Что такое ремень на собственной заднице, он знал лет с четырех. Мать мазала содранную кожу йодом или зеленкой и вызывала врача, который вместо побоев писал в справке «простуда» или «вывих», потому что мать, стыдясь настоящего диагноза, совала ему в карман пятерку и просила не губить сына, которому еще жить и жить. А больше всего, наверное, она переживала за мужа, члена партии и записного, но неудачливого активиста, который, пользуясь своей партийностью, то и дело затевал на заводе разные коммерческие мероприятия, подстраиваясь под решения партии и следуя статьям, которые он с истовостью настоящего фанатика вычитывал в журналах из заводской библиотеки. То он свиней выращивал в своем сарае, выполняя продовольственную программу, для чего ему, как передовику-новатору, из заводской столовой разрешили брать бачки с объедками. Может, жратва в столовке была неподходящей для свиней, а может, кто-то из поваров, которые тоже держали скотину, подсыпал что-то эдакое в бачок, но однажды все свиньи сдохли, оставив после себя кучу дерьмища за сараем, которое нельзя было использовать даже в качестве удобрения. То он затеял посадки женьшеня, под которые заводоуправление выделило землю и деньги для строительства теплиц. Батя мотался на Дальний Восток за казенный счет, покупал саженцы, учился за ними ухаживать и дома хвалился, что скоро они разбогатеют. Ага! Разбогатели. ОБХСС замучил — едва не посадили.

Ну а сына назвал? А? Смех один. Тихон! В честь композитора Тихона Хренникова, чей цветной портрет из журнала висел у них в доме. Ну? Тихон Ярдов. Звучит? Впрочем, это имя тогда Тимоху не сильно интересовало. В том смысле, что не смущало. Ну Тишка и Тишка. Он дрался лет с восьми, завел себе нож, сделанный из обломка косы, и его не только пацанва — учителя боялись.

А потом из зоны вернулся Витек. Сосед. Ну постарше, конечно. Пожилой, казалось. За тридцать. Весь в наколках. По фене ботает. Истории разные рассказывает. Тимке уже лет двенадцать было. Это сейчас ясно, что сосед простым бакланом был. На водке сгорел. Девчонку изнасиловал по пьяни, которую себе в невесты метил, а ее родители возьми и заяви в милицию. Дурак, одним словом. Может, и петухом на зоне кукарекал. Но именно он изменил Тимкину судьбу и он же назвал его Мамаем за косой разрез глаз.

Восьмилетку Тимка дотянул, а потом отправился в Москву — в ПТУ. Общага, стипендия и воля.

Фарцу, которая рядом промышляла, он сразу обложил данью. Сначала ему товаром отстегивали — жвачка, джинсы, журнальчики всякие, пластинки. Помахаться тоже пришлось. Пошел в секцию бокса. А потом своротил одному козлу выражение лица, и дали ему год общего режима. Ха! Это тогда год сроком казался. Ничего, перетоптался. Зато поумнел. Вышел и сразу начал набирать себе бойцов. На нары он больше не хотел, хотя старый вор перед смертью его вроде как благословил. Ну а много пацану двадцати лет надо? Деньги шальные, курорт, грабеж, водка… Э-э! Всего и вспоминать не стоит. Загремел Мамай на новый срок. Уже на взрослую. Нормально, сошелся с ворами. Помытарили маленько, но потом признали за своего. Зато, когда вышел, поддержали сразу. Ну а теперь он соответственно поддерживает. Вот хоть того же Муху возьми. Ничего, принял, одел-обул. Но глаз за ним приставил. Даже два.

Муха чего-то там мутит свое, темнит, но ничего. Пускай. Время придет — и все ясно станет. Он думает, что тут лохи вокруг, фраера дешевые. Ха! Ему дали кончик, так он думает, что сам из этой сиськи все высосет. Не пойдет! Пусть Муха вор авторитетный. Но бедный! Кто его на воле знает? Он же больше полжизни на нарах провел, про волю знает почти что понаслышке. А тут вокруг совсем другая жизнь. Зато в случае чего — законный вор с ним, рядом. Не мандариновый какой-то, не за деньги сделанный, а натуральный.

Мамаю нравилась его жизнь — сытая, когда не нужно задумываться о том, что приготовить на ужин, а если и приходится по этому поводу напрягаться, то только потому, что нужно выбирать из обширного меню, которое кладет перед ним официант в клубе или в ресторане. Хорошие машины, курорты, о которых мальчишкой он не только не мечтал, но и не слышал, своя бригада, уважаемые люди с ним здороваются. Сауна, спортзал, девчонки на выбор. Бывали, конечно, и неприятности, но как без них — жизнь такая. Кое-кто из его пацанов сложил голову. Их бывало жалко, но скоро они забывались и на их место приходили другие. За это время их много прошло мимо него.

В ближайшей перспективе особых неприятностей не предвиделось. Мамай с утра управился с делами и, помаявшись с полчаса, решил отправиться в сауну и с паром выгнать вчерашнее похмелье, хотя обычно раньше двенадцати из дому предпочитал не выходить. И, не без оснований полагая, что возвращаться сидя за рулем будет небезопасно — пивной дух уж очень силен, — вызвал пацана на машине и с чистой совестью отправился отдыхать, рассчитывая попариться часика три-четыре.

Это спасло ему жизнь.

Когда Матвей со своей командой подъехал к его дому, то увидел «ауди» Мамая около дома. Было известно, что Мамай сам предпочитает водить машину, и присутствие на стоянке его «немца» было сигналом к тому, что он дома. Ворвавшись в квартиру, Мамая там не застали. Где он и когда вернется, было неизвестно. Вполне мог уехать надолго или даже на неопределенное время покинуть Москву. Ждать его не было смысла, и злой от неудачи Матвей решил покинуть квартиру.

Мамай вернулся домой распаренный, довольный и слегка навеселе. По дороге он прикидывал, как бы продолжить так удачно начатый день. Для казино было еще рановато, в ресторан идти не хотелось, да к тому же он перехватил в сауне и аппетита не было.

Поднявшись на свой этаж, он сразу понял, что в его квартире побывал посторонний. Забыв про лифт и недавнее хорошее настроение, он ломанулся вниз, на ходу вытягивая из кармана единственное действенное оружие, которое было у него с собой — мобильный телефон.

Его парень уже уехал, и Мамай бросился за угол. Через полчаса около его подъезда стояли уже три машины с боевиками. Четверо отправились наверх и сообщили, что в квартире никого нет. Скорее всего, тут побывал квартирный вор. Но поднявшийся следом Мамай никаких пропаж не обнаружил. А еще через полчаса стало известно о смерти Мухи и его помощника Лехи.

К вечеру для Мамая была снята квартира в другом районе, где он поселился вместе с двумя телохранителями. По его бригаде была объявлена боевая готовность. Не было никаких сомнений, что все неприятности прошедшего дня произошли по вине Мухи, с которого теперь уже не спросишь. Что-то старый вор проморгал, недоглядел, потеряв бдительность. Понадеялся на свой авторитет. Вспоминая о нем, Мамай зло плевался и не жалел в его адрес крепких слов. Теперь та проблема, которая могла быть решена легко и просто, переросла в кровавую войну. Несмотря на ходившую про него недобрую славу, Мамай кровь не любил. Уж больно дорого она обходится. Но бывают ситуации, когда без нее не обойтись, вот как сегодня — на кону стоит собственная жизнь.

Когда основные средства безопасности были задействованы, Мамай затребовал к себе Димку, носившего погоняло Вилы. В прошлом году он в основном занимался делами на рынке и в числе небольшой группы собирал дань с торговцев. Работа спокойная, и все отлажено. Надо только делать рожу пострашней да говорить резко, и тогда все будет нормально. Но Димка оказался слишком горячим для такой работы и начал аргументировать своевременность выплат кулаками, вызывая недовольство торгашей, которые начали роптать и даже появились горячие головы, которые готовы были обратиться в милицию — ну кому охота такое постоянно терпеть. А Димка раздухарился: порежу, замочу! Пришлось убрать его с точки и передать его под начало Мухи, за которым нужно было тоже присматривать и не бояться при этом. По крайней мере, там никому ничего силой доказывать не надо, а наука будет. Пацан он неплохой и не дурной. Мамай надеялся, что он осмотрится, пооботрется и поумнеет.