— А ну, тихо! — внезапно рявкнул мастер Ворг, разом перекрыв все остальные голоса и вызвав преждевременное окончание споров. — Замолчали все! А то разгалделись, как сороки на базаре. Невзун, если все так, как вы говорите, то почему вы не привели мальчика ко мне? Если вы заподозрили, что его здоровью что-то угрожало, юношу надлежало срочно доставить в лечебницу! И почему темные адепты, ваши новые друзья, не сообщили, что были и другие пропавшие?!

Я пожал плечами.

— Они не очень-то настроены доверять, профессор. Наверное, поэтому и не попросили о помощи.

— Ох, ну ладно они… Но вы-то, Невзун! Вы должны были оказаться разумнее!

— Простите, мастер Ворг, — повинился я. — Я до того растерялся, что поначалу даже не подумал об этом. А когда духи сказали, что мальчика притащили сюда светлые адепты, да еще со старших курсов, вовсе перестал что-либо понимать.

— К-как светлые? Наши собственные ученики?! — обалдело переспросил ректор.

— А как вам удалось договориться с духами?! — влез в образовавшуюся паузу де Фугг, явно проигнорировавший мою фразу про фамильное привидение. — Может, вы лукавите, молодой человек?

Вместо ответа и снова пожал плечами и негромко позвал:

— Томас! Тома-а-с, иди сюда! Я разрешаю показаться!

— Как скажешь, хозяин, — огорченно вздохнула пустота в одном из углов, и оттуда выглянула полупрозрачная физиономия. — Ты велел нам соблюдать осторожность, вот я и… тихонько сижу, пока не позовешь.

Преподаватели потрясенно застыли, когда он окончательно проявился и умолк, неловко ковыряя пальцами занавеску. А я с некоторой гордостью улыбнулся. Дескать, вот я какой умный. Даже призраки это признают.

— Ну ты и дурак! — в отчаянии прошептал из-под мантии Нич. — Что ты творишь, Гираш?!

— Та-а-ак, — очень вовремя вышел из ступора ректор и, сурово оглядев мнущегося Томаса, тут же нахмурился. — По-моему, это переходит всякие границы! Невзун, почему вы не доложили мне о призраке и похищениях?!

— А мне — о портале?! — возмутился Рух, и я стыдливо отвел глаза. — Как вы вообще посмели утаить столь важную информацию?!

— Да, Невзун, как?! — подключился к Мкашу мастер фон Берден, а за ним — и маркиза де Ракаш. — Это непростительно!

— Это самый настоящий скандал! — подхватил взъерошенный алхимик. — Похищение — это недопустимо! Ужасно!

— Паника! — вяло проблеял мастер Лиурой, которого толкнул в бок Экхимос.

— Угрозы родителей! — охотно подхватила маркиза. — Разбирательство в Совете!

— Какое разбирательство, леди?! — изумился мастер фон Берден. — Вы ведь сами — Совет!

— Ах ты ж… Простите мою глупость — я совсем запуталась.

— Да говорите же, демоны вас побери, Невзун! — взорвался наконец мастер Мкаш. — Отвечайте: почему вы столько времени молчали?!

— Потому что так было нужно, — прошелестел из-под капюшона один из насмов, и град посыпавшихся на меня вопросов мгновенно прекратился. — Невзун, расскажи им самое главное. Скажи, зачем мы искали именно тебя.

Я мрачно зыркнул на убийцу и буркнул:

— Да чего рассказывать-то? У меня с вами тоже… этот… контракт. И одним из его условий стало молчание до того момента, пока не будет получено разрешение открыть правду. Вот и все.

В комнате опять воцарилась тишина. Но только на этот раз на меня уже никто не смотрел — взгляды преподавателей закономерно переключились на излишне разговорчивого насмешника.

— Вы что сделали?! — не веря сам себе, воскликнул ректор, ошалело воззрившись на невозмутимого как скала убийцу. — Заключили контракт с ребенком?! Прямо у меня в академии?!

— Согласно вашим законам человек, называемый Вальтиером Сугнаром Гирашем Невзуном, на тот момент считался совершеннолетним, — прошелестел все тот же сообразительный насм. Жаль, не знаю его имени. — Поскольку одновременно с этим он являлся главой собственного рода, то согласно тем же законам имел право самостоятельно заключать сделки, ставить подпись и печать под любым контрактом, не извещая о том кого бы то ни было. Мы были в своем праве. Человек не отказался. Контракт был заключен без нарушений.

— А плата? — с замиранием сердца спросила графиня де Ривье.

— Обычная.

— Святые небеса!

На меня уставилось сразу несколько сочувствующих взглядов.

— Как же он теперь?!

— Сперва малышей похищают, потом заключают с ним контракт… А что будет дальше, магистр?!

— Мы обсудим это позже, — с некоторым трудом взял себя в руки ректор. — Пока магический контракт — наименьшая из наших проблем, как я понимаю.

— Верно, — охотно подтвердил убийца. — Нам был необходим ученик, чтобы выяснить, что творится внутри данного учебного заведения. Поскольку эти события — лишь часть общей картины, а мы могли не успевать следить за всем, что происходит, то понадобился помощник. Такой, чтобы не вызывал подозрений у адептов.

— Ну, насчет подозрений вы несколько поторопились… — вполголоса пробормотал фон Берден. — Спокойной жизни или незаметности от этого юноши можно точно не ждать.

— Но почему именно Невзун?! — почти простонал мастер Мкаш, не заметив, как мои губы непроизвольно дрогнули в улыбке. — Неужели вы не могли найти кого-то постарше?!

Насм отрицательно качнул головой.

— На тот момент только данный человек отвечал всем необходимым условиям. Другие адепты для заключения контракта не подходили.

Ну да. Полным отсутствием родственников и правом на личную печать больше никто из студентов похвастать не может.

— Вот же демон! — выдохнул друид, видимо подумав о том же. — Невзун, ну ладно они… А ты-то о чем думал, когда соглашался?!

Я покаянно опустил голову и снова развел руками, всем видом показывая, что такого наивного и неопытного меня кто угодно мог обвести вокруг пальца.

Кстати, насчет молчания убийца не солгал — такое требование в нашем контракте действительно было. Вот только настоял на нем именно я. И касался он молчания насмов, раз уж они оказались столь неосторожны, что рискнули со мной связаться. Правда, из слов убийцы следовало совсем иное, но кто сказал, что я тут буду душу наизнанку выворачивать?

Скорее, всех остальных наизнанку выверну, чтобы докопаться до истины.

И именно этим я сейчас и займусь.

Без зазрения совести прикрывшись контрактом, я взялся неторопливо и обстоятельно излагать события, участником которых был сам. Почти ничего не скрывая, я подробно доложил, как именно нашел Молчуна и вернул мальчишку в Черную башню.