Тут уже удивились все стоявшие рядом мужики. Некоторые из них резко повернулись и скрылись в глубине улицы.

– Сейчас тебе приведут уйму болезных и немощных, – лукаво пообещал ей Сильвер. – Так что надо было взять за лечение хоть что-нибудь.

– Где твой дом, Клит? – не отвечая на подначки Сильвера, спросила Амирель.

– Здесь, – парнишка, заметно побледневший и осунувшийся из-за неприязненной встречи, направил свою кобылку по самой крайней улочке.

Следуя за ним, Амирель принялась выпытывать дальше:

– Братья и сестры есть?

– Целая куча. Сестер три, братьев восемь, – в его голосе вовсе не было радости.

– Все здоровы?

– Хромых нет, я один такой. Хотя, может быть, вы мне поможете? – он с надеждой повернулся к ней.

– Это врожденное, а я умею лечить только болезни, – смущенно отказалась она.

Клит поник.

– Это мне и наша знахарка говорила.

– В седле ты держишься прекрасно, – утешил его Сильвер. – Вот и езди верхом.

– В деревне ездить некуда, все пешком ходят, – Клит отмахнулся от невыполнимого совета. – У нас сплошь охотники да рыболовы, им лошади ни к чему, верхом в лесу да по воде не поскачешь. Землю мы не пашем, пахотных земель в округе нет, поэтому и лошадей в деревне мало кто держит. Так, съездить если в город, продать-купить.

– Понятно, – Сильвер оглядел улицу, по которой они ехали.

Дома отставали друг от друга довольно далеко, разделенные большими огородами и садами. В некоторых работали люди, провожавшие странных незнакомцев пристальными любопытными взглядами.

Подъехав к большому деревянному дому, Клит спрыгнул с лошади и робко толкнул невысокую калитку. Едва он зашел, гомон, царивший во дворе, тотчас смолк.

– Тятя, тятя, наш беглец вернулся! – завопил чей-то истошный голос.

Сильвер спрыгнул с Ветра и решительно вошел следом. Ему навстречу из дома выбежала толпа народа. Как он заметил, Клиту здесь были вовсе не рады.

Высокая изнуренная женщина выглянула из покосившегося пристроя и всплеснула руками.

– Клит! Мальчик мой! Наконец-то ты дома! – подбежав к нему, она крепко обняла сына и принялась гладить его по голове.

– Мамо! – сердито одернул ее один из старших сыновей, совсем уже взрослый мужчина. – Тятя сказал, что зашибет его, как увидит. Он позорище нашей семьи.

Женщина отшатнулась и твердо заявила:

– Не позволю! Вы сами своими издевками довели его до того, что он сбежал.

Спустившаяся с коня Амирель тихо зашла в калитку, ее никто даже не заметил – все гомонили враз, стараясь каждый переорать другого. Но вот из огорода вернулся высокий бородатый мужик с крепкой палкой в руках.

– Что, гаденыш вернулся? Вот я ему сейчас задам! – и не обращая внимания на обнимавшую мальчика жену, занес руку для удара.

Он неминуемо бы раскроил кому-то из них голову, если б Сильвер не перехватил его занесенную для удара руку и не опустил ее.

Мужик с оторопью посмотрел на нежданного гостя.

– Ну ты и силен! – признал с невольным уважением. – Меня в деревне только наш кузнец перебороть может, да и то с трудом. А ты меня хоть и хлипче выглядишь, а гораздо сильнее. Ты кто?

– Воин. Набил руку на имгардцах. Впрочем, теперь они наши союзники и не след так о них говорить.

– Воин, говоришь? – отец семейства внимательнее посмотрел на Сильвера. – И явно не из простых.

– Он полководец, – Амирель пристально рассматривала стоящих перед ней братьев Клита, и никто из них ей не нравился.

– Полководцы одни не ездят, у них целое войско под рукой, – позволил себе усомниться старший, в упор нагловато разглядывающий Амирель.

– Он не один, он со мной, – Амирель отчего-то захотелось поставить на место этого верзилу, явно обижавшего своего хромого младшего брата.

– Ага, с бабой! – уже откровенно захохотал тот. К нему присоединились и остальные братья, старавшиеся перекричать друг друга.

Сильвер не знал, что делать. Обнажать меч против безоружных глупцов он не мог, а драться без оружия нельзя – несмотря на всю его выучку, их слишком много. Да и веревок по двору валяется немеряно. Связать его они смогут быстро. И что тогда? Он пожалел, что поехал посмотреть на семью спасенного мальчишки. Опять Амирель придется его выручать, а для взрослого сильного мужчины это позор.

Прерывая потеху, во двор зашли мужики, снимая на ходу шапки и продолжая держать их в руках.

– Милостивая госпожа, – обратился к ней с поклоном Вран, от чего и отец Клита, и его сыновья остолбенели и онемели, переводя глаза со старосты на спокойно стоявшую девушку. – Пойдемте ко мне, у меня вам будет куда сподручнее. И дом у меня поболее этого, и семья поменее. Тут только шум да беспокойство одно.

Клит вырвался из объятий матери и бросился к Амирель.

– Возьмите меня с собой, госпожа! Я клянусь вам верно служить до самой смерти! – пронзительно завопил он, повалясь на колени.

– И где я это уже слышал? – насмешливо проговорил Сильвер и задумчиво, будто припоминая, подпер кулаком подбородок.

Чуть слышно хмыкнув, Амирель еще раз скептически посмотрела на семью Клита и решила:

– Да, тебе здесь делать нечего, твои родственнички тебя затравят. Хорошо, поедешь со мной.

Но не успел Клит возрадоваться, как отец сердито возразил:

– А вот это нужно обговаривать со мной, это мой сын, я его хозяин. Хочу – отдам, хочу – себе оставлю.

Сильвер вынул золотой и показал ему.

– Хватит?

У того от жадности затряслись руки. Столько денег он видел только раз в жизни на ярмарке, когда староста выручил за обоз продовольствия, собранный всей деревней, целый золотой, на который и поставили новую ограду. Для семьи Клита это было несметное богатство.

– Ух ты! – завистливо воскликнул Вран. – Вот ты и не мечтал о таких деньжищах, а тебе их дают за твоего самого никчемного сына. Бывает же такое!

Отец торопливо закивал, боясь, что насмешливо поглядывающий на него воин передумает.

– Хорошо, забирайте мальчишку! От него все равно никакого проку нет.

Сильвер кинул ему монету и велел Клиту:

– Пошли! Лошадь оставляй здесь, на жеребой кобыле далеко не уедешь. Поймай кого покрепче из тех, что разбежались по деревне.

Клит завел лошадь во двор, сказал отцу, что он оставляет ее здесь. Тот пожал плечами.

– Толку-то от этих лошадей. Только корми их зазря. Вот корову бы в дом привел, другое дело.

– Так продайте их в соседнем городе и купите корову. Лошади хотя и беспородные, но быстрые и выносливые, за них хорошие деньги получить можно, – практично указал отцу Клит.