Она в ловушке!

Кто-то специально втолкнул ее в зал и запер, чтобы… чтобы…

Отчетливое, все нарастающее шипение подсказало ответ.

Наташа быстро огляделась и поняла, что зал стремительно заполняется густым ядовитым туманом. Да, Алеорн успел вытащить отсюда Лану, но вместо подруги кто-то, возможно из мести, решил отравить ее.

Осознав это, Наташа попыталась задержать дыхание, понимая, что спасение близко. Там, за дверьми, Алеорн и Лана, которые ее не оставят. Да и Анхайлиг наверняка почувствует опасность для ее жизни. Необходимо продержаться всего пару минут. Пару минут не дышать.

Но от быстрого бега слишком билось сердце и организм требовал кислорода. Наташа держалась как могла, – казалось, вечность. Однако двери по-прежнему были закрыты, а Анхайлига почему-то все не было. Легкие горели все сильнее, и Наташа не выдержала. Сдавшись, она глубоко вдохнула приторно сладкий воздух. И лишь потом, когда перед глазами все поплыло, а ноги подкосились, увидела, как рядом скрутилась темная воронка портала.

Поздно…

Звук шагов гулко разносился по пустому коридору. Анхайлиг торопился разделаться с оставшимися бумагами. Благо все необходимые подписи были собраны, все сообщения, не требующие специальной защиты, отправлены. Осталось лишь несколько внутренних отчетов, которые шли под грифом «секретно» и доставлялись лично в руки Ульриху.

Медлительность бюрократической машины порядком раздражала. Правда, был и положительный момент: встречаться с Ангелиной сегодня не пришлось.

Тем не менее Анхайлиг торопился скорее вернуться к жене. Конечно, Наташа осталась под присмотром инквизитора, который костьми ляжет ради ее защиты, но некромант все равно в полной мере мог доверять только себе. Возможное нападение, которое предвидела девушка, постоянно заставляло быть начеку.

Внезапно Анхайлига охватило чувство опасности. Сигнал пришел от одного из защищающих Наташу заклинаний.

«Знал, ведь знал же!» – Некромант скрипнул зубами, практически мгновенно активируя портал переноса, но… тот не сработал.

Лютиэнская академия была защищена от посторонних, не санкционированных местным архимагом перемещений.

– Демон пожри их! – ругнулся Анхайлиг и начал быстро взламывать местную охранную систему.

Ночь придавала ему сил, а уж мысль о том, что жене грозит опасность, и вовсе заставляла работать с утроенной скоростью.

На то, чтобы разделаться с блокирующим перемещения плетением, Анхайлигу потребовалось не больше пары минут. Резкий росчерк руки, и черная спираль портала наконец-то перенесла некроманта в затянутый ядовитым туманом зал.

Магический щит вокруг него мгновенно засиял пурпуром, сигнализируя, что отраву задержать не может. На размышления Анхайлиг не потратил ни секунды. Заклинание иссушения мгновенно уничтожило весь зараженный кислород, а следом зал тряхнуло магическое эхо, взрывной волной вышибая окна и двери.

Свежий воздух ворвался в помещение, а следом вбежали Алеорн, перепуганная Лана и Адриан, который волоком тащил шипящую Ангелину.

Все трое замерли в паре шагов от Анхайлига, склонившегося над лежащей на полу женой. Наташа почти не дышала, в лице ее не было ни кровинки.

Некромант что-то бормотал, но судя по выражению какой-то обреченности на лице, сделать ничего не мог.

И Ангелина, перестав вырываться, неожиданно хрипло рассмеялась.

– Это дайтерин! Лучшие ведьмаки господина делали этот яд больше года!

Лана вздрогнула. Что это за яд, магистр Литиция ведьмакам еще на первом курсе рассказывала. Он был одним из самых сложных и одновременно самых страшных. Для того чтобы создать его, требовалось почти шестнадцать месяцев и огромное количество ингредиентов, включая и весьма редкие. Но результат того стоил.

Этот яд полностью игнорировал магическую защиту и не имел противоядия. Жертва, вдохнувшая его, гарантированно умирала.

Лана стояла ни жива ни мертва. Время для нее словно остановилось, и даже собственного дыхания от поразившего ее шока она не чувствовала.

– Не может быть, – прошептала Лана, неотрывно глядя на белую как полотно подругу. – Наташа…

– Одной ногой у Мораны твоя Наташа! – с торжеством воскликнула Ангелина. – Пусть не ты, но хотя бы она умрет!

– Нет… Нет! – Лана хотела броситься к подруге, но Алеорн ее перехватил и прижал к себе.

– Анхайлиг! – пытаясь вырваться, закричала она. – Ты же некромант! Самый-самый! Ты должен ее вернуть!

Но Анхайлиг стенания племянницы не слушал. Он смотрел на жену, которую, несмотря на собственное слово, так и не смог уберечь. Ошибся. Глупец, пошел на поводу у Ульриха, хотя знал об опасности. Ведь предсказания его девочки сбываются всегда.

Всегда.

Что ж, хорошо, что отец был мудрее и предусмотрительнее его. На Наташе «Слеза Тьмы», и значит, она будет жить. А он… За свою ошибку он готов заплатить любую цену. Даже такую.

– Адриан. Несмотря ни на что, она должна жить, – обратился некромант к инквизитору.

Обычно бесстрастное лицо хранителя справедливости исказила гримаса боли. До этого момента он и не представлял, насколько бывает больно терять. Адриан лишь кивнул в знак того, что понял и все выполнит.

Анхайлиг с болезненной нежностью коснулся кончиками пальцев лица любимой, а в следующий миг ожерелье на шее Наташи вспыхнуло. Бледное, пугающее сияние на доли секунды охватило ее и некроманта, а потом девушка сипло вдохнула и закашлялась, приходя в себя.

Одновременно с этим Анхайлиг упал. Жизни в нем не было.

Наташа падала в темноту. Дышать становилось все труднее и труднее, а скорость падения все больше и больше, и она чувствовала – дно уже близко. И где-то там, на дне, ее уже ждет Морана. Неизбежность. Абсолютная Тьма, которую Наташа приняла несколько лет назад по воле Анхайлига. По воле своего мужа.

«Не успела проститься с ним. Жаль…»

Последняя мысль, затухая, пронеслась в ее голове… и вдруг тьма сменилась яркой вспышкой, а в легкие ворвался живительный кислород.

Закашлявшись, Наташа инстинктивно приподнялась на локте и открыла глаза, понимая, что абсолютно здорова.

Жива.

Она жива!

Счастье охватило девушку. Значит, Анхайлиг успел! Спас ее!

Взгляд Наташи скользнул по залу, выискивая мужа, желая обнять, поцеловать, поблагодарить за спасение…

И застыл на его безжизненном теле.

– Нет, нет… – сипло, не веря собственным глазам, прошептала девушка и, дернувшись к Анхайлигу, обхватила ладонями его лицо.

Но чуда не случилось.

Ожерелье выполнило свою главную функцию – сохранило жизнь носителя. В обмен на жизнь того, кто его дарил.