– Ариша! – окликнул Рас, и я очнулась, посмотрев на него.

Он уже завел машину, и я поспешила сесть. В теплом салоне тихо мурлыкала ненавязчивая музыка, вкусно пахло туалетной водой Раса. Я прикрыла глаза и длинно вздохнула, устраиваясь поудобнее. Неужели все закончилось?..

– Почти, милая, – раздался мягкий голос Рассаэрна. – Остались мелочи.

Я улыбнулась: кому-то, может, покажется не очень удобным, что любимый человек слышит все, что творится в твоей голове. Я же чем дальше, тем больше привыкала, и мне даже нравилось, что зачастую и говорить-то ничего не надо. Ну и Рас не человек, начнем с этого. А скрывать от него мне лично нечего. Я почувствовала, как Рас нашел мою руку и сжал, и пожала его пальцы в ответ. Так в уютном молчании и добрались до города. Когда машина затормозила перед больницей, я неожиданно приняла решение. Раз уж все так складывается и Рассаэрн имеет самое прямое отношение к улучшению состояния мамы, пора, наверное, их все-таки познакомить. Тем более предложение мне вроде как уже сделали.

Мы оставили машину на стоянке перед больницей, вошли в холл, держась за руки, и направились к лифту. Поднялись на нужный этаж, и когда Рас остановился, собираясь ждать около палаты, я повернулась к нему и спокойно сказала, посмотрев в глаза:

– Пойдем со мной.

На мгновение на его лице мелькнуло удивление, брови моего демона поднялись.

– Ты уверена? – осторожно поинтересовался Рас. – Я не прошу…

– Ну ты же собираешься меня со своей семьей знакомить. – Я улыбнулась. – Или отказываешься от предложения насчет загса? Неужели думаешь, я утаю такое важное событие в моей жизни от родной мамы?

Он поджал губы, нахмурился и смерил меня подозрительным взглядом.

– Даже не думай, – категорично заявил Рас и крепче сжал мою ладонь. – Сказал же, не отпущу никуда.

Как же сладко звучало! Я на мгновение прижалась к нему, прикрыв глаза, потом взялась за ручку двери и зашла в палату.

– Привет, мам! – весело поздоровалась, отметив и улыбку, и блестевшие глаза, и порозовевшие щеки самого дорогого человечка. – Как ты? – Присела на койку и поцеловала ее.

– Ой, знаешь, хорошо. – Мама перевела взгляд на Раса, с невозмутимым лицом молча стоявшего рядом. – Врачи даже удивляются, что я так быстро на поправку пошла. Говорят, к концу следующей недели даже можно выписывать. Ариша, а это кто? – со свойственной ей прямолинейностью спросила мама, разглядывая Раса.

– Отлично! – Я искренне обрадовалась, покосилась на моего демона. – Мам, знакомься, это Руслан. Мой… друг, – немного замялась, озвучивая его статус, но не говорить же «любовник». Ну, то есть мама сразу все поймет, но… на соседних кроватях тоже есть люди, и не стоит посвящать их в такие подробности моей жизни. – Руслан, это Инесса Викторовна.

Рас перевел взгляд на маму и улыбнулся неожиданно теплой улыбкой.

– Очень рад. – Он чуть склонил голову, подошел ближе и взял мамину кисть. Потом под моим ошарашенным взглядом поднес к губам и запечатлел деликатный поцелуй. – У вас чудесная дочь, Инесса Викторовна. И я рад, что вы идете на поправку. Простите, без цветов, торопились очень. – Он вздохнул, причем с искренним сожалением.

Я моргнула, стараясь не слишком показывать собственное замешательство. Галантный Рассаэрн – это что-то новенькое. В глазах мамы мелькнул хитрый огонек, она бросила на меня взгляд и усмехнулась уголком губ.

– Здравствуйте, молодой человек, – степенно ответила она, кивнув в ответ. – Ничего страшного, да и врачи не очень любят, когда цветы приносят. И когда вы познакомились, Ариночка? – Мама снова посмотрела на меня.

– Ну… – Я замялась. – Несколько недель назад.

– Понятно, – протянула мама, вернувшись к изучению невозмутимого Раса. – Знаете, вы мне нравитесь, Руслан, – неожиданно заявила она. – Рада, что рядом с Аришей наконец появился достойный мужчина.

Вот как она по одному только внешнему виду определила, что Рассаэрн достойный?! И ведь не кривила душой, я маму хорошо знала. Рас ей действительно понравился. Тихонько перевела дух, осознав, что все это время тоже нервничала, как мама воспримет появление мужчины рядом со мной. Она хоть и ворчала, что я дожила до двадцати семи и ни разу ни с кем толком не встречалась – доходило только до поцелуев, потом я как-то разочаровывалась в представителях противоположного пола, – но не торопила, часто повторяя, что мое я встречу. Вот и встретила, на свою голову… Послышалось негромкое покашливание, в котором я расслышала нотки веселья и легкого раздражения, и опомнилась: Рас же мои мысли слышит! Ой. Покраснела, стушевалась, затеребив свитер.

– Спасибо за столь лестную оценку, Инесса Викторовна, – ответил мой демон, отвлекая маму от моего смущения, чтобы она лишних вопросов не задавала. – Надеюсь, не разочарую вас.

– Ой, Руслан, главное, Аришу не разочаруйте. – Мама махнула рукой и улыбнулась. – Она у меня привереда та еще, скольких кавалеров оставила ни с чем!

– Ма-а-ам! – протянула я, краснея еще больше.

– Что «мам», а то я неправду говорю. – Она продолжала улыбаться, а в глазах плясали хитрые огоньки. Мама поправлялась на глазах, и я снова видела жизнерадостную, веселую женщину, какой она была до болезни.

– Мы тогда тебя заберем в конце недели, да? Когда выпишут? – Я оглянулась на Раса, дождалась его кивка и снова посмотрела на маму.

– Ой, может, я сама? У вас дела, наверное, – попыталась отказаться моя родительница, она всегда отличалась скромностью и не любила причинять людям неудобства.

– Вам не стоит утруждать себя, – мягко возразил Рас. – Мы с Ариной заедем, обязательно.

Мама кротко вздохнула.

– Ну ладно. Ариночка, так ты теперь где живешь-то? – словно спохватившись, добавила она и так невинно посмотрела на меня. – Далеко от нас?

Ну, мама, ну!.. Я с возмущением глянула на любимую родительницу, чувствуя, как пылают щеки. А Рассаэрн еще и добавил переживаний, самым бесцеремонным образом обняв за плечи и чуть прижав к себе.

– Мы живем в моем загородном доме, – за меня отозвался Рассаэрн. – И я готов привезти к вам Аришу в любое время, когда вы захотите с ней увидеться. – А вот следующая его фраза оказалась для меня полной неожиданностью: – Инесса Викторовна, вы не будете возражать, если я женюсь на вашей дочке?

Я беззвучно охнула, бросив взгляд по сторонам – кроме мамы в палате лежали еще две женщины, – но они, казалось, нас не замечали. Одна читала книгу с наушниками, вторая, кажется, вообще дремала. Все равно, не мог выбрать другое место и другое время?! А мама между тем не сильно-то удивилась его словам, судя по ее безмятежному лицу.

– Ну, если сама Арина не против, я мешать точно не буду, – отозвалась мамуля. – Ариночка?..

– Мам, давай потом поговорим, пообщаемся, когда тебя выпишут, хорошо? – Я резко засобиралась, увильнув от прямого ответа. – Тебе отдыхать надо, сил набираться. Звони, если что, в пятницу заберем. Пока, мамуль, – наклонилась, клюнула родительницу в щеку.