– Да, конечно… Но моя мама… она… – с шумом выдохнул воздух, и ударил ладонью по рулю.

– Крис, полегче… Я все понимаю. Твоя мама болеет, но это не мешает нам познакомиться. У отца в течение нескольких лет были проблемы с алкоголем, и, увы, мне довелось узнать, какого это, когда твой близкий родственник, мягко скажем, не в себе…

– Ну, хорошо…

Притормозил, когда автомобиль въехал на парковку и остановился около черных кованых ворот частной психиатрической клиники, специализирующейся на антистрессовых программах и лечении депрессий.

– Она не пьет уже довольно долго. Но когда бросала в последний раз, это вызвало острейший абстинентный сидром. Мама еле выжила. У неё были галлюцинации… Только здесь ей смогли помочь. Лечащий врач сказал, пока рано говорить о полном выздоровлении, но, по крайней мере, присутствует положительная динамика…

– Крис, я очень хочу познакомиться с твоей мамой… И надеюсь, я ей понравлюсь! – Алисия взяла меня за руку, и крепко её сжала. – Пойдем, часы приема посетителей уже начались!

Мы шли вдоль небольшой парковой зоны, как вдруг я услышал за спиной тихий шелестящий голос.

– Сынок… – резко обернулся, почувствовав, как на спине начинает проступать испарина. Наши с ней встречи всегда проходили на пределе моих сил и эмоций.

– Мама… привет! Ты уже вышла, я думал, мы зайдем к тебе… На улице прохладно…

– Все в порядке! Сегодня так солнечно. В пальто совсем не холодно! – мой взгляд уперся в её бледное изможденное лицо.

Женщина смотрела на нас пустыми глазами, в которых не было интереса к происходящему. Со всеми этими запарками, связанными с открытием ресторана, не был у нее недели три. Сегодня в очередной раз поразился нашему внешнему сходству: темные волосы, уложенные на ровный прямой пробор, зеленые чуть выцветшие глаза, правильные черты исхудавшего лица, и болезненная худоба, которую не скрывало даже шерстяное пальто.

Сердце протяжно завыло, но я постарался сказать спокойным жизнерадостным голосом.

– Мама, я хотел тебя познакомить с Алисией! Это моя невеста!.. – кажется, в эту секунду в зеленых глазах такого же оттенка, как и у меня, вспыхнул огонек интереса, но через мгновение погас.

– Алисия, это моя мама, Кэтрин Холд!

– Приятно познакомиться, мисс Холд! Мы с вашим сыном решили пожениться… – произнесла блондинка смущенно. – И я бы очень хотела, чтобы мы с вами смогли подружиться!

– Ох… Как всё это неожиданно… Сынок… Просто не верится! Какая же она красавица! – губы матери дрогнули от неловкой улыбки. – Я очень рада за вас…

– Мама, я хочу, чтобы ты приехала на свадьбу! Хотя бы на церемонию! Дядя Джим, если потребуется, отвезет тебя назад…

– Крис, мальчик мой, ну, какая мне свадьба?! Не уверена, что смогу держать себя в руках, да и там будет столько людей, ты ведь теперь важная «шишка» в городе… Даже не верится! Помнишь, как мы с тобой ютились в той убогой квартире в Балтиморе?! Но ты и тогда лет с 13 работал на заправке, приносил мне пончики с пирожными, чтобы порадовать…Ты был таким отзывчивым парнем, правда, задиристым, но с добрым сердцем! А я… – голос женщины сорвался, и она хрипло повторила. – А я не смогла, уберечь тебя от несчастья… Никогда не прощу себя за это, сынок!

Всё это время Алисия крепко сжимала в своей руке мою руку, и я был очень благодарен ей за поддержку.

– Кристиан, иди немного погуляй! Я хочу поговорить наедине с твоей мамой… – сказала она, наконец, и я почувствовал облегчение.

Вышел с территории клиники и сел обратно в машину, стараясь унять дрожь во всем теле. Черт. Она впервые за долгое время вернулась к этой теме.

«Ох, мама, мама… Я уже давно простил тебя, и мечтаю только о том, чтобы ты скорее поправилась…» – тихо прошептал, прикрывая глаза и уносясь в водоворот воспоминаний…

– Эй, ты что, заснул тут? – резко распахнул веки и непонимающе повернул голову.

Алисия сидела на пассажирском месте и широко улыбалась.

– О чем ты с ней разговаривала?

– Это наши женские дела!.. – загадочно подмигнула. – А вообще, я показала ей фотографии и видео с открытия твоего ресторана и фотки внуков её брата… И знаешь, она сказала, что мечтает посидеть в кругу семьи в твоем новом заведении! На свадьбу вряд ли приедет, но зато после мы обязательно соберемся все вместе! И будем практиковать такие встречи регулярно! Хорошо? Ну, чего молчишь?! – невеста игриво потрепала меня по щеке, словно нашкодившего кота.

– Спасибо тебе…

– За что?.. Мы же скоро станем родственниками… – легонько коснулась губами моей щеки, а затем потерлась о трехдневную щетину. – И когда там мы уже окажемся на огромном лайнере посреди безбрежных вод?! – блондинка звонко рассмеялась, заставив меня почувствовать тепло и умиротворение.

– Сегодня ночью мы летим в Майами. А оттуда стартует наше путешествие… Надеюсь, в каюте будет удобная и большая кровать, ведь нам придется провести на ней много удивительных часов! – я усмехнулся, притягивая любимую к себе, а затем впился в нежные губы.

– Уже не терпится… – ответила она мне хрипло.

Три дня спустя

– Ты чувствуешь? Мы одни посреди бескрайнего океана… – прошептала, крепко обнимая Кристиана сзади за талию, когда мы стояли на палубе, любуясь лучами закатного солнца, которое растворялось в глубине темных вод.

– Мы больше не одни. Теперь мы вдвоем. И так будет всегда. А через некоторое время нас будет больше. Ты родишь мне ребенка. Потом еще одного. А я буду очень строгим отцом. Я буду строить наших детей! Вы все будете ходить у меня по струнке! – Крис прищурился, обдавая меня загадочным взглядом.

– Холд, твои последние слова меня немного напугали… Неужели ко всему прочему ты еще и окажешься домашним тираном?! – я изобразила на лице напускной ужас.

– Расслабься… Ты способна усмирить любое чудовище! И поводок от моего ошейника у тебя в руке, причем давно. Можешь потянуть сильнее и придушить меня совсем…

– Хорошо. Но пока живи, ты мне еще пригодишься… Сегодня ночью точно! – наши губы встретились, и я почувствовала, что голова закружилась не от плавного скольжения по волнам… Нашла в себе силы все-таки отстраниться и прошептала.

– Крис, прости меня за тот ужасный поступок в школе!.. Даже не знаю, что мне взбрело в голову… У нас с тобой тогда вроде все стало так хорошо… А потом, когда я услышала разговор Холдов… Мне было дико больно, что ты собрался уезжать и даже слова мне не сказал! Хотя бы просто поговорил со мной, я бы поняла… Не простила, но поняла! А так…

– Ты, правда, до сих пор думаешь, что я не попрощался бы с тобой? Ох, Алисия… Я же сказал, что написал тебе письмо! Да, я струсил поговорить лично, но, по крайней мере, записал на бумагу свои мысли. Даже заклеил конверт, и хотел, уже было бросить в твой почтовый ящик, но в то утро застал вас… Я обнаружил это письмо в своих документах гораздо позже. Когда уже переехал жить в Лас-Вегас. И знаешь, рука не поднялась выбросить… Что-то остановило. Странно, но иногда я доставал его, чувствуя себя каким-то душевным мазохизмом. Вновь воспроизводил в памяти эту омерзительную сцену во всех мельчайших подробностях. Доставал зажигалку, чтобы спалить конверт, а потом снова убирал его обратно. Последние несколько лет он пылился среди хлама в гараже. Недавно навел там уборку, и случайно увидел.