И вот теперь сам Александр Павлович был на острие атаки: ведь тот полковник, что взбежал на баррикаду, ведя вперед кирилловцев, был сам Кутепов…

Аксенов вглядывался в кварталы напротив баррикады, откуда должны были вот-вот показаться солдаты Совета. Похоже, петроградцы все еще не чувствовали опасности, над ними нависшей. Ведь даже у Гренадерского моста собралась толпа людей, желавших посмотреть на «представление». Да и сами баррикады, уже на Большой Дворянской, пытались окружить обыватели, но кирилловцы быстро и доходчиво объяснили, что могут открыть огонь, если кто-то попробует взобраться на мешки с песком или даже подойти ближе чем на десять шагов. Мало ли, вдруг у кого-то из «глазеющих» окажется бомба под полой, горячий привет от Совета…

Кирилловцы располагались на баррикадах поудобнее, разве что вокруг автоматчиков собирались небольшие группы любопытных, но уже из числа солдат. Все-таки мало кто не то что держал в руках, но видел в глаза это инженерное новшество. Автоматчики с гордостью поглаживали оружие, сконструированное Федоровым, давая его изредка подержать товарищам. В действии они были весьма и весьма неплохи: все-таки скорость огня чуть ли не пулеметная, и это в первое время наводило не то чтобы панику, но сильное волнение на противника.

Но вот в переулках началась какая-то суета, волнение, движение. Времени для глазения на «автоматическую винтовку Федорова» уже не было.

— Приготовиться! — скомандовал Аксенов, залегая с «мадсеном» у баррикады и нацелив ручной пулемет в ту сторону, откуда должен был показаться противник. — Всем нонкомбатантам разойтись! Живо! Люди, уходите от греха подальше! Убьют!

Но многие все-таки не спешили уходить, толпа только растекалась между домами. Ну как же, интересно все-таки.

— Двенадцать дивизий чертей, — процедил сквозь зубы Аксенов и перевел все свое внимание на уже показавшихся впереди солдат Совета. — Все по новой. Эх, лишь бы не как у Стрыя все получилось…

— Пулеметчики! Готовсь! — По баррикадам разлетались команды.

Аксенов приметил красные полотнища, развевавшиеся над наступающими, и различил звуки песни… Что-то знакомое…

Вихри враждебные веют над нами,

Темные силы нас злобно гнетут.

В бой роковой мы вступили с врагами,

Нас еще судьбы безвестные ждут.

Это было уже нечто новое: Совет все-таки смог нормально организовать солдат. Несколько командиров из наиболее «идейных», знамена, песни, убеждение, что и так всех перестреляют, поэтому — на пулеметы. Запасникам было, за что воевать…

Но мы подымем гордо и смело

Знамя борьбы за рабочее дело,

Знамя великой борьбы всех народов

За лучший мир, за святую свободу.

Но пулеметы прервали эту песнь. Да она была и не самой громкой: мало кто из запасников пел ее от души, во всю мощь легких. Не хватало времени Совету, чтобы спаять людскую массу, сделать из него настоящую армию…

Противник залег, пытаясь найти укрытие: запасники боялись. А еще они очень хотели жить. Их спасал только гигантский численный перевес…

Кровавый хаос. Аксенов расстрелял весь боезапас «мадсена» и взялся за револьвер. Автоматчики-«румынцы» изредка открывали огонь по врагу — тоже берегли патроны. Из Петропавловки вот-вот должны были доставить огнеприпасы. Только вот подкреплений ждать было неоткуда…

С подпоручика сбили выстрелом фуражку: он слишком высоко поднял голову над баррикадой, да и не кланялся он никогда вражьим пулям. Только вот теперь-то стреляли по нему свои же, русские. И это-то и было страшно…

Противник отступил в переулки, откуда доносились немногочисленные выстрелы. Передышка. Аксенов огляделся по сторонам. Потери был незначительные: несколько раненых да трое убитых. Только вот патронов маловато, снабжение нормально наладить все не могли, да и как? Кирилловцам постоянно приходилось то отступать со спешно построенных баррикад, то занимать какие-нибудь улицы или переулки: Кутепов и Сизов строили «эластичную оборону». Малое количество наличных сил, распыленных по широкому городскому «фронту», приходилось перебрасывать с одной позиции на другую. Солдатам и офицерам отдыхать было некогда, скоро должны были подойти к концу запасы горючего для грузовиков. И что тогда? Передвигаться по городским улицам на своих двоих и ждать, когда тебя окружат восставшие?

Аксенов чертыхнулся, завидев вновь пошедшего в атаку противника. Только теперь медленно-медленно, ползком, готовясь к залпу, прицеливаясь, примериваясь к слабым местам баррикад. А такие «пробоины» были, и насчитывалось их немало. На бульвар мешков с песком не хватило, потому баррикада там «прогибалась», была очень низкой, и именно туда устремились запасники…

Там же стоял и «виккерс-максим», который начал поливать очередями противника. Запасники огрызнулись винтовочными залпами и попятились назад.

— Ну сущий Западный фронт! — усмехнулся один из соседей Аксенова, какой-то донец. — Этак мы несколько недель будем огрызаться, если патронов хватит у нас или у них — людишек.

— А у вас есть план получше? — подпоручик не был настроен на галантную беседу.

— Ин была бы у меня сотня конная, тогда предложил бы обойти тех молодчиков с обеих сторон, сперва дав поближе подойти, а потом бы как схватил за место известное! От потеха была бы! — захохотал донец.

— Но у нас нету конной сотни, — напомнил Аксенов.

— Вот потому плану операцьи и не говорю. А вдруг у них там бомбы найдутся? Пулеметчиков-то снимут, если подпустить близко. Вот сейчас как раз и топают сюда. — Донец повернулся в сторону Малой Дворянской, откуда наступал второй отряд противника.

— В клещи взять хотят. — Пулеметное гнездо как раз располагалось на стыке двух ударов.

На этом участке было еще два пулемета, но те до поры до времени молчали: расчеты расположились на крышах домов и должны были подпустить противника поближе. Или прикрыть отступление кирилловцев, если восставшие слишком сильно надавят…

На бой кровавый,

святой и правый

Марш, марш вперед,

рабочий народ.

Мрет в наши дни с голодухи рабочий,

Станем ли, братья, мы дольше молчать?

Наших сподвижников юные очи

Может ли вид эшафота пугать?

«За их плечами — тоже правда», — подумал Аксенов, целясь в знаменосца. Тужурка, хлипкая куртка и горящий взгляд. А еще радостная улыбка на лице: он шел сражаться за свою свободу и еду для своих детей.

Выстрел — и красное полотнище упало на мостовую, но его тут же подхватил такой же рабочий, с тем же блеском в глазах.

— Да что же тут творится, господи и все твои апостолы, — воскликнул в сердцах Аксенов, когда и второго знаменосца, настигнутого пулеметной очередью, заменил «новичок» бледный со взором горящим. — Почему они не отступают? Сражаются как черти!