или переселялись из других, в поисках лучшей жизни. Назначенный из числа игроков бургомистр, рьяно принялся за свои должностные обязанности. Весь город, как и крепостные стены облепил густая паутина строительных лесов. Как оказалось, орки и гоблины, под чутким руководством нанятых мастеровых из числа гномов, умеют не только разрушать, но и восстанавливать. Огромные циклопы, тролли и прочие создания, применялись в качестве тягловых животных, способных перетаскивать массивные каменные глыбы и бревна сразу к местам стройки.

- Благодать! – вздохнул я на полную грудь. – Молодцы!

Если вдруг выживем, то сделаем Аскалар самым мощным государством этого континента. Под мои чутким руководством, разумеется. Мир перестанет быть однополярным, ведь Тьма по праву займет свое место в жизни и сердцах, населяющих этот мир существ. Мы обязательно начнем строительство великолепного храма, роскошнее чем даже в Лейтене, посвященного Темному Владыке и Великой Матери, но прежде надо закончить всю эту эпопею с Кольцами Света.

- Ты пойдешь снами? – как всегда не вовремя и бесцеремонно прервал мои благородным мысли Ариэль, выскочивший откуда-то из-за угла.

- Куда? – опешил я.

- На передовую. Наши передовые отряды уже вступили в схватку в десятке километров от Лейтены.

- Зачем?

- Как зачем? Не тупи. Надо занять плацдарм для основной армии. И кстати, у нас серьезное пополнение.

- Слышал уже. – кивнул я – Твои ушастые сородичи построили гигантский портал и дружной толпой прибыли на наш континент? Ты про них?

- Да не только про них. За эту неделю практически со всех континентов самые отмороженные и охочие до драки существа добрались до Альтаира. Даже пещерные эльфы-дроу приперлись. Наша армия увеличилась в размерах как минимум втрое.

- А демоны? Про них мне ничего вразумительного так и не сказали.

- Блин - кажется смутился Ариэль – Они встали, и не желают двигаться дальше без Даниила. Переговоры ник чему не привели.

- Я пойду к ним. Где они остановились?

- Недалеко от Великого Леса, где-то у подножия Срединного Кряжа.

- Кто-нибудь может меня туда перебросить или лететь придется?

- Я могу! - вышла из дворцовых ворот, видимо подслушивающая весь наш разговор, фея Люксанна. – Но хочу предупредить, что они там все чокнутые эти демоны. Последнюю делегацию так вообще сожрали.

- Ясно, разберемся на месте. Где наш знаменосец? Где этот… как его там…

- Ххаргу! – напомнила Люкс.

- Сейчас организуем. – бросился куда-то в сторону темный эльф. – Не уходите без меня.

- Ну да, уйдешь от тебя. Ты-ж как банный прыщ прицепился.

- Банный лист – вообще-то говорят. - поправила меня Люкс.

- Плевать.

Пока мы ждали Ариэля, я быстренько пробежался по своим навыкам. «Абсолютное очищение», как, впрочем, и почти все мои умения были готовы к использованию кроме «Луча Дезинтеграции». Ему до полного перезаряда оставалось каких-то пару часов. В принципе не страшно, загрузится как-раз ко времени начала сражения за Лейтену. Девять Единиц Истинной Тьмы приятно грели мою виртуальную душу. Ох и засажу я кому-то по самое "небалуйся".

Не успели мы толком соскучиться по этому неугомонному эльфу, как по брусчатке Площади Короля пробежала стремительная тень. Задрав голову к небу, я увидел знакомый хищный силуэт виверны, и переливающуюся золотым пентаграмму на черном полотнище.

Со спины летающего монстра соскочило сразу двое – Ххаргу и Ариэль.

- Вот он! – на всякий случай показал пальцем на знаменосца темный эльф. – Как ты и просил.

- Ага, спасибо. – кивнул я в знак благодарности.

- Владыка! – припал на одно колено знаменосец. – Моя жизнь в твоей власти.

- Ты пойдешь с нами, к демонам. Я хочу, чтобы они видели это знамя и преклонились пред ним.

- Как прикажешь, Владыка. – орк поднялся с колена повинуясь моему жесту руки и занял место позади нас, высоко подняв Стяг Тьмы над головой.

- Открывай портал, Люксанна – распорядился я.

В раскрывшуюся арку голубого портала, со странными беловатыми прожилками, сперва вошли мои телохранители, а следом за ними нырнули Ариэль со знаменосцем.

- Все нормально? – заметил я задумчивое выражение лица порталистки-феи.

Отвечать она не стала, а только лишь пожала плечами, не отрывая изучающего взгляда от собственной портальной арки.

Хмыкнув, я тоже вошел в непривычно светящийся магический проем. Кто их поймет этих женщин? Они порой могут из какого-нибудь несущественного пустяка извлечь настолько невероятные причинно-следственные связи, что хоть стой, хоть падай.

Мигнуло. Мигнуло еще раз. Странно, но мигнуло и в третий раз. Как обычно бывает - еще толком не прогрузились текстуры локации, когда до моих ушей донесся звук идущего боя и гортанные выкрики на китайском языке.

Глава 23

Не успел я появиться, как из-под моих ног, повинуясь мысленному приказу должна была начать расползаться тьма, но отчего-то этого вовсе не происходило. Невесомая взвесь даже не отдалившись от меня на метр, растворялась в воздухе.

«Как же вы запарили, блокировать мои умения» - промелькнула у меня раздраженная мысль.

Тем не менее, появился я уже с развернутой «Сферой Неуязвимости», которую раскрыл рефлекторно. Приятно загудела трансформатором и «Вуаль», она сразу окутала все немногочисленные союзные единицы, даруя и персональный магический щит.

Ровно секунды мне хватило оценить окружающую обстановку. Трое из телохранителей-игроков были уже мертвы. Их судьбу разделили и два орка из элитной гвардии армии Тьмы. Ариэль с торчащей стрелой в бедре успел укрыться за магической мембраной моей «Сферы», что последовали сделать и все остальные союзники. Я, Ариэль, Ххаргу, со знаменем в одной руке и булавой в другой, еще три игрока и два орка - вот весь наш состав. Противостояло нам не менее пятидесяти существ азиатского происхождения – о чем говорили клановые значки над их головами. Точно такие же я видел рядом с «никнеймом» - Уй Ло и его друга в изумрудной броне. Эти хитроглазые фанатики, каким-то образом умудрились перехватить или перенаправить портал Люксанны. А где она сама собственно говоря?

Я быстро осмотрелся вокруг, но феи-порталистки рядом не обнаружилось. Ее вообще не было на этом конце уже захлопнувшейся арки портала.

«Кажется, нас подставили.»

Предательством это назвать я не могу, ибо не состоял в каких-то дружеских или родственных связях с Люксанной. Она мне не была чем-то обязана, так же, как и я ей. Плохо конечно, но что теперь уже поделаешь? Будем драться!

Чем хороша «Сфера неуязвимости» так это