Он кивнул, широко улыбаясь в тридцать два зуба.

— Коренной.

— Прикольно. — Я указала на надпись на его поло. — Ты здесь работаешь или просто носишь забавы ради?

Киран рассмеялся, а затем объяснил, что он биолог, и это мне показалось очень крутым. Затем он спросил, чем занимаюсь, и я рассказала о том, что я учитель и о школе в целом. Ему недавно исполнилось тридцать, и он любил работу в океанариуме. Наш разговор протекал легко и спокойно минуту, затем другую, потом еще и еще. Я быстро забыла, что меня, возможно, бросил кто-то, о ком я заботилась больше, чем он того заслуживал.

— Кэт! — раздался знакомый голос у входа в зал.

Я была так сосредоточена на хриплом голосе Кирана, что мне потребовалась секунда, чтобы посмотреть вверх и обнаружить Тристана, который быстро шагал в моем направлении, переводя взгляд с Кирана на меня. Его лицо раскраснелось, на нем читалось отчаянье.

— Где ты был? — спросила я, вставая со скамьи.

— Мне позвонил Уолтер. Возникла проблема, которую нам нужно было решить, — он замялся. — Мне очень-очень жаль, что я надолго оставил тебя здесь, — извинился он, наконец подойдя ко мне.

Тристан протянул руку и сжал мое плечо, но его взгляд был сосредоточен на моем новом знакомом. И он был каким угодно, только не дружелюбным, когда Киран встал со скамьи. Я заметила, что Тристан всего на пару сантиметров выше него.

Я металась между тем, чтобы представить их друг другу и позволить неловкой тишине повиснуть между нами, но Киран прочистил горло и повернулся ко мне лицом, а затем нежно улыбнулся.

— Мне пора возвращаться к работе, но было приятно познакомиться с тобой, Кэтрин. — Он порылся в кармане и вручил мне визитку. — Я правда хотел бы узнать тебя поближе… Пожалуйста, не стесняйся, пиши мне на почту или звони, — он подмигнул, и мои яичники начали вопить от счастья. — Если захочешь.

Я кивнула ему в ответ, наблюдая, как он уходит, пока мое внимание не привлек раздувающий ноздри Тристан. Я вдруг почувствовала такую злость на тот факт, что он ушел, даже не предупредив меня о том, что скоро вернется. Мне было бы все равно, что ему нужно поговорить с Уолтером по любому возникшему по поводу порно вопросу. Я чувствовала себя преданной, и по выражению лица Тристана видела, что он понял, как я расстроена из-за него.

— Прости, Золотце. Мне пришлось сбегать к машине, и это заняло намного больше времени, чем я ожидал, — вздохнул он, глядя на меня своими яркими глазами цвета драгоценных камней.

— Думала, что ты оставил меня здесь.

От этих слов его лицо исказилось от боли.

— Я никогда не оставлю тебя, ты должна это понимать.

Ты должна это понимать. Он вонзил крошечный кинжал в мое сердце. Я пожала плечами, отводя взгляд от стены позади него.

— Ага, — сорвалось с моего языка, но даже я могла расслышать разочарование, исказившее эти слова.

— Золотце, — прошептал он.

Он слишком громко вздохнул и обнял меня одной рукой за плечи, а другой обхватил спину. Его теплые губы прижались к моему виску, и это был первый раз, когда он коснулся губами моей кожи без предлога пожелать спокойной ночи. Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом в ответ на его нежность. Он коснулся своими полными губами другого виска, крепче обнимая меня.

— Ты мой самый любимый человек в мире, Кэт. Я бы никогда не смог забыть о тебе.

Его слова были как успокаивающий бальзам, вместе с его действиями они притупляли эмоции, которые наполняли меня раньше. Его слов и прикосновений было достаточно, чтобы вернуть мою благосклонность, потому что я поверила ему. Я чувствовала его привязанность ко мне через эти объятия и целомудренные поцелуи, но острые края визитной карточки, которую я держала в руке, напомнили мне о Киране. На мгновение я задумалась: неужели мне слов и прикосновений достаточно, когда дело касалось Тристана? Временами казалось, что он думал обо мне не только, как о друге или сестре, но это чувство так быстро менялось, что я не понимала его, и не хотела настаивать на объяснениях.

Я подумала, что если он захочет меня, то даст об этом знать.

Позже тем же вечером Тристан бежал вверх по лестнице в мою квартиру. Его длинные ноги слишком быстро мелькали передо мной. Я даже представить не могла, что он умеет так бегать. Он сжал кулаки и скрипел зубами. Бедному парню не терпелось пописать, а я, не торопясь, поднималась по лестнице.

— Кэт! — прошипел он.

— Иду-иду, — сказала я, подойдя к двери и отпирая ее.

Он оттолкнул меня в сторону и нырнул в ванную, а Мэтлок поплелся за ним. После инцидента в океанариуме Тристан был необычайно милым весь оставшийся день. Он сводил меня поесть в классный японский ресторан, потом отвез к себе домой, чтобы немного поиграть с Йодой. Тристан неосознанно проводил пальцами по моему хвостику, часто обнимал за плечи, а затем еще пару раз поцеловал в висок. Излишне говорить, что я была невероятно взвинчена. Клянусь, своими руками и губами он излучал волшебную сексуальность. Или, может, я просто была настолько в нем заинтересована, что мое тело отчаянно и не стесняясь принимало от него любые знаки внимания.

Я хотела, чтобы он подал мне знак, что испытывает ко мне что-то кроме дружбы.

Знаю, что его действия и взгляды были не чисто платоническими. Всю жизнь у меня были друзья мужского пола, которые были просто друзьями, и никогда не было такого. Никогда. Тристан был другим, я знала это, но я хотела, чтобы он действительно был другим. Мысль о том, что на следующий день он уедет, чтобы заняться сексом с другими девушками, убивала меня изнутри. Она убивала меня, потому что я хотела, чтобы он проделал это со мной, а не с ними.

— Кажется, я случайно попал на сиденье твоего унитаза, — произнес бархатный голос из дверного проема в мою ванную. Тристан стоял там во всей своей мускулистой деловой красе и застенчиво смотрел на меня.

Я скривилась и бросила в него подушку

— Надеюсь, ты хотя бы протер его?

Он кивнул, держа мою подушку в руках, а потом плюхнулся на кровать рядом со мной.

— Конечно, не волнуйся.

— Гадость, — сказала я ему, но, честно говоря, меня это особо не волновало.

Пожив год в одной квартире с Джошем, я перестала щепетильно относиться к тому, что может произойти, когда мужчина сходил в туалет. После Джоша на полу