больше времени, которого у Аполло не было, так как он планировал перехватить группу пиратов задолго до того, как они доберутся до своей цели.

Как сказали бы органики — во избежание досадной случайности, вероятность которой не могла быть фактически равной нулю.

Тем не менее, Аполло выполнял не только эту конкретную задачу. Подконтрольные ему силы были распределены по трём группам, одну из которых возглавлял он сам, а оставшиеся две управлялись “Эгидами”-копиями, которым было поручена сверка имеющихся схем с фактическим устройством города, а так же взятие под контроль критически важных узлов расположенной на нижних уровнях инфраструктуры вроде электроснабжения и связи. Последней завладеть хотели и пираты, но Аполло обоснованно считал, что дальше транспортного узла им уже не уйти.

Впрочем, конкретные индивидуумы в составе отряда пиратов ещё могли принести пользу, так что дроид по мере своих возможностей собирался сохранить им жизнь и задействовать в следующей части плана в качестве своих агентов. Инструменты обеспечения лояльности и контроля были разработаны ещё год тому назад, когда Про рассматривал возможность радикального решения проблемы с надёжностью служащих Каюрри разумных, но применять их не потребовалось — органики не продемонстрировали ожидаемой склонности к предательству.

А для этого всего-то и надо было, что предоставить им условия лучшие, чем у “конкурентов”.

Грохот выстрелов разнёсся под сводами перетекающего в холл коридора совершенно неожиданно для органиков, стоявших на страже у гейта, ведущего в основное помещение транспортного узла. Они только и успели, что вскинуть оружие, когда “Эгида”-копия последовательно поразила каждого из них и даже не сбилась с шага. Чуть дольше прожил дозорный, которого опыт заставил занять удобную позицию за угловатой опорной колонной, но это “чуть” не вышло за пределы трёх секунд — он совершил ошибку, выглянув из-за укрытия и попытавшись ответить неожиданно появившемуся противнику.

Очередь из трёх выстрелов — и третий, последний пират в коридоре осел на землю, орошая металл пола тёмно-алой кровью. “Эгида” же продолжила движение с тем лишь отличием, что теперь в дело вступил и пульс-щит, надёжно защитивший дроида от большей части потенциальных угроз. Дроиды-стрелки за спиной штурмовой машины рассредоточились — и сделали это вовремя, так как из-за гейта в их сторону полетели ручные гранаты, взрывы которых прогремели одновременно. Один стрелок лишился подвижности — осколки перебили ему опорный манипулятор, но на этом успехи быстро среагировавших на угрозу пиратов подошли к концу.

“Эгида” замерла на секунду в десятке метров от ведущих в помещение транспортного узла ворот, а из-за её спины к пиратам отправился зеркальный ответ в лице мощных осколочных гранат оборонительного, сиречь — обладающего большим радиусом поражения, типа. Взрыв раздался не сразу, отчего многие органики успели укрыться — вроде бы промашка со стороны дроидов, да только те и не собирались заканчивать всё лишь с помощью вспомогательных средств.

Пираты и опомниться не успели, а из поднятой взрывами пыли по ним уже открыли огонь проникнувшие в помещение стрелки, сенсорам которых такие завесы практически не мешали. Скафы органиков обладали схожим функционалом, но его ещё нужно было задействовать, чего не ожидавшие нападения разумные просто не успели сделать. А к моменту, когда зазвучали первые прицельные ответные выстрелы, ото всего отряда осталась лишь жалкая горсть числом в пять разумных, из которых двое — техники — с самого начала в бою не участвовали, пусть и довольно активно действовали, совместными усилиями почти вскрыв решётку основной вентиляционной шахты.

Аполло наблюдал за всем этим из коридора, пользуясь наличием качественной связи со всеми подконтрольными ему боевыми единицами. Он не рисковал прекращением функционирования ввиду случайности, а так же мог свободно задействовать свои вычислительные ресурсы для координации действий отряда. Сами по себе эти дроиды не обладали достаточно развитым сознанием, так что для достижения приемлемой эффективности Аполло пришлось “вручную” направить двойку стрелков для предотвращения бегства и скорой гибели, — мощные фильтрационные установки не оставляли органикам шансов на выживание в вентиляционной шахте, — техников.

В общем и целом всё прошло точно так, как и должно с незначительными погрешностями вроде выбивающегося из прогноза перечня полученных дроидами повреждений. Последние органики продемонстрировали особенно высокий уровень навыков, выведя из строя сразу двоих стрелков, восстановление которых в полевых условиях оправданным не было.

Тем не менее, повреждённые шасси уцелевшие дроиды уже собрали, закрепив те на своих спинах специальными ремнями — быстро, чётко и без дополнительных приказов, сразу после этого заняв позиции и оцепив периметр, насколько это понятие применимо к помещению с одним-единственным входом и вентиляционными ходами, каждый из которых вёл к практически непреодолимой системе фильтрации, способной перемолоть даже дроида. Во многом благодаря этому, присущему исключительно машинам свойству минимизировать задержки между различными действиями отряд Аполло легко нагнал пиратов, без особых проблем уничтожил их и перешёл к следующему пункту динамически меняющегося плана сходу, без промедлений.

— Предательство спустя сутки после заключения договора — не самый лучший ход. — Аполло поравнялся с Кейком и Апартом, исключительно точно симулируя присущие новоиспечённым киборгам движения шасси. — Ваши друзья уже за это поплатились. Разделите их судьбу, или выслушаете моё предложение?

— Предложение будем таким же “выгодным” для нас, как ваш договор с Трюи Галлом для всех пиратов? — Апарт, по всей видимости, уже смирился с неизбежным, и не горел желанием цепляться за каждую возможность. Своего рода фатализм, одно из свойств органиков, кремниевому разуму абсолютно непонятное. В прекращении функционирования не было смысла, а нежелание искать пути для выживания — банальный дефект, программный сбой, который органические формы жизни отчего-то порой считали явлением совершенно нормальным, связывая его с честью, гордостью, любовью и массой других чувств.

— Могли ли мы предложить что-то стоящее армии головорезов, которые спят и видят, как бы поживиться, предав ближнего своего? Вы же — другое дело. Технические специалисты даже среди пиратов отличаются несколько большим уровнем благоразумия. — С фоном в виде стаскивающих трупы в одно место дроидов речь Аполло обретала новые грани, вынуждающие органиков видеть в ней больше, чем было на самом деле. — А ещё двоих проконтролировать легче, чем тысячу.

— Не могу не согласиться. — Кейк криво улыбнулся. — Так в чём заключается предложение, от которого невозможно отказаться?

— Всё очень просто: вы должны сообщить Трюи Галлу о том, что потерпели неудачу, наткнувшись на местных дроидов, обеспечивающих безопасность центрального сетевого узла. Сообщить удалённо, во избежание применения… экспресс-методов допроса, так скажем. А после уверить его в том, что на поверхности есть надёжное укрытие. Подробности я сообщу, всё будет в полной мере реалистично и правдоподобно. — Выдержав небольшую паузу, Аполло продолжил. — Взамен я гарантирую вам гражданство Каюрри, а