– Да. Шам начал действовать. Носительница точно заметит и будет на месте. Обе стороны конфликта уже ослабли, все по твоему плану, – прошептал Майк.

«Прекрасно. Восхитительно. Жду. Хочу. Выдвигаюсь. Пир».

* * *

– Что за?.. – указала Карэн на надпись, появившуюся высоко в воздухе над торговым центром. – «Твои родители у меня, Богиня. Приди к нам, Рин», – прочитала она.

– Черт! – Артур ударил машину ногой. – Теперь-то мы знаем, что вампир забыл в доме Рин и что доставил Шаму! Доволен, Кейпил?! – заорал он на друга.

– Откуда мне было знать, – виноватым голосом ответил тот.

– Прости. Просто… – Не в силах найти цели для вымещения своей агрессии, Артур смахнул с капота остатки фастфуда и вновь прокричал: – Черт! – а потом начал наматывать круги вокруг машины.

– Может, сначала объясните нам, что это значит?! – надавила Карэн. Элиот и Кирилл поддержали ее взглядами.

– Если вкратце: Рин – наша подруга, которая стала «избранной» раньше всех. Не знаю почему, но Шам называет ее Богиней и для того, чтобы привлечь ее внимание, взял в заложники ее родителей, о чем теперь решил уведомить весь мир! – выпалил Артур.

– Погоди. Самая первая «избранная»? – вспомнил что-то Кирилл. – Карэн, Элиот, мы же вроде про нее говорили две недели тому назад.

– Точно! – вспомнил Элиот. – Девчонка устроила месиво в торговом центре.

– Конечно! – присоединилась Карэн. – Вот только она была не первая, а в первой волне.

– Так были еще ранние пробуждения? – спросил Артур.

– Да, – ответил Кирилл. – Никто так и не знает, кто был самым первым «избранным». Шам и выжил-то благодаря тому, что «избранным» стал сразу после того, как ему ваша Рин грудину вспорола. Правда, на этих двух в нашем городе список «ранних» и заканчивается. Но в других городах и странах тоже были случаи, все с небольшой разницей во времени. Так что мы решили эту Рин даже не трогать. Просто занесли в базу данных потенциальных рекрутов и преступников. – Увидев непонимающий взгляд Артура, он пояснил: – Единый правительственный список «избранных». Рин вроде бы впала в бешенство во время боя, поэтому как рекрута мы ее не рассматривали. Однако гражданских не трогала, да и не объявлялась нигде больше, так что про нее просто забыли до лучших времен. Нам и так проблем хватает.

– С этим примерно ясно. Но как же вы тогда не поняли, что Служители Хаоса Богиней называют именно Рин?

– С чего вдруг нам было предполагать, что Шам основал религию, отталкиваясь от той, которая его чуть ли не убила?! – рявкнула Карэн.

– Нууу. Ладно, действительно нет очевидной связи, – честно ответил Артур.

– Именно. Времени не было разбираться в их религии, пока улицы кишели взбесившимися «избранными», крушащими все подряд. Но у нас был один засланный в их ряды, однако связаться мы с ним так и не смогли. Короче, его вроде вчера нашли мертвым, там, правда, тоже времени на разбор полетов не было.

Все замолчали.

– Точнее, дело дрянь? – подытожил Элиот.

Никто не нашел в себе сил дать очевидный ответ. Артур внезапно почувствовал приближение огромного скопления маны. Он не успел никого предупредить, как в десятке метров от них на машину приземлился устрашающего вида монстр. Артур не сразу узнал в красноглазом чудовище Рин. Прежде чем кто-нибудь успел среагировать на увиденное, монстр совершил еще один прыжок и приземлился на крышу здания.

– Что это было?! – в один голос воскликнули Элиот и Кейпил.

– Рин! – Все посмотрели на ошарашенного Артура. – Нет времени объяснять, Элиот, хватай меня и Кея, телепортируй на крышу.

Элиот вопросительно посмотрел на Карэн, которая теперь должна была стать за старшую. Та, удивленная не меньше Артура, не заметила его взгляда.

– Исполняй! – распорядился вместо нее Кирилл.

Артур и Кейпил уже подошли к Элиоту. Он положил им руки на плечи и сосредоточился. Ему потребовался десяток с лишним секунд, чтобы приготовиться побить свой рекорд по дистанции, на которую он телепортировался за один раз не в одиночку. Артур, Кейпил и Элиот исчезли.

Кирилл бережно толкнул Карэн в уцелевшее плечо, чтобы как-то привлечь ее внимание:

– Эй, что с тобой?

– Знакомый запах, – не отрывая взгляда от крыши, ответила Карэн.

* * *

Кузнец сидела, облокотившись на перила. В ее глазах сияла гордость за сотворенный шедевр. Весь этаж был засеян узорчатыми кольями и штырями, на которых болтались мертвые тела. Каждую конструкцию украшала засохшая кровь, а запекшиеся лужицы у основания создавали ощущение, что все орудия убийства вознеслись из неведомой кровавой пучины.

Роберт стоял в нескольких метрах от Кузнеца и допивал взятую из разгромленного им кафе бутылку дорогого виски, поглядывая вниз на эскалаторы. Сражение истощило почти всю его ману; впрочем, количество сраженных правительственных псов того стоило. За два часа передышки он успел восстановить часть сил, но все еще был слаб.

Пророк уже извлек осколки собственной брони из груди. Раны от осколков и от когтей Карэн не кровоточили, однако и не заживали полностью. Но главной проблемой была открытая ударами брешь в броне, ведь у Кузнеца не оставалось маны на ее починку.

Шам рассматривал стену, у которой месяц назад он совершил убийство, изменившее его жизнь. Пятна крови давно смыли со стены, но пророк все так же ясно видел их перед глазами. Он трепетно положил руку на место, где оставались следы от пули, лишившей Эрика жизни. Скоро он сможет вновь испытать то блаженное чувство, глядя в глаза своей Богини.

Еще не пришедшие в сознание родители Рин лежали в метре от него. Газ Майка оказался слишком эффективен для «обычных» людей, и, несмотря на попытки Шама привести их в чувство, родители не просыпались от наведенного сна.

Нечто излучающее невероятные потоки маны приземлилось на крышу, и потолок вздрогнул.

– Она здесь?! – Пророк не ожидал столь быстрого прибытия Богини, ведь надпись на небе была оставлена буквально три минуты назад.

Кузнец, кряхтя, сменила позу и пала на колени, готовая склонить голову перед своим Божеством. Роберт сделал последний глоток из бутылки и решил последовать примеру старухи. Шам достал косу и поднес ее лезвие к горлу матери Рин.

В двадцати метрах от Служителей Хаоса потолок обвалился, оставляя широкую дыру. Через отверстие в крыше в здание с грохотом упало чудовище, именуемое Богиней. Внимание троицы было теперь полностью приковано к ней, и они не замечали приближения еще пятерых «избранных». Богиня недвижно стояла, окруженная приготовленными для нее «украшениями». Кузнец не удержалась от восторга:

– О прекрасная Богиня!

Этот звук привлек внимание Богини, и она взмахнула правой десницей. Капля крови отделилась от руки чудовища и иглой вонзилась в незащищенную грудь Кузнеца. Тело старухи медленно осело на пол, на ее лице застыла предсмертная улыбка.