— М-ня, это из-за блока в твоем мозгу? — спросила ее Уняйя.

— Ага, — самодовольно кивнула Длу. — Для этого его туда и поставили!

— Ты же говорила, что умрешь, если попытаться его продавить! — воскликнул я. — Неужели горгор…

— Я соврала, — невозмутимо заявила девица. — Но ведь и вы, капитан, не были со мной честны! — ехидно заметила она. — Одно то, что не выпустили меня по прилету из пассажирской капсулы, чего стоит!

— Как показывает практика, у меня были для этого все основания! — буркнул я.

— Так я и не в претензии, — передернула плечами Длу. — Тем более, что идея явно была не ваша… А, кстати, чья? Девчонки-принцесски?

— Не важно, — отрезал я.

— Девчонки, — понимающе кивнула чужачка. — Чуйка у мелкой заразы — что надо, этого у нее не отнять!

— Прошу, не надо так о Ее Высочестве! — бросил сообщнице от входа Марр — не слишком, впрочем, настойчиво. Так он вообще сейчас за кого?

— Это ж был комплимент! — усмехнулась девица, зачем-то перекладывая бластер из правой кисти в левую. Она у нас еще и с двух рук стреляет⁈

Интересно, а если попробовать повторить с ней роковой трюк Траша? Конечно, не подставляться при этом под огонь самому — просто вдруг оказаться рядом и вырвать — или хотя бы выбить — оружие? А там и Уняйя среагирует и подоспеет — скрутим чужачку, а потом уже станем задавать вопросы…

Я поднял глаза к потолку. Так, карта… Вот, мое на ней местоположение. Максимально увеличить… Ага, вижу схему зала. Отсюда — вот сюда… Ошибка? Почему ошибка⁈ Горгор меня все же обманул, и орденов терминал сбоит?

«Нарушено условие минимального расстояния переноса», — поведал мне уже знакомый голос в голове.

Одновременно на схеме высветился круг, за пределы которого я, типа, мог перескочить со своего нынешнего места — ближайшая доступная точка располагалась уже на лестнице, далеко за порогом.

Стоп, а как же тогда прыгнул Траш? Или — как раз на это пресловутое «минимальное расстояние»? Наверное, так и было — на площади Дик ушла от паренька довольно далеко вперед…

А что, если и мне отодвинуться подальше от Длу — может, тогда мы впишемся в рамки?

Я сделал робкий шажок назад.

— Не двигайтесь, капитан! — тут же нервно отреагировала девица.

— Я же отхожу, а не подхожу! — простодушно развел я руками.

— Все равно: стойте на месте!

— Ну, как скажешь… — с показным безразличием пожал я плечами.

— Итак, к вопросу о том, что мне тут нужно, — проговорила между тем чужачка. — Кольцо Предтеч, разумеется. Рабочее, неповрежденное. Но не поверите: не лично для себя! Для Братства! То есть в итоге — для всего человечества!

— Ты из Братства Кольца? — вытаращилась на нее Аран.

— Как и ты, — подмигнула ей девица.

Что⁈

Теперь недоуменные взоры присутствующих сошлись на брюнетке.

— Была когда-то, — и не подумала отпираться та. — Не полноправным членом — сочувствующим. И даже не в прошлой, цифровой жизни — в позапрошлой! Еще на Ялле! Потом разочаровалась, ушла — и забыла эту глупость юности как дурацкий сон!

— Но как видишь, Братство не ошибалось! — гордо заявила Длу. — Кольцо Предтеч существует! И оно наконец найдено!

— Кольцо опасно, — веско проговорила бывшая шестисолнечница.

— Это тебе горгоры сказали? — насмешливо прищурилась на нее чужачка. — Так врут же! Сама ведь говорила на «Еве»: горгоры тупо боятся конкуренции!

— Я тогда просто ерничала, — отмахнулась Аран.

— А я сейчас — нет! Все что они делают — делают из страха утратить свои драгоценные позиции! Поэтому они и нашу прародину когда-то откатили! Поняли, что иначе Предтечи их рано или поздно подвинут! Или неужели вы всерьез думаете, будто наши великие предки были столь глупы, что взяли и погубили собственную планету⁈ Еще сотню витков назад…

— Это ложь! — с горячностью перебила девицу киборг. — Нелепая ложь!

— Еще сотню витков назад в старых колониях можно было найти документы, подтверждающие мою версию! — не обратила на рыжую никакого внимания Длу. — Я сама их не видела, но разговаривала с человеком из Братства, отец которого лично просматривал файлы в архиве Волоколы! Потом вернулся, чтобы снять копии — и ничего уже не нашел! Подчистили! Ему я верю, тебе — ни на осьмушку кредита! — презрительно бросила она элле. — Горгоры не терпят конкуренции и, однажды обжегшись на Предтечах, которым чуть не проиграли, теперь притормаживают любого, кто хоть немного приподнимется над серой посредственностью так называемой цивилизованной галактики! Взять тот же Синдикат — вы, капитан, и правда верите, что это лично ради вас горгоры ввергли его в ничтожество? — перевела она пылающий взгляд с Зо на меня. — Вот правда? А вовсе не потому, что тот набрал значимую силу? Не удивлюсь, если выяснится, что Гохар с Союзом Шести Солнц тоже горгоры стравливают!

— Горгоры помогли Дик с коронацией — и теперь войны скорее всего не будет, — напомнила ей Аран.

— Значит, решили, что время для нее еще не пришло, — ничуть не смутилась этим резонным аргументом чужачка. — Или надумали столкнуть Королевство с кем-то другим. С тем же Орденом, к примеру… Но отныне у них ничего не выйдет! С Кольцом Предтеч человечество — лучших его представителей — никаким горгорам будет уже не остановить!

— М-ня, а кто станет выбирать лучших? — покачала хвостом Уняйя. — Фанатики из Братства, м-ня?

— Еще раз для тугоухих: фанатики оказались правы! — скривилась Длу. — Кстати, мы в Братстве ни разу не расисты! Среди нас есть киборги, есть и фелиды! Помните Эйю? Вот-вот!

Шаккр!

— М-ня, изгой! — брезгливо дернула ушками кошкодевочка.

— А сама-то кем вот-вот станешь? — чуть склонив голову набок, язвительно бросила ей чужачка. — Я видела твой разговор с той дазой на «Еве» — на языке волос или как это там у вас называется! Поняла не все, но достаточно! Ты — на грани! Еще немного — и на выход! Вот только изгой — это не клеймо! Не в Братстве! Наоборот, стать таковым — это как киборгу утратить рабскую «печать»! Страшно, пока не сделал — но затем тебя ждет свобода! Присоединяйся к нам, Уняйя — и вместе мы достигнем таких высот, что никакая чопорная даза не посмеет на тебя шипеть!

— М-ня, я верна своей семье! — отрезала фелида. — До конца, м-ня!

— Семья тоже может присоединиться, — тут же заявила Длу. — Что скажете, капитан? — снова посмотрела она на меня. — Все вы — что скажете? — обвела девица глазами остальных. — Горгоров не бойтесь — есть теперь и против них щит, придумали наконец-то, я тому — наглядное свидетельство! А сила Кольца Предтеч и вовсе сделает нас абсолютно неуязвимыми для прежних хозяев галактики! Альтернатива же — бессмысленно сдохнуть вместе с погубленным бесценным артефактом! Не надейтесь, не будет у нас времени спастись после нажатия кнопки — наверняка план их именно таков! Сам-то горгор, конечно, уйдет, а вот мы — все тут поляжем. Включая тебя! — выразительно кивнула она элле. — Сейчас-то тебе все равно, но в последний миг осознаешь — только будет уже поздно!

— Горячечный бред фанатички! — процедила на это Посредник, демонстративно отвернувшись в сторону.

Мне показалось, или она старательно куда-то не смотрит⁈ А именно, на Марра — который, будучи сейчас у Длу практически за спиной, шажок за шажком приближался к чужачке! Флаг-командор внезапно выбрал сторону? Или кто-то помог ему в этом? Например, горгор, беззвучно капнув на мозги? У офицера-то в голове никакого блока нет!

Я тоже поспешил отвести взгляд от гохарца, но Длу уже заподозрила неладное и резко к офицеру обернулась. Поняв, что раскрыт, Марр стремглав бросился на девицу. Та выстрелила — кажется, все же целя противнику по ногам — но попала ли, и если да, то куда именно, я не увидел: в этот момент сцену схватки от меня заслонила Зо, в свою очередь устремившаяся в яростную атаку на чужачку. Видимо, Длу успела повернуться и к ней, но то ли поторопилась, то ли в нее врезался, сбив прицел, флаг-командор, живой ли, мертвый ли — орден весть… Как бы то ни было, последовал второй выстрел, вот только угодил заряд не в киборга, а аккурат в «горгорову бутыль» на полу. И тут…

В зале словно сверхновая вспыхнула. Невольно зажмурившись, на автомате я попытался закрыть собой Аран — в отчаянии понимая, что Ксен, Брин и Уняйю защитить уже точно не способен. В грудь мне будто комета врезалась, неимоверная сила подхватила меня, как легкое перышко, и швырнула — на брюнетку, а уже вместе с ней — на тумбу у стены. Я еще успел развести в стороны руки — чтобы случайно не нажать ими на красную кнопку, но к прикрывавшему ту «стеклу» меня приложило прямо лицом. Прозрачная преграда