Шрифт:
Интервал:
Закладка:
С этими словами Антуан поцеловал девушке руку.
Анжелика сидела как изваяние, не зная, что делать. Оттолкнуть принца она не решалась, к тому же его прикосновения были приятны до мурашек, но в тоже время стало стыдно: возникло ощущение, что она изменяет Антону.
"В конце концов, я ничем не связана с королем, — подумала Анжелика. — Он мне ничего не обещал, я ему тоже". Антуан, кажется, не на шутку влюбился, и ей он не безразличен. Она свободный в своих чувствах человек, может делать всё, что хочет. А Антон пусть утешается с Еленой.
Тем временем Антуан осторожно привлек девушку к себе, и она почувствовала прикосновение его губ к своим. Сердце готово было разорваться, голова закружилась, а тело стало безвольным.
Анжелика испугалась нового, неизвестного чувства и резко отстранилась.
— Перестаньте, — негромко попросила она, поднося руку ко лбу. В голове шумело.
— Простите, я не должен был этого делать, — тихо отозвался принц.
Анжелике опять стало стыдно. Она сама виновата, надо держать себя в руках, а то распустилась совсем.
— Вам пора идти, — напомнила она, показывая на часы.
Был седьмой час утра.
Антуан поспешно вскочил, подозрительно поглядел на девушку и произнес:
— Да, вы правы. Прощайте.
И поспешно вышел.
Анжелика устало прилегла, но сон не шел к ней. Она долго лежала в постели, задумчиво глядя в потолок.
Что всё это значит? Почему принц так резко изменился? Неужели из-за того, что она похожа на женщину с рисунка? Кто его нарисовал и сделал надпись? Почему для Антуана это так много значит?
Девушка не чувствовала себя героиней сказки. Принц ошибается. Но, похоже, что Антуан возлагает на Анжелику большие надежды. А что она, девушка из чужого мира, может для них сделать?..
На другой вечер принц появился на ужине, но был грустен и неразговорчив. Пока не перешли в бальный зал, всех не покидала настороженность и ожидание чего-то.
Наконец, принц поднял руку, требуя внимания, и произнес:
— Господа, хочу напомнить, что завтра состоится бал в честь моего дня рождения. Вы должны отнестись к этому очень серьезно. Со своей стороны я приготовил вам много интересного. Этот праздник вы запомните надолго. Прошу вас, сегодня разойдитесь пораньше и хорошо отдохните. Что касается ваших претензий — мадам Анжелика любезно мне о них рассказала, — то признаю их справедливость и повторю её слова: вы всё узнаете, но ваше время ещё не пришло. Веселитесь, возможно, в последний раз.
Вопреки ожиданию, слова принца не успокоили, а насторожили.
Люди поглядывали то на него, то на Анжелику, которая не знала, куда себя деть. Такого поворота событий она не ожидала.
— Теперь хочу сделать одно объявление, — продолжал Антуан после небольшой паузы.
— Все незамужние девицы должны завтра одеться как можно наряднее. После выбора Королевы бала я назову её своей невестой.
Принц поклонился всем и вышел.
Вот тут Антуан добился эффекта. Все бросились удивлённо обсуждать новость, но больше всех была удивлена Анжелика. Что задумал принц? Конечно, он специально бросил кость, чтобы они на время отвлеклись.
— Как вам новость? — спросила Анастасия, пробираясь к Анжелике. Вы совсем не знали о решении господина Антуана?
— Нет. Он ни разу не обмолвился словом. Да и почему он должен делиться со мной своими планами?
— Это очень странно, все решается не так, — констатировала Анастасия.
— А как? — поинтересовалась девушка.
— Впрочем, принц и так засиделся в холостяках, — сказала Анастасия, будто не слыша вопроса. — Он должен был жениться до тридцати лет. Выбор невесты происходит по жребию.
— По жребию? — изумлению Анжелики не было предела.
— Да, в течение года на каждом балу выбирают королеву. И в свой день рождения из двенадцати претенденток принц выбирает невесту, вытягивая жребий.
— А если девушка не согласна? — поразилась такой традиции Анжелика.
— Не согласна? — удивилась уже Анастасия. — Как отказать принцу? Это же предел мечтаний каждой девушки. Вы бы отказались?
— Конечно. Ведь я не люблю принца.
— Да вы что? Кто говорит о любви? Принц должен быть беспристрастен в этом вопросе, чтобы не было интриг и каждый чувствовал себя равноправным. И потомство должно быть красивым и крепким. Впрочем, вам нечего бояться.
— Почему же? — спросила несколько задетая Анжелика.
— Вы не из нашего мира, и правила на вас не распространяются.
— А если выбранная невеста все-таки любит другого? — не унималась девушка.
— Это бывает, но редко. Тогда она должна выйти замуж раньше, за своего избранника. Тем самым она исключается из списка.
— А если принц кем-то увлечен?
— Тут проще. Он может выбирать ту девушку королевой бала до трех раз, и ее шанс увеличивается. Вы заметили, как поспешили со свадьбой господин Фармо и Фиалка? Принц уже два раза откладывал свою женитьбу, тем самым увеличив число претенденток, а Фиалка за это время не раз уже была Королевой, даже больше трех, и шансов у нее было больше всех. Вот молодые люди и поторопились. Они давно были влюблены друг в друга.
Упоминание Фармо повергло обеих женщин в грусть.
— Господин Фармо исчез. Не означает ли это, что Фиалка опять свободна? — спросила Анжелика после недолгой паузы.
— Это зависит только от её желания. Никто не принуждает. Не думаю, что сейчас ей этого захочется. Бедная девочка. Она так переживает…
В это утро все разошлись почти на два часа раньше. Людям надо было примерить наряды и хорошо выспаться. А кому-то и помечтать о будущем и построить планы.
Антуан подкараулил Анжелику по дороге к себе.
— Мадам, не будете ли вы любезны, помочь мне закончить приготовление торжества?
Он улыбался, но глаза были серьёзны.
— Конечно, — согласилась девушка.
Они провели в рабочей комнате несколько часов, подводя последние штрихи.
— Почему вы не спрашиваете меня ни о чём? — спросил принц, проводив девушку до самых дверей её комнаты.
Он снова был в прежней форме — насмешлив и дерзок.
— А что я должна спросить? — ответила вопросом на вопрос Анжелика. — Каждый хозяин своим прихотям.
— Вы не полюбопытствовали, с чего вдруг я решил жениться? — взгляд принца хитро поблескивал.
— Это ваша воля. Почему это должно волновать меня?
— Вы ведь такая любознательная. Вам всегда хочется всё знать. Вчера я имел слабость и разоткровенничался с вами, а вы могли вообразить бог весть что.
— Так вы решили жениться только для того, чтобы я ничего не подумала? Если это для вас так важно, то не беспокойтесь. Я уже всё забыла.
Принц рассмеялся от души.
— Еще раз убеждаюсь, мадам, какой острый у вас язычок. Жаль, что нам скоро придется расстаться. Мне будет не хватать наших стычек. Только вы одна меня не