Перед тем как сесть за руль, лессер внимательно осмотрелся. Проститутка лежала в водосточной канаве, ее кровь, насыщенная героином, стекала в канализацию. Глупышка одолжила ему свою иглу, не подозревая, что получит слоновью дозу.

Полиция обнаружит ее только утром, но не найдет никаких следов. Он принял меры: резиновые перчатки, шапка и обтягивающая нейлоновая одежда.

И, видит бог, подруга совсем не сопротивлялась.

Мистер Икс не спеша завел двигатель и выехал на Трейд-стрит.

От предвкушения удовольствия над верхней губой выступили капельки пота. Бурлящий в крови адреналин и возбуждение напомнили старые добрые времена, когда он еще мог заниматься сексом.

Даже если вампир не скажет ничего интересного, остаток ночи обещал быть приятным.

Можно начать с молотка.

Нет, лучше с бормашины. Запустить ее поглубже под ногти.

Парень сразу очнется. А то — что за удовольствие пытать бесчувственное тело? То же самое, что избивать труп, — радости никакой. Кто-кто, а мистер Икс это хорошо знает.

Он потрудился-таки над своим папашей, когда обнаружил его бездыханное тело.

Сзади послышалась какая-то возня. Вампир шевелился под одеялом.

Хорошо. Значит, был жив.

Мистер Икс выехал на дорогу и нахмурился, увидев вереницу тормозных огней. Подавшись вперед, он нервно сжал руль.

Проблесковые маячки. Дорога впереди перегорожена оранжевыми конусами. Полиция останавливает все машины.

Авария?

Нет. Табличка «Проверка на интоксикацию». Два копа с фонарями осматривают пассажиров.

Мистер Икс нажал на тормоз. Вытащив из черной сумки пистолет, он выпустил пару дротиков в вампира, чтобы тот наконец угомонился. С тонированными стеклами и черным одеялом вполне можно было проскочить.

Когда полицейский подошел к минивэну, лессер опустил стекло. Фонарь осветил приборную панель.

— Добрый вечер, офицер. — Мистер Икс старался казаться приветливым.

— Сэр, вы пили сегодня вечером? — Полицейский выглядел типичным неудачником. Средних лет, с брюшком и давно не стриженными усами. Клочья седых волос выбивались, как сорная трава, из-под шляпы. Он был похож на пожилую овчарку, не хватало только противоблошиного ошейника и хвоста.

— Нет, офицер, не пил.

— А я вас знаю…

— В самом деле?

Мистер Икс улыбнулся еще шире, не сводя глаз с двойного подбородка. И инстинктивно потянулся к дверце машины за ножом.

— Вы тренер по джиу-джитсу, мой сын учится у вас.

Коп отклонился назад и повел фонарем в сторону, выхватив из темноты черную сумку на пассажирском сиденье.

— Деррил, хочешь познакомиться с учителем Фила?

Пока второй полицейский неспешно шагал к ним, мистер Икс удостоверился в том, что молния на его сумке застегнута. Нет смысла засвечивать пистолет с дротиками и девятимиллиметровый «глок». Целых пять минут он любезничал с мальчиками в синем, рисуя в уме экзотические способы, которыми их можно было бы заставить заткнуться.

Когда наконец он надавил на педаль газа, обнаружилось, что в его руке зажат нож.

Нужно было срочно слить излишки агрессии.

Рэт напряженно смотрел на расплывчатые контуры одноэтажного здания. Вот уже два часа они с Рэйджем следили, проявляет ли Колдуэллская академия военных искусств какую-либо активность в ночное время. Академия располагалась в дальнем конце торгового комплекса, на границе с лесополосой. По оценке Рэйджа, площадь помещения была не меньше двадцати тысяч квадратных футов.

Вполне достаточно, чтобы вместить штаб лессеров.

Парковка на десять — пятнадцать мест. Два входа: центральный, с двойными стеклянными дверями, и служебный, с глухой дверью. С наблюдательного пункта в лесу хорошо было видно пустую парковку и все подходы к зданию.

Остальные места оказались пустышками. В «Голд Джиме» удалось нарыть список качков, но спортзал работал с пяти утра до полуночи, и последние ночи там было все тихо. Та же история с пейнтбольной ареной: после закрытия в здании — ни души. Единственными объектами, достойными внимания, оказались эти самые академии. Вишу и близнецы в этот момент присматривали за второй, находящейся на другом конце города.

Лессеры могли выходить днем, но предпочитали охотиться по ночам, когда их жертвы проявляли активность. С наступлением рассвета они частенько устраивали общий сбор в штабе. Помещение могло использоваться в течение месяца, а то и года, после чего дислокация менялась.

Поскольку со смерти Дариуса прошло всего несколько дней, Рэт надеялся, что штаб еще не переехал.

Он коснулся своих часов.

— Черт, скоро три.

Рэйдж шевельнулся в тени деревьев.

— Наверное, Тор сегодня так и не объявится.

Рэт пожал плечами, надеясь, что брат сменит тему. Но тот продолжал:

— Не похоже на него. — Рэйдж подождал ответа. — Ты не удивлен?

— Нет, не удивлен.

— Почему?

Рэт хрустнул суставами пальцев.

— Мы с ним поцапались. И я наговорил лишнего.

— Даже не буду спрашивать.

— И правильно сделаешь, — отрезал Рэт, а затем непроизвольно добавил: — Я должен перед ним извиниться.

— Вот это будет номер.

— По-твоему, я такой уж законченный подонок?

— Нет, — сказал Рэйдж без обычной бравады. — Ты просто не так-то уж часто ошибаешься.

Откровенность Голливуда застала Рэта врасплох.

— Уверен, что на сей раз я был неправ. Рэйдж похлопал его по спине.

— Как специалист по части оскорбления друзей, я хочу тебе сказать, что все можно всегда исправить.

— Я замешал в это Уэлси.

— М-да, это не лучшая идея.

— И их отношения.

— Во вляпался-то!..

— Вообще-то да.

— Ну и какого черта ты это сделал?

— Потому что я…

Потому что он чувствовал себя идиотом, пытаясь урвать хотя бы кусочек того, с чем Торман так успешно справлялся в течение двух столетий. Несмотря на то что Тор был воином, он сохранял отношения с достойной женщиной. И это был хороший, прочный союз, основанный на любви. Он был единственным братом, которому это удалось.

Рэт подумал о Бэт. Вспомнилось: она подходит к нему и просит остаться.

Подумать только: он до отчаяния хотел застать ее в своей постели, когда вернется домой. И не потому, что хотел секса. А потому, что тогда он мог бы спокойно спать, зная, что она в безопасности, рядом с ним.