллерийским и стрелковым вооружением армия получала все больше танков, самолетов, другой боевой техники и боеприпасов.

Наркомат вооружения, занимаясь вопросами производства, совершенствования существующих и создания новых образцов стрелково-артиллерийского вооружения и приборов, поддерживал постоянную связь с фронтами, ГАУ НКО, управлениями вооружения ВМФ и ВВС. В первые месяцы войны это было особенно важно, так как в жестоких боях с врагом наше оружие проходило всестороннюю проверку. Многочисленные сообщения с фронтов на заводы, в наркомат, ЦК ВКП(б), ГКО свидетельствовали о том, что оно действовало в общем безотказно. Но были отдельные случаи задержек, поломок деталей, других недостатков. О них также сообщали обычно сразу в вышестоящие органы, вплоть до председателя ГКО.

В тех трудных условиях первого полугодия войны такие сообщения вызывали острую реакцию, хотя сам Сталин к ним относился, как правило, спокойно. Каждое из них тщательно расследовалось специально создаваемыми комиссиями, принимались соответствующие меры.

Например, вскоре после начала войны стали поступать сведения о случаях поломок пружины подавателя в самозарядных винтовках СВТ-40.

И.А. Барсукову было поручено тщательно изучить причины и выработать предложения, исключающие эту неисправность. С группой специалистов он выехал на завод. Оказалось, что пружины изготовлялись с нарушением технических требований и условий. Мы потребовали от завода немедленно прекратить нарушения, привлекли для оказания ему помощи ЦКБ-14 НКВ, ужесточили технический контроль, обратились с просьбой к наркому черной металлургии И.Ф. Тевосяну о поставках проволоки для изготовления пружины только из установленной марки стали. Иван Федорович пообещал проследить за этим.

С помощью специалистов наркомата завод изготовил приспособление, обеспечивавшее правильную форму пружины. При высоком пределе упругости проволоки это представляло определенные трудности. Для массового изготовления пружин был срочно спроектирован полуавтомат. Пружины стали изготовляться высокого качества.

Второй пример. В конце июня на завод, изготовлявший авиационные крупнокалиберные пулеметы Березина, поступила тревожная телеграмма из одной авиационной части Черноморского флота: «Срочно высылайте специалиста, БС совершенно не работает». Примерно в это же время по тому же поводу поступила жалоба в ЦК ВКП(б) и заместителю председателя Совнаркома Н.А. Вознесенскому. Мне было дано двое суток для того, чтобы разобраться, принять меры и доложить.

На завод я срочно направил В.Н. Новикова. Вместе с конструктором и специалистами завода они пришли к выводу, что недостатки связаны не с производством пулеметов, а, видимо, с их установкой на авиационном заводе. В.Н. Новиков поехал туда и с участием конструкторов Березина и Петлякова, заместителей наркомов авиационной промышленности и Госконтроля тщательно проверил установку в работу пулеметов, в том числе в условиях полета. Особых технических отклонений и нарушений не обнаружили и здесь.

Анализ всех данных показал, что нарушения в работе пулеметов связаны главным образом с неправильной их эксплуатацией в частях. Видимо, техники по вооружению самолетов плохо освоили пулемет. Пришлось срочно командировать в формирующиеся и действующие авиационные части своих специалистов. Заводу-изготовителю дали указания отменить проводившуюся ранее смазку с расчетом на длительное хранение (в бездействии) и к каждому пулемету прилагать специальную памятку-инструкцию по обращению и уходу за пулеметом. Кроме того, был установлен более жесткий контроль за правильностью изготовления деталей и сборки пулеметов, за их установкой на самолеты.

Принятые меры оказали свое действие. Обо всем этом я доложил в ЦК ВКП(б) и правительству. Претензий к пулемету больше не поступало.

…В начале июня 1942 года более тысячи рабочих, инженерно-технических работников и служащих промышленности вооружения были награждены орденами и медалями. Мне было присвоено звание Героя Социалистического Труда. Такого же звания удостоились Б.Л. Ванников, В.Н. Новиков и директора заводов А.И. Быховский, Л.Р. Гонор, А.С. Елян. Среди многих поздравлений мне пришло теплое приветствие и из блокадного Ленинграда, с завода «Большевик». Оно тронуло меня до глубины души. Я тут же ответил телеграммой: «Передайте мой горячий привет и сердечную благодарность за поздравление славному коллективу родного завода, вырастившего и воспитавшего меня. Обещаю отдать все свои силы делу дальнейшего оснащения родной Красной армии первоклассной военной техникой. Желаю всем сил и доброго здоровья. Ваш Д. Устинов».

Перестроив экономику на военный лад, страна все полнее удовлетворяла потребности Красной армии в оружии. Опираясь на крепнущую поддержку тыла, фронт усиливал удары по врагу. В битве под Москвой его планы «молниеносной войны» были окончательно сорваны. Потерпели крах расчеты агрессора на непрочность советского общественного и государственного строя.

К середине ноября 1942 года Красная армия вела ожесточенные оборонительные сражения на Волге и Северном Кавказе и одновременно наступала в районе Ржева, Великих Лук и под Ленинградом. Силы для борьбы, волю к победе она черпала в беззаветной поддержке всего народа, в слаженной работе мощного военного хозяйства страны, создание которого к тому времени завершалось.

Волга, река моего детства, река, с которой мы, советские люди, связываем свое представление о Родине, стала тем рубежом, где нашествие вражеских орд было остановлено.

Отсюда началось их изгнание с нашей земли.

Организованный и быстрый перевод советской экономики на военные рельсы позволил Центральному комитету партии, Государственному Комитету Обороны уже с весны 1942 года начать широкое перевооружение Красной армии. На заседаниях политбюро ЦК и ГКО детально обсуждались вопросы оснащения войск новой боевой техникой и оружием. Особое значение этим вопросам придавалось в связи с необходимостью решения войсками новых, наступательных задач и созданием в этих целях крупных, мобильных, обладающих большой огневой мощью и ударной силой соединений.