Ненавижу, когда меня жалеют.

– Спасибо, Мейден. – Не собираясь давать ему свою руку, я встала, и ноги тут же закололо многочисленными, невероятно болезненными иголочками, так что Кир едва успел подхватить меня за талию и не позволил упасть. – Я буду рада вашей помощи – покажите мне мои покои. Я устала.

Наверняка он хотел услышать не только это. Наверняка он уже тихо ненавидел маршала, который занял его место.

– Следуйте за мной. – Не показав виду, что его задели мои слова, демон услужливо поклонился, развернулся и отправился прочь из зала, но не через центральные двери, а через боковые.

Я шла на одном упрямстве. Я шла только потому, что не желала показывать редким встречным, как их королева устала и хочет на ручки. Прислуга, стража, какие-то незнакомые демоны… Все они замирали и склоняли головы при моем приближении.

Мои покои находились на третьем этаже и занимали почти все южное крыло. Не задержавшись в проходных комнатах, Мейден лишь мельком обозначал их предназначение: общая гостиная, малая чайная, музыкальная комната, кабинет, малая гостиная, будуар, спальня, гардеробная, ванная…

– Ваши служанки.

Мы прошли в спальню, которая своими размерами была едва ли меньше школьного спортзала, и советник указал мне рукой на двух молодых девушек и одну женщину постарше, которые приветствовали меня книксеном.

– Спасибо, Мейден. Скажите, как рано здесь принято вставать? Что запланировано на завтра?

– В ближайшую неделю будет составлен график первоочередных мероприятий, но каждое из них я буду согласовывать с вами лично. Сегодня у вас был очень насыщенный день и… – скупо улыбнувшись, он пошел на уступку: – Считайте, что завтра у вас выходной. Отдыхайте, исследуйте дворец, набирайтесь сил. Если я вам понадоблюсь – дайте знать через служанок.

– Спасибо. Обязательно.

Не став задерживаться, советник поклонился и ушел, но напоследок пристально посмотрел на Кира, видимо, предлагая откланяться и ему.

Вот уж нет!

Проконтролировав, чтобы навязчивый советник наконец ушел, я хмуро глянула на замерших служанок, и они отмерли и торопливо представились:

– Кристина.

– Мария.

– Саманта.

– Очень приятно. Все свободны.

– Но… – недоуменно переглянувшись, девушки растерянно посмотрели на меня, – вам необходимо раздеться, принять ванну и поужинать…

– Обязательно. Ужин принести, оставить в малой гостиной. И чтобы до завтрашнего обеда я вас не видела. Все ясно?

Невероятно понятливо покивав, служанки поторопились покинуть комнату, в которой нервно полыхала их новая королева, и мы с Киром остались одни.

Наконец-то!

– Кир, а где Снежка?

– Где-то здесь, я передал ее служанкам, они обещали позаботиться. Спросишь завтра утром, – не хуже меня, а может, даже и лучше чувствуя, что мне сейчас необходимо, Кирилл довел меня до кровати, бережно усадил и крепко-крепко обнял. – Ну все-все, расслабься. День завершен. Помочь тебе раздеться?

«Да, если тебе не сложно… Кажется, даже дышать тяжело, так меня это вымотало…»

– Может, тогда обернешься? Крылья не мешают?

– Нет… Если обернусь, это заберет последние силы.

– Тогда немного погоди. – Аккуратно, но уверенно вынимая из моих волос шпильки и заколки и пальцами разбирая прядки, Кирилл распустил мои волосы и перешел к платью. Но на нем немного застопорился. – Не пойму, где застежка?

– Ее здесь нет. – С трудом припоминая, как меня одевала мама, я интуитивно встала, придерживаемая Киром за талию, провела пальцами по бокам и закончила тем, что чуть сжала ткань на бедрах.

Платье вспыхнуло мерцающим облачком и пропало. Ну и хорошо. Господи, как же полегчало! Только сейчас я поняла, что платье было очень тяжелым и давило. Тугой корсет, богатая вышивка золотыми нитями и драгоценными камнями… Все, больше никогда!

– Идем, ягодка, смоем с тебя усталость дня. – Не став дожидаться, пока я смогу сделать хоть шаг, Кир подхватил меня на руки и отправился в ванную, которая своими размерами мало уступала спальне. В ней обнаружился огромный бассейн в окружении многочисленных цветущих растений, вместительное джакузи, куда поместилось бы не меньше пяти человек, резная ванна, выточенная из какого-то камня, и душевая кабина. – Что выбираешь?

– Давай джакузи… – Наверное, я слишком устала и просто не могла позволить ему отпустить себя хотя бы на миг, поэтому тихо добавила, с надеждой заглянув в его глаза: – Вместе.

Вместо ответа он едва уловимо, но так пленительно улыбнулся, что у меня перехватило дыхание. И почему я раньше не замечала, какие у него красивые губы?

В джакузи я переместилась как-то неуловимо. Вот только что еще была в его руках, а вот я уже без туфель, без белья и в воде. Ему понадобилось едва ли двадцать секунд, чтобы избавиться от своей одежды и скользнуть рядом, а затем и вовсе перетянуть меня к себе на колени и снова крепко обнять.

Вот оно, счастье…

Тепло, нежно, невероятно комфортно и… с пузырьками.

Какие-то глупые мысли.

– Мне они нравятся. Они очень уютные и совсем не глупые, – погладив меня по плечу, Кир шепнул: – Убирай крылья, им не нравится вода. Не переживай, удержу.

Ну, смотри…

Зажмурившись, потому что иначе не получалось сосредоточиться, я попыталась вспомнить, каково это – быть человеком. Удалось, но далеко не сразу. Огню нравилось быть снаружи, крылья не желали прятаться в тесную человеческую оболочку, рога начали противно зудеть, а хвостик так и вовсе вцепился в ногу Кира. Нет, ну это слишком! Я что, уже не хозяйка своего тела?!

Рыкнув и сосредоточившись, я смогла в приказном порядке заставить тело подчиниться своей хозяйке, но это отняло последние силы – я стала человеком, но человеком безвольным и амебообразным.

«Зай, только удержи, а то утону…»

– Без проблем. – Поудобнее перехватив меня за под мышки, демон полностью положил меня на себя, разместив свой подбородок на моем плече. – Думаю, спрашивать о том, помыть мне тебя или нет, бессмысленно?

«Делай что хочешь, а я пока растворюсь в пузырьках… и в тебе…»

Что хочешь? Ай, как неосмотрительно, ягодка. Хочет он многое. Но не сейчас, не так.

Самые кончики пальцев, едва касаясь, скользили по бархатной девичьей коже, забирая усталость и неуверенность. Губы почти неуловимо целовали симпатичное розовое ушко, отчего мочку чуть покалывало иголочками, и ягодка улыбалась во сне.

Мягко, нежно, умиротворенно.

Его ежевичный наркотик, на который он подсел окончательно и бесповоротно.

Интересно, как быстро они попытаются его скомпрометировать в ее глазах, и хватит ли им смелости пойти против него открыто? Усмехнувшись не самым радостным мыслям, Кирилл прикрыл глаза, полыхнувшие силой.