Кэндзи стоял в дверях кабинета, держа под правой подмышкой пачку газет, и думал, что, кажется, пришло время собрать вещи и просто уйти домой. Тогда Гото не придется ломать голову, как сказать ему об увольнении.

Упав в кожаное кресло, Кэндзи бросил газеты на стол. Наверное, он будет скучать по этому креслу, кабинету, виду из окна… Как недолго он здесь проработал!.. Но уже успел привыкнуть…

Взгляд упал на газеты. Еще есть время просмотреть последние новости. Гото на утреннем совещании совета директоров и освободится в лучшем случае через час. Кэндзи переворошил газеты, размышляя, с какой начать. Остановился на «Майнити-ньюс». Некоторые страницы склеились. Кэндзи послюнявил палец и начал листать. На седьмой странице он наконец нашел, что искал. Статья называлась «Падшая звезда». Рядом поместили черно-белую фотографию, сделанную в тот момент, когда Хосино, запнувшись за провода микрофонов, упала, приземлившись на руки и колени, в конференц-зале гостиницы «Лазурная башня». Статью написала Лэйко Кобаяси, популярная журналистка, работающая на несколько изданий и специализирующаяся на сфере развлекательного телевидения и обзорах кино-новинок. Иногда она писала для более «серьезных» газет. Увидев ее имя, Кэндзи приуныл. Лэйко Кобаяси славилась острым язычком и бескомпромиссными заявлениями.

— Зачем относиться к людям с жалостью, если они вызывают презрение? —сказала Кобаяси после того, как, прочитав ее критический отзыв, одна молодая звезда попала в больницу с расстройством нервной системы.

Необузданный стиль Лэйко одновременно очаровывал и шокировал публику. А для теле- и киноиндустрии она стала настоящей занозой. Кэндзи помнил, что за время его работы в «Эн-би-си», Лэйко «зарубила» по меньшей мере пять новых шоу одним только неодобрительным комментарием. И, похоже, с тех пор она не изменилась.

Тяжело вздохнув, Кэндзи принялся читать.

«Несмотря на унизительное падение и боль, бывшая телеведущая, сорокачетырехлетняя Хана Хосино настояла на продолжении пресс-конференции, посвященной продвижению нового игрового шоу „Миллионер“. В итоге все подумали, что лучше бы она этого не делала. Она то мямлила что-то, то говорила много и не по делу, всегда бессвязно. Некоторые решили, что у нее сотрясение мозга. Реальность оказалась намного прозаичнее. Выяснилось, что бывшая икона моды и всеобщая любимица была попросту пьяна».

Сбылись худшие опасения Кэндзи. С содроганием он прочитал дальше, что «в основе „Миллионера“ — безусловно, гениальная идея, но исполнительный продюсер — неизвестный Кэндзи Ямада — замахнулся на недостижимое и, похоже, переоценил собственные силы. Хотя интересно, что он предпримет после фиаско, которым обернулась пресс-конференция. Хосино всплакнула, объясняя журналистам, что для запуска шоу не хватает денежных средств, и призывала „кого-нибудь, хоть кого-нибудь“ прийти ей на помощь. Если после подобных выходок она останется ведущей передачи, будем надеяться, что телезрители забудут о плаксивых сигналах SOS».

«Вот и все! Это конец», — подумал Кэндзи.

Он встал, кинув газету на стол. Нет смысла оставаться здесь. Как только Гото и представители «Эн-би-си», отличающиеся консервативными взглядами и стремлением избегать скандалов, увидят статью, его тут же попросят написать заявление. Зачем ждать?! Почему бы не уйти сейчас?.. Так он хотя бы сохранит остатки изрядно потрепанного собственного достоинства.

Открыв ящики стола, Кэндзи сгреб личные вещи и побросал их в портфель. Потом последний раз взглянул на кабинет, закрыл жалюзи и повернулся к двери.

— И что это у нас здесь происходит?

Успев засунуть одну руку в плащ и все еще пытаясь поймать рукав второй, Кэндзи застыл на месте. В дверях стоял Гото с кривой улыбкой на губах, словно кот, загнавший в угол мышонка.

— Вы куда-то уходите? — спросил Гото, подправив рукава черного пиджака, из-под которых выглядывали манжеты серой рубашки, и подтянув широкий черный галстук.

Кэндзи наконец удалось попасть во второй рукав плаща. Он вдруг заметил, что надел плащ изнанкой наружу, но переодеваться времени не было.

«Нужно быстрее выбраться отсюда!» — стучало в голове.

— Думаю, мне действительно нужно уйти. Так будет лучше для всех, — произнес Кэндзи вслух.

— Вы правда так считаете? — спросил Гото, опираясь рукой о косяк. Вдруг он заметил на столе открытую газету. — Это никак «Майнити-ньюс»?

Кэндзи смущенно кивнул.

— По-моему, непревзойденная Лэйко Кобаяси неплохо нас прорекламировала!

— Да уж!

Кэндзи схватил портфель и уверенно ринулся к выходу, пытаясь сохранить достоинство, насколько это было возможно в плаще наизнанку.

— Прекрасная новость! Не находите?..

Кэндзи оцепенел. Не только потому что вплотную подошел к двери и не мог выйти — Гото стоял на пути, — но и потому, что не был уверен, что правильно понял слова начальника.

— Наверное, вы еще не успели прочитать статью, — предположил Гото.

— Нет, я прочитал.

Гото стоял не шелохнувшись, хотя прекрасно понимал, что мешает Кэндзи выйти из кабинета.

— Но… — Кэндзи казалось, он ничего не понимает в этом мире. — Неужели вы рады?!

— Конечно! Я просто счастлив! Мы запускаем новое шоу. Нам нужно привлечь к нему внимание общественности. Не важно каким способом. Не важно, дадут нам позитивную или негативную оценку! То же самое я сказал Хосино-сан накануне пресс-конференции.

— Вы встречались с ней?!

Кэндзи почувствовал легкое головокружение. Ему пришлось поставить портфель на пол, чтобы опереться одной рукой о стену.

— Да. Когда занес ей шампанское в знак моего восхищения. — Гото задумчиво погладил подбородок. — В молодости я был большим поклонником Ханы Хосино…

Вспомнив о пустых бутылках из-под шампанского в номере Хосино, Кэндзи не выдержал:

— Так это вы ее напоили?! Она не должна пить. У нее с этим проблемы — Хосино не может себя контролировать. Хосино действительно должна воздерживаться от алкоголя. При взаимодействии с лекарствами, которые она принимала, эффект был поистине взрывоопасным.

— Да, я слышал, — усмехнулся Гото, отходя от двери.

Он опустился в кожаное кресло у окна. И Кэндзи не оставалось ничего другого, как последовать его примеру — он сел напротив босса и начал рассеяно обводить пальцем засохшее кофейное пятно, которое забыла оттереть уборщица. Но она точно побывала здесь — в воздухе пахло лимонным освежителем.

— Кстати, вам, похоже, удалось заручиться поддержкой спонсора!

— Что?! — Кэндзи наклонился вперед.

У него снова закружилась голова. Наверное, от лимонного запаха, а может, от сегодняшнего недосыпа или голода.

— Мне утром позвонили. «Фудзибанк» хочет спонсировать шоу. Они думают, что таким образом сумеют привлечь к открытию депозитных счетов молодежь, на которую не могут воздействовать традиционными способами рекламы. Звонил господин по фамилии Инагаки. Он, правда, просил не говорить вам, что это он. Но нестрашно ведь, что вы узнали?