— При чем тут Жека? Да ладно, ничего такого, ты не думай. Мы же друзья, да? А отец… его вообще дома почти не бывает. Ты его даже не увидишь.

— Ну… я думаю, не стоит. Как-то это… — с Лерой, конечно, хотелось контачить, но я не ожидал, что она запишет меня в друзья так стремительно.

— У тебя есть другие варианты? — склонилась ко мне Лера. — Не бойся, я тебя не изнасилую.

— Уж это меня беспокоит меньше всего.

— А зря! — Лера расхохоталась. — Водитель ждет внизу. Ты едешь?

Я грустно поглядел на свое барахло, вспомнил о пустующей квартире.

— Ну еду, — вздохнул я. — Если ты еще не жалеешь о своем предложении.

Стоило выйти из автомобиля во дворе частного дома, как прямо навстречу нам выбежал огромный монстр. Жесткая шерсть торчала в разные стороны, из зубастой пасти вываливался мясистый язык, и это существо издавало громкие странные звуки. Я просто оцепенел и не мог пошевелиться.

— Малыш, привет! — бросилась к чудовищу Лера, заключая его в объятия. Чудовище и не думало разрывать ее на части, а только нежно скулило и облизывало руки.

— Вить, ты чего встал? — Бартович заметила мое состояние. — Ты что, боишься собак? Точно котяра.

— И это собака?! — воскликнул я.

Невольно в памяти всплыли стройка, две собаки и сырой колодец. Я поежился.

— Ну да, это мой пес. Малыш, поздоровайся, это Витя.

— Только не говори, что его зовут Малыш!

— Да ладно тебе, он еще щенок.

Она точно хочет, чтобы я коньки прямо тут отбросил.

— Малыш не станет обижать моих знакомых, — заверила меня Лера, поднимаясь с колен. — Он очень милый, правда?

— Ага, само очарование, — сглотнул я. Надеюсь, это чудо живет во дворе и его не запускают погулять по дому в поздний час…

Кстати, о дворе и о доме… Коттедж поразил меня, еще когда мы подъезжали к воротам. Не то чтобы он был похож на Букингемский дворец или что-то в этом духе… Но выглядело это трехэтажное здание с верандами довольно величественно. Видимо, Олег был прав и отец Леры был чертовски хорошим адвокатом. Оставив Малыша резвиться на газоне, мы с Лерой прошли по дорожке к главному входу.

— Сейчас дома почти никого нет, только несколько работников. Но ты не обращай на них внимания, ладно? Особенно на Германа, он временами такой зануда!

Едва мы поднялись по лестнице, как дверь распахнулась, и перед нами возник человек в темном костюме. Он посторонился, Бартович зашла в дом, а за ней и я. Встречающий оказался высоким пожилым мужчиной с лысеющей головой.

— Добрый день, — поздоровался он с Лерой, а потом перевел взгляд на меня. — У нас гости?

— Познакомься, Витя, это Герман. Герман, это Виктор, мой одногруппник. Он побудет у нас немного. Отец звонил?

— Нет, сегодня не звонил. Обедать будете в столовой?

— Нет, на западной веранде. И попроси, пожалуйста, Регину приготовить комнату для гостей.

— Хорошо, — ответил Герман и удалился.

— Вот это да, — офигевал я. — Я такое только в кино видел.

— А? Что? — обернулась Лера, проходя по холлу. — Ну не стой как пень, проходи.

Только сейчас я смог рассмотреть обстановку прихожей. Она была в два-три раза больше нашей гостиной, от нее в разные стороны вели три двери, а наверх тянулась широкая лестница. Я чуть не сбил маленький столик, на котором стояла большая ваза с лилиями, но все же каким-то чудом успел ее подхватить. В это время на лестнице показалась девушка с зачесанными назад темными волосами, одетая в черное платье с белым воротничком.

— Привет, Кристин, — поприветствовала ее Лера, уже поднимаясь по ступенькам. — Проводи, пожалуйста, Виктора к западной веранде. Вить, подожди меня там, я только переоденусь и тут же приду.

Она кинула взгляд на вазу в моих руках, прыснула в кулак и отправилась наверх.

— Идемте, — Кристина окинула меня быстрым взглядом и распахнула одну из дверей. — Любовник, что ли?

Я чуть не подавился воздухом, но не подал виду и поспешил за девушкой. Неужели можно подумать, что мы с Лерой встречаемся? Хотя что тут еще можно предположить, когда молодая девушка приводит парня в дом, да еще и просит приготовить комнату. М-да, но, похоже, саму Бартович мало волнует, что о ней подумают. Ладно, может, тогда и мне не стоит переживать по этому поводу?

Пока Кристина вела меня по дому, я восхищенным взглядом рассматривал все вокруг. Конечно, многие двери были закрыты, но я изумлялся и тому, что смог увидеть. Наконец горничная, если это была она, ввела меня в последнюю комнату. Та была очень большой и светлой, всю противоположную стену заменяли стеклянные панели. Я вздрогнул, но быстро оправился.

— Располагайтесь, — кивнула Кристина и тут же испарилась. Я даже не успел ее окликнуть, ведь Лера говорила что-то о веранде. Едва я подумал об этом, как заметил за стеклом белый столик и несколько стульев. Значит, это и есть западная веранда?

Но то, что привлекло мое внимание сразу же, как я вошел, находилось не на улице, а в самой комнате. Это был большой черный рояль у стеклянной стены. Напротив него стоял табурет с фиолетовой подушечкой, а возле низкого журнального столика обнаружились диван и кресло с такой же обивкой.

Я не удержался, подошел к роялю и откинул крышку. Ну вот кто на моем месте не сделал бы то же самое? Я, конечно, никогда не играл на таком, да и вообще на музыкальных инструментах. Но одним пальцем ткнул первую попавшуюся белую клавишу. Комнату тут же разрезал чистый громкий звук.

— Экспериментируешь? — опять Лера появилась неожиданно. Я рефлекторно закрыл крышку рояля. Бартович рассмеялась и подошла ближе. Раньше я не видел ее ни в чем, кроме черных платьев. Теперь же она выглядела так по-домашнему, одетая в джинсовый сарафан поверх футболки, с волосами, собранными в маленький хвостик.

— Прости, — я сконфузился, отходя от музыкального инструмента.

— Да ладно, — махнула рукой Бартович. — Вещи для того и нужны, чтобы их использовать. Хотя безделушки тоже бывают полезны… для красоты. Ну идем?

Лера подошла к стеклянной стене и отодвинула одну из панелей.

Веранда представляла собой крытую площадку, украшенную цветами. Тут стояли круглый столик, который я заметил из комнаты, и плетеные стулья. Дополнением служили две кушетки с белыми подушечками.

Бартович приземлилась на один из стульев, и я сделал то же самое.

— Знаешь, — сказала она, поправляя выбивающуюся прядь, — я понимаю, что ты чувствуешь себя неловко… Не-не-не, и не думай возражать! Я же не дура. Просто… ну, у меня мало гостей бывает дома. И я, получается, буквально силой притащила тебя сюда. Прости.

— Да не переживай, — меня удивила