– Только что вы допустили гибель восьми инферио, – он цедил слова, как пищевой автомат – еду в стаканчик. – Большая потеря для нас.

Большая потеря? Странный он. Большие потери несли земляне: легионеры и патриции, которых косили сотнями. Один выстрел онагра – нет десяти человек, только смоляной дым и кровавые ошметки разлетаются. Десять выстрелов – и целое здание оседает, проваливается на нижний уровень со всеми, кто спрятался внутри. Вот это урон. А восемь инферио? Не смешите.

– Жертвы на войне – это нормально. Допустимые потери, – проговорила Малая как можно спокойнее.

– Любые потери среди инферио недопустимы. И вы должны свести их к минимуму. Сожалею, но я вынужден доложить Бел Шаи о вашей невнимательности.

– Да что я могла?..

– Старайтесь не вести мертвых в зоны досягаемости тяжелых орудий, которые могут нанести большой ущерб. Вы должны выпускать их, когда местность уже очищена от военных.

Как так?! Чтобы они жрали гражданских? Да зачем тогда эти инферио нужны на поверхности? Ей рассказывают о пользе мертвых воинов, о непобедимой армии, а на деле эту армию нельзя даже выпускать. И почему нельзя было просто взять с собой Бел Шаи, как более опытного бел агии, а ее оставить в покое? Столько вопросов и ни одного ответа. И она хороша: снова влезла в чужую игру, желая что-то исправить и доказать.

Вот же дура.

– Больше этого не повторится, – Малая ответила, отведя взгляд. Она боялась не сдержаться. Сдерживаться в последнее время становилось все труднее, хотелось вцепиться ногтями Арию в лицо. Отожрать ему нос.

– Не стоит их тревожить, – Арий указал на коконы. – Если процесс восстановления нарушен, разрушение будет необратимым.

Малая убрала руку со стекла, и знаки системы управления потухли.

– Много их здесь?

– Нет. Меньше, чем мы привезли.

Хороший ответ, ничего не скажешь. Малая подавила недовольство. Лезть в систему для подсчета пока не стала, решила сделать это потом, из своей ячейки.

Пару мгновений они молчали. Смотрели друг на друга.

– Хорошо, – сдалась Малая. – Я нужна в рубке?

Кивнув, Арий повел ее к транспортерам. Он ловко скользил по узким прямым коридорам и даже не оборачивался, словно был уверен, что Малая идет следом. Без лишних вопросов и возражений, как послушный скот.

Она бросила последний взгляд через плечо, на гроздья инферио. Ближайший кокон пошевелился. Черная корка вздулась и опала – будто стукнули изнутри. Малая почувствовала прикосновение. В нем была тревога, какая-то детская ласка, и она даже перестала злиться. Потянулась в ответ, пригладила, успокоила.

Хорошо, она промолчит.

На этот раз. Но следующего раза не будет. С некоторых пор Малая терпеть не могла, когда ею манипулировали.

И сокрытие правды было самым худшим преступлением.

Луция разбудил треск системы оповещения. Но вместо сигнала к побудке из динамиков у потолка донесся хриплый спор.

– Вы уверены? Помимо нарушителей, о которых вы говорите, на станции порядка двух тысяч капсул. Мы останемся без серверов. И корабли, которые находятся на орбите. Что делать со свидетелями?

– Это решение Сената, император поставлен в известность. С данными на серверах решите вопрос, операция не должна повлиять на работу сети на поверхности. Потом спишете все на несчастный случай. Метеорит или неполадка системы – что хотите.

Сон как рукой сняло, и Луций резко сел. Что за разговор по громкой связи? Очередная передача имманес?

Он зашарил рукой в поисках коммуникатора и лишь потом вспомнил, что потерял его в горящем шаттле.

– Но… – неуверенно протянул первый из говорящих. Наверняка центурион Имперского флота.

– Сейчас! – рявкнул второй.

Этот голос Луций знал, слышал регулярно на протяжении всей жизни. Он даже мог представить, как отец расхаживает по кабинету, держа коммуникатор у рта. Как крутит в пальцах второй руки любимый золоченый стилус.

– «Псы» уже на станции! Стреляйте сейчас, мать вашу!

Крик потонул в помехах, и все стихло.

– Вот кого вы защищаете, – сказал мужской голос с легким акцентом. Ровный и бесстрастный, как система автоматического оповещения. – Двадцать лет назад они с легкостью убили заключенных, чтобы скрыть правду. Так же легко они убьют любого из вас. Вы для них всего лишь мясо.

Они говорили о взрыве на Орбитальной, который произошел два десятка лет тому назад. В новостях сообщали о несчастном случае, о какой-то комете. Получается, станцию взорвали, причем, по приказу Сената? И как туда проникли «Псы»? О них не упоминалось ни в одном архиве, в то время они были мелкой группировкой из Шестой курии. И отец… Нет, Луций знал, что тот – бездушная сволочь, но быть соучастником убийства, пусть и одобренного императором? Нарушить закон ради чего? Ради сокрытия информации о пришельцах?

И, в таком случае, каким чудом уцелела капсула Сорок Пятой?

Луций свесил ноги на холодный пол. С силой растер лицо, сгоняя остатки сна и перебирая возможные варианты событий двадцатилетней давности. Затем плюнул на услышанное. Имманес мстили за гибель экипажа своего корабля, это понятно, а остальное на данный момент было неважно. Кто забрался, почему взорвал – на нынешние события это не влияло никак, и думать об этом нечего.

Волновало другое: откуда у них записи старых разговоров? И как они их передавали? Знали частоты легиона, местонахождение убежищ? Хотя последнее было маловероятно, в таком случае они бы не тратили время на это представление и уже явились.

Может, они просто транслировали записи по всем волнам, рассчитывая, что кто-то да услышит.

Вздохнув, Луций встал. Койка Юлия уже пустовала, аккуратно накрытая покрывалом, заправленным под тонкий и жесткий матрас. Под ней, в отведенном месте лежала сумка с вещами, небольшая и неприметная, как и сам Юлий. Отчасти Луций радовался, что его поселили именно с новичком. Тот был спокоен, немногословен, аккуратен, просыпался задолго до общего сбора, в комнате появлялся только для того, чтобы поспать. Идеальный сосед. Кого-нибудь из декурионов Луций бы просто не вынес.

Воду еще не включили – сигнала к побудке еще не было, и помыться пока не светило. Так что Луций просто оделся, пригладил волосы, без энтузиазма глянул на заросшую щетиной харю в зеркале и одернул рукава куртки. Форма сидела странно: вроде его размер, а болталась, как на вешалке. За время, проведенное в палате, он похудел. Следовало потренироваться в зале жилого блока, но не сейчас.

Сейчас Луция ждали дела поважнее.

– Нужны данные из больниц курии, – сказал он в комнате связи. Хакер с удивлением вынырнул из серверного шкафа. Скользнув взглядом по нашивкам на плечах Луция, он выдернул провода из разъемов на затылке, поднялся с колен и коротко отдал честь. По пластиковой радужке его глаз скользнули и исчезли золотистые обрывки кода.