– Ортега! Помоги!

Нав яростно ощерился, и посланная им «эльфийская стрела» заставила Нерга взвыть. Франц де Гир отскочил от разъяренной твари.

– Спасибо!

Несмотря на то что на Гольяновскую прибыли лучшие маги Тайного Города, для уничтожения Закатной Саранчи им потребовалось немало времени. Перелом в битве произошел лишь после того, как ловкий удар Миланы оторвал Нергу правое крыло, и огромная тварь потеряла свою скорость. Но даже в этом состоянии Закатная Саранча была опасным противником, что в полной мере почувствовал на себе Франц, опрометчиво бросившийся к ковыляющему по двору монстру. Если бы не поддержка Ортеги, гвардия великого магистра наверняка лишилась бы своего капитана. Но смелость чуда была вознаграждена: посланная им «эльфийская стрела» раздробила сустав на левой задней лапе саранчи.

Теперь Нерг был обречен.

Дружинники Зеленого Дома, сдвинув массивные да еще усиленные заклинанием «рубеж твердости» щиты, начали медленно теснить саранчу к глухой стене дома. Тварь огрызалась, но ее силы иссякали, а движения на глазах теряли былую резвость.

– Командоры, на правый фланг! – деловито командовала раскрасневшаяся Милана. – Фаты на левый! Франц, Ортега, ко мне! Начинаем одновременно!

Прижатый к стене Нерг затравленно огляделся и издал громкий жалобный вой.

– Зеленый Дом! – выдохнула воевода, активизируя мощный поток «дыхания дракона».

– Во славу Ордена! – отозвались чуды.

И только Ортега молча присоединил к общему делу свою струю огня.

Собравшиеся на Гольяновской маги были лучшими в своем деле, способными построить заклинание четвертой, последней степени, и концентрированное белое пламя с трех сторон впилось в панцирь Закатной Саранчи. Умирающий Нерг издал еще один крик, дернулся, из последних сил стараясь отбросить окруживших его магов, и захлебнулся. Беспощадный огненный поток не оставил от его плоти даже пепла.

Когда Сантьяга вышел из портала, парочка растерянно озиралась, стоя посреди кривого и, к счастью, пустынного Спартаковского переулка.

Теперь комиссар мог разглядеть их лучше. Высокая, гладко выбритая девушка, лет двадцати – двадцати двух. Видимо, она впервые прошла через портал, по крайней мере ничем другим объяснить удивленное выражение на ее лице Сантьяга не мог.

Ктулху же выбрал для себя менее приметный облик: невысокий хрупкий подросток в спортивном костюме и кроссовках на босу ногу. Обряд Марутукку был проведен наспех, и погонщик рабов, судя по дерганым движениям, еще не очень хорошо владел новым телом.

«И чего вы ждете? – недовольно подумал Сантьяга. – Через пару секунд вас засекут наблюдатели Великих Домов!»

Словно услышав мысли комиссара, девушка о чем-то переговорила с Ктулху и приступила к созданию следующего портала.

«Молодцы!»

Убить их для Сантьяги не составляло никакого труда: его навыков вполне хватило бы на то, чтобы смять портал беглецов, как фантик. Освобожденная энергия разнесла бы гиперборейцев на молекулы, но…

Комиссар проследил, как Ктулху и девушка исчезли в вихре, поправил чуть сбившийся галстук и начал не спеша строить обратный портал. Надо было возвращаться на Гольяновскую и принять самое деятельное участие в расследовании открытия Врат.

– Что происходит? – Дверь одной из квартир приоткрылась, и в щель робко выглянула бабушка лет семидесяти. – Шум какой-то…

– Полиция! – прорычал поднимающийся по лестнице Франц де Гир. – Не выходить из квартир!

Послышалось испуганное «Ой!», и дверь стремительно захлопнулась.

– Не стоит срывать на них зло, – скривилась идущая рядом Милана. – Всем было трудно.

Франц пробурчал что-то неразборчивое и вытер пот со лба. Он чувствовал себя опустошенным, выжатым, а осознание того, что одной из тварей Кадаф все-таки удалось скрыться, приводило капитана гвардии в тихое бешенство. Площадка шестого этажа была обильно залита кровью, одну из стен украшали наспех нацарапанные гиперборейские символы, а на лестничных ступенях лежал обезглавленный труп чела.

– Он провел обряд Марутукку, – негромко произнесла воевода Дочерей Журавля. – Теперь мы не сможем засечь его перемещение.

– Надо узнать, чье тело он использовал, – проворчал Франц.

– Мы потушили пожар, – сообщил один из командоров войны.

– Проведите подробнейший обыск квартиры, – распорядился капитан. – Мне нужно, чтобы вы во всех деталях воссоздали, что именно здесь произошло.

– Нам нужно, – поправила Франца Милана.

– Да, – проворчал де Гир, – нам. И я хочу точно знать, кто именно из тварей Кадаф проник в город.

– Ктулху. – Все присутствующие повернули головы: с седьмого этажа неторопливо спускался Сантьяга. – Его еще называют погонщиком рабов.

– Почему ты так решил? – немедленно осведомилась воевода.

– Я его видел, – пожал плечами комиссар.

– И упустил?

– Я опоздал, – коротко ответил нав. – Ктулху успел уйти в портал. С ним была какая-то девушка.

– Видимо, Вероника Пономарева, – буркнул Франц. – Мы уже проверили, кто живет в этой квартире.

– И ты не успел отследить направление портала? – Милана недоверчиво прищурилась на комиссара.

– Когда мне сообщили о месте их выхода, я немедленно нырнул туда, – спокойно произнес Сантьяга. – Но опять опоздал: они сразу же построили второй портал и ушли.

– Жаль, – вздохнула воевода, – очень жаль.

Во дворе завыли полицейские сирены.

* * *

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь

Москва, Ленинградский проспект,

1 августа, среда, 10.11

Кабинет князя Темного Двора был неярко освещен бесплотной фигурой Сантьяги. Она выросла из круглого черного шара, лежащего на полу. Комиссар давал подробный отчет высшим магам Нави о происшедшем на Гольяновской улице. Прибыть лично он не мог ввиду крайней занятости.

– Врата Нанна были открыты не более двадцати секунд. За это время в Тайный Город проникла только одна тварь Кадаф.

– Кто? – громко спросил один из трех советников Темного Двора, стоящих рядом с деревянным креслом князя.

– Ктулху, – Сантьяга заложил руки в карманы и добавил: – Погонщик рабов, вы должны его помнить.

– Как ему удалось уйти?

– Он натравил на подоспевших магов Закатную Саранчу, а пока мы разбирались с ней, успел провести обряд Марутукку и скрыться в портале.

– Все Великие Дома уверены в этом?

– Все, – подтвердил комиссар. – Я сделал вид, что не смог настичь беглецов.