— Приветствую, — так же вежливо, мелодичным голосом вторила спутнику женщина, смуглая шатенка с полупрозрачной шелковой вуалью на лице и заплетенными в две тугие косы длинными волосами.

— И вам всего доброго, — кивнул я им.

Потом пауза. Они молчат. Смотрят на меня, словно чего-то ждут. Может быть вопросов, кто они и что здесь делают или приглашения присесть к продолжающему гореть костру.

Я не знал, как мне поступить и колебался. То ли развернуться и попытаться уйти, оставив незнакомцев на берегу. То ли, в самом деле, продолжить диалог, задавая им вопросы. И в этот момент очнулась Искра.

«Перед тобой местные божества, — услышал я ее шепот. — Этот мир не до конца сформирован и они не так сильны, как боги нашей реальности, ограничены в своих действиях и часто привязаны к определенной территории. Однако они все равно мощнее тебя».

«В том, что они крутые типы, я уже и сам понял, — кинул я ответное сообщение, попутно, порадовавшись тому, что когда понадобилась, Искра сама вышла из состояния спячки. — Какие у тебя рекомендации?»

«Никаких. Решай сам. Я только помощник. Если понадобится, помогу».

«Ну и то хорошо», — подумал я и снова полностью сосредоточил свое внимание на нежданных гостях.

— Так и будем молчать? — спросил меня мужчина.

— А есть повод поговорить? — усмехнулся я.

— Уверен, что да, — кивнул он.

— В таком случае, приглашаю вас к моему походному костру, — кивнул я на бревно возле костра.

Гости переглянулись и присели. Снова все рывками. Моя чуйка при этом, молчала. Возможно, божества подавили ее своей аурой или она не ощущала опасности. Как бы там ни было, внешне я сохранял спокойствие. Разместился напротив гостей, подкинул в огонь пару сучьев и спросил гостей:

— Кто вы?

— Называй меня Витимир, — сказал мужчина, а затем посмотрел на женщину. — А это Олисса.

— Приятно познакомиться, Райнер Северин, — представился я и, смерив их долгим взглядом, произнес: — Вы не похожи на охотников или бродяг.

— А мы не те и не другие, — усмехнулся Витимир и, резко усилив влияние божественной ауры, по сути, то же самое, что и ментальное подавление, громовым голосом пророкотал: — Мы покровители этих мест.

С трудом я удержался от того, чтобы его атаковать. Однако вместо этого, сохраняя спокойствие, вытянул из подпространственного хранилища сигарету, кстати, первую за три месяца, и взял из костра тлеющую веточку. После чего прикурил, с прищуром посмотрел на гостей и, с ленцой в голосе, уточнил:

— Боги что ли?

Они подобного не ожидали. Да, у них мощная многослойная защита, которая в обычном состоянии скрывает даже сильные душевные порывы. Но сейчас, пусть всего на одну секунду, у меня получилось выбить богов из колеи. Поэтому я смог уловить эмоциональный фон сверхсуществ и удовлетворенно кивнул.

Они поняли, что я уловил их чувства, и Витимир перестал подавлять меня аурой, а затем кивнул:

— Ты прав, Райнер. Мы — божества.

— Хорошо, — затянувшись, кивнул я. — И чего вы от меня хотите?

Теперь уже ответила женщина:

— Мы приметили тебя, когда ты пришел в секту «Последователей Индрика». Если ты не знал, Индрик находится в нашей свите. Он разумен и благороден. Духовный зверь сообщил о странном чужаке, который появился в секте под его покровительством, и мы заинтересовались. С тех пор иногда наблюдали за тобой, видели, насколько быстро ты развиваешься, и потому решили встретиться с таким одаренным юношей лично. Цени это, смертный.

— Благодарю, боги. Я буду это ценить и помнить. Однако, я так понимаю, что встреча не ради разговора о моем пути самосовершенствания и быстрой культивации?

— Да, — согласилась Олисса. — У нас есть к тебе предложение.

— На службу не пойду, — сразу отрезал я.

Витимир скривился, он явно был недоволен. А вот женщина, наоборот, мягко улыбнувшись, кинула на него косой взгляд, словно «я ведь тебе говорила, что так и будет». После чего снова обратила свое внимание на меня и покачала головой:

— Нет. На службу звать не станем.

— Тогда чего хотите?

— Нанять тебя для одной миссии.

— Только одной? — уточнил я.

— Если справишься, будут и другие задания. Возможно, не только от нас. Разумеется, если ты согласишься.

— А если откажусь?

Витимир опередил подругу или жену, не знаю, кто она ему, и с явной угрозой в голосе прошипел:

— В таком случае, тебе лучше как можно скорее перебраться на другой материк. Хотя там свои боги, не такие добрые, справедливые и мягкие, как мы. Они тоже тебя заметят, и ты не открутишься. Либо вражда с теми, кого не стоит злить. Либо жизнь в тени и вечном страхе за свою жизнь.

— Я вас понял, — мотнул я головой, выкинул фильтр сигареты в костер и спросил: — Что именно я должен для вас сделать?

Снова в разговор вступила Олисса:

— За два месяца доберись до материка Синь-ся и в империи Минг убей проповедника, который призывает к походу на наши земли.

Вспомнив карту мира и прикинув маршрут, я решил, что добраться до Минг за этот срок вполне реально. Даже быстрее смогу. После чего задал новый вопрос:

— Как зовут проповедника и где его найти?

— Город Чарджоу, резиденция Братства Великой Крови.

— Он человек?

— Да. Как его зовут?

— Линь Чао.

— И каков его ранг?

— Магистр на последнем уровне развития. Еще немного и станет архимагом.

— Не простой человек, — покачал я головой. — Не уверен, что смогу его убить.

— А ты попробуй, — отрезала Олисса.

— Попробовать можно. Только что взамен?

На руке богини появился ярко-красный кругляш размером с конфету в стеклянном флаконе, и она улыбнулась:

— Это концентрированная пилюля «Великого духа», которая очень быстро сможет поднять тебя на несколько уровней, и она гораздо сильнее «Синего пламени». За такую награду любой культиватор нашего материка, бросив все дела, отправится убивать злобного проповедника. Однако у тебя шансов больше. Хотя бы потому, что ты молод и привык выживать там, где другие не смогли. Так мы считаем. А ошибаемся мы крайне редко.

— И это все? — поморщился я. — Одна пилюля? Да и то, наверняка, после выполнения заказа?

— Ты не прав, Райнер. Пилюль будет две. Если согласен поработать на нас,