и сразу за ним я увидел отсек с капсулами заключения. Все пустовали, а ближайшая приоткрыла дверцу — будто пасть разинула, желая меня сожрать. Слышал я о таких, в нее если ляжешь, то можешь уже не проснуться. Используются для перевозки преступников в бессознательном состоянии. Если в деле замешана Триада, им необязательно даже вести меня на Землю. Грохнут, а потом скажут, что несчастный случай, технический сбой подачи кислорода в капсуле, ах, какая грусть, но все же, к счастью, пострадал убийца, и без того приговоренный к смерти. Свершилась, так сказать, высшая справедливость, и не пришлось кому-то брать грех на душу — лишать жизни хоть плохого, но все-так человека.

— Ныряй, — приказал конвоир. — Поспишь, пока долетим.

Не спеша выполнять команду, я развернулся. Загудело оружие, восстали из шарообразной формы дроиды, на меня уставилось шесть стволов, готовых выплюнуть сгустки плазмы.

— Хочешь прямо здесь сдохнуть? — неласково и хрипло поинтересовался контролер.

В одной руке он держал пульт силовых браслетов и готовился нажать кнопку. Мне наконец-то удалось рассмотреть и его, и второго, что зачитывал права.

Лицо контролера усеивали веснушки, что не скрывало даже забрало шлема, а глаза цветом напоминали слегка потемневшие осенние листья. Второй был ничем не запоминающимся брюнетом с водянистыми глазами.

Весь вопрос в том, продажные ли эти два копа или нет?

В пошаговом режиме я прикинул свои шансы — живая броня защитит от оружия, но с браслетами, созданными на Сидусе, мне не справиться. Видимо, наши полицейские закупили для Земли очень большую партию. Но даже если справлюсь, что дальше? Нападение на копов, захват патрульного катера, на котором мне и скрыться некуда…

— Не хочу, еще побарахтаюсь, — ответил я и лег в капсулу.

Она закрылась. Надо мной нависло лицо рыжего. Поймав мой взгляд, он вопросительно кивнул. Я моргнул, показывая, что устроился нормально.

Он что-то сделал, капсула наполнилась усыпляющим газом, и я отключился.

Когда я пришел в себя, то был уже не в капсуле, а на столе вроде тех, куда в морге кладут мертвецов. Судя про привычной гравитации, воздуху, наполненному знакомыми запахами, отсутствию шума двигателей — я находился на Земле.

Не открывая глаз, я прислушался к голосам, раздающимся неподалеку. Первый на чем-то настаивал:

— …недоволен. Лучше покончить с делом. И баста.

— Это туловище — с Сидуса! — рыкнул второй голос, низкий и чуть гнусавый. — Видели же его силовой щит?! Ну вот! Надо выжимать его досуха! Зря что ли тащили тех…

— А ты что скажешь, Мелкий? — перебил его первый. — Саймон сказал кончить его, он уже доложил своим, что гад наказан, и Голова отмщен.

— Скажу, Пепел, что попытка не пытка, и я тут со Шрамом. Мы — лучшие кореша Головы, нам и решать, как и когда кончать ублюдка. Поэтому нужно вытащить из него компенсацию, сечешь? — Мелкий замолчал, потом воскликнул: — А пациент-то очухался! Слышь, пациент, вставай уже, раз очухался!

Картинка происходящего сложилась, план действий начал вырисовываться, но не помешало бы собрать больше информации.

Открыв глаза, я увидел всех трех — Мелкого, вопреки прозвищу, ростом выше всех; Шрама — толстого и низенького мужика; Пепла — седого как лунь, но еще молодого мужчину. Еще трое бандитов в беседе не участвовали, скорее выполняя роль мебели.

Мы действительно находились в настоящем морге. Небольшом, от стены до стены шагов двадцать. Здесь было холодно, мрачно — тусклый свет с потолочных панелей лился неравномерно, освещая только отдельные участки, и создаваемые им полутени напомнили мне о спиннере, ждущем своего часа во мне. И обстановка, и эти люди (или скорее нелюди), собиравшиеся меня прикончить, но до того — ограбить, явно говорили о том, что мне можно больше не сдерживаться.

В голове свербела мысль — копы просто передали меня из рук в руки преступникам, или те напали на патрульный катер и отобрали меня силой? В любом случае кто-то там продался Триаде — или тот, кто сдавал меня, или тот, кто наводил бандитов на катер.

Я попытался сесть, и у меня получилось. Силовые браслеты и ошейник оставались на мне, у стола на полу поблескивали инструменты — хирургическая пила, скальпели, нож, отвертка, топор и молоток. Покосившись на них, я констатировал: живая броня на максимуме. Видимо, либо еще не начинали меня убивать, либо не смогли преодолеть «Щит Предтеч». Стол, на котором я лежал, выдвинули из холодильника, а сам я был обнажен.

— Не делай резких движений! — прикрикнул Пепел.

Подняв левую руку, он что-то сказал в комм, после чего подошел ко мне. Следом приблизились Мелкий и Шрам. Остальные встали полукругом, отрезая пути к бегству.

Пепел протянул мне руку и осклабился, как будто хотел пожать, но оказалось, что он хочет показать экран комма.

— Зырь.

Обливаясь потом, я увидел трансляцию с камеры — какой-то мрачный подвал, лампа, свисающая с потолка, дает анемичный свет, к трубе у стены прикованы моя бывшая жена Джослин, дочь Микки и какой-то голый по пояс мужик, которого я никогда не видел. Они сидели на полу, и судя по тому, что их глаза не были завязаны, их не собирались отпускать живыми.

Спокойнее, Картер, они пока в безопасности, нужно выяснить, где их держат…

— Врежь там кому-нибудь, чтобы пациент понял, что все взаправду, — сказал Пепел.

Джослин зарыдала, закрывая глаза Микки. На экране появилась коренастая девушка с татуировками, коротко замахнулась и точным прямым ударом сломала нос мужику. Тот скрючился и завыл, пуская кровавые пузыри, моля о пощаде и вопрошая:

— За что? Кто вы такие? Что мы вам сделали?

Пепел вырубил видеосвязь и отступил.

Подавив желание прикончить здесь всех, я, сдерживая бурлящую ярость, пообещал:

— Кончу всех, если хоть волос…

Убедившись, что продолжения не последует, слово взял Мелкий:

— Значит так, кэп. Кто ты, что ты, откуда ты — все-все-все про тебя знаем. У тебя, наверное, куча вопросов, и в другое время я бы с удовольствием с тобой поболтал. Не, реально, не каждый день встречаешь кого-то с Сидуса. Это ж, епта, о-го-го!

— Кончай рассусоливать! — рыкнул на него Шрам. — К делу!

— Короче, — зыркнув на него недовольно, молвил Мелкий. — Ты, Райли, кончил Грега Голову, нашего брата и друга. Ты приговорен — и властями, и нашими, но только тебе решать, отправишься на тот свет один или с семьей.

Он продолжал говорить, рассусоливать, но ни он, ни остальные еще не понимали, что уже мертвы. Они подписали себе приговор, когда тронули Микки.

Глава 16. Со дна

Мелкий продолжал убеждать меня и угрожать убить Джослин, Микки