Александр заерзал, пытаясь устроиться поудобнее.

– А что обычно заказывают?

– Абсолютно разные вещи. От сигареты до… – гость задумался, – до других материальных и нематериальных ценностей.

– Материальных? – усмехнулся Александр. – Зачем они нужны за час до смерти?

– Интересная постановка вопроса, – хмыкнул гость. – А за неделю до смерти они нужны? Как вы считаете?

– Думаю, что тоже нет, – покачал головой больной.

– А за двадцать лет?

– Конечно. Двадцать лет – это довольно долгий срок, и хочется прожить его, скажем так, не бедствуя.

– В таком случае, у меня встречный вопрос. – Исполнитель откинулся на спинку стула. – За какой период времени до смерти материальные ценности теряют свое значение для человека? В какой момент это происходит?

Александр почесал затылок и ненадолго замолчал.

– Не знаю даже.

– А я знаю, – сказал мужчина. – Ровно в тот момент, когда человек узнает свою Дату. Даже если до нее еще несколько лет. Почему-то всех сразу перестают интересовать деньги и другие человеческие игрушки. Я думаю, что если бы люди при рождении знали свою дату смерти, то они бы по-другому относились к ним. Кстати, осталось сорок шесть минут.

Александр потер ладони и уставился в потолок.

– Чего же мне хочется? – заговорил он вслух. – Может быть, деньги? Столько, сколько нужно на лечение. А можно деньги?

– Можно, – равнодушно пожал плечами Исполнитель. – Ваш выбор неограничен.

– Хотя… – махнул рукой Александр, – мне они все равно уже не помогут. Кстати, а можно загадать, чтобы я не умер?

– Самый распространенный вопрос, – хмыкнул мужчина. – Ваша смерть является единственным условием выполнения желания. Я просто физически не смогу его выполнить, если вы не умрете.

– А, ну понятно, – закивал больной. – Получается, что для того, чтобы вы смогли выполнить желание, я в любом случае должен склеить ласты, да?

– Все верно. Замкнутый круг.

Александр снова уставился в потолок.

– Если бы я знал о вас раньше, я бы подготовился, – улыбнулся Александр. – Оказывается, это очень сложно – сказать, чего я хочу за полчаса до смерти.

– За тридцать шесть минут, – поправил его Исполнитель.

– Да, спасибо, что вы не даете мне об этом забыть, – больной поморщился и перевернулся на бок. – Так… Надо собраться. Что мне нужно? – На несколько минут в палате повисла тишина. – Да ничего не нужно, черт возьми! Я сдохну через несколько минут, а вы спрашиваете меня – чего я хочу!

– Вы отказываетесь от моих услуг? – оживился мужчина.

– Нет, нет, подождите. Просто это очень сложно, понимаете?

– Не понимаю, – покачал головой Исполнитель. – Как можно понять то, что вы всю жизнь ноете о том, чего вам не хватает, а когда я предлагаю вам это дать, вы сразу делаете удивленное лицо?

– Может быть, потому что вы предлагаете это, мягко говоря, несвоевременно?

– А, ну да. Теперь вы хотите обвинить меня в том, что я решил безвозмездно помочь вам, но сделал это не вовремя? – мужчина сложил руки на груди. – Впрочем, это в вашем стиле… Я не удивлен. Двадцать семь минут.

– Да если я даже загадаю свое желание прямо сейчас, я все равно не успею им воспользоваться! – возмутился Александр. – Какая польза мне от ваших предложений?

– Это ваше право. Вы отказываетесь?

– Нет.

Александр задумался. В палате повисла гнетущая тишина. Брови больного сдвинулись, и между ними пробежала глубокая морщина. Мысли роились в его голове. Но ни одна не казалась ему верной.

– Итак, пять минут, – мужчина открыл блокнот и посмотрел на Александра.

– Да что ж вы меня мучаете? – возмутился больной. – Как можно придумать что-то в таких условиях?

– Скажите уже что-нибудь. Времени совсем мало.

– Что-нибудь? Хорошо. Я хочу торт.

– Торт? – бровь мужчины приподнялась от удивления.

– Да. Большой такой, вкусный торт, – как-то обиженно произнес больной. – Я очень люблю сладкое, но последние несколько лет мне нельзя было его есть. Раз уж помирать, то с музыкой. И тортом.

– Ну, что ж… Торт так торт, – мужчина подошел к окну и записал пожелание в блокнот. – Странное желание, но, как говорится, это закон. – Исполнитель наклонился над Александром. – Я записал ваше желание. На этом вынужден откланяться. Скоро за вами придут, поэтому не переживайте, все будет хорошо. До свидания!

С этими словами он направился к выходу из палаты.

– А… А торт?

– Я же сказал, что записал ваше желание, – мужчина остановился у двери и обернулся. Он хотел еще что-то добавить к своим словам, но, посмотрев на застывшее лицо Александра, тихо открыл дверь и молча вышел наружу.

На детской площадке было шумно и многолюдно. Мальчик подбежал к сидящей на скамейке маме и протянул ей большую картонную коробку.

– Это еще что такое? – нахмурилась мать.

– Мам, смотри, что мне дядя подарил.

– Какой еще дядя? – Женщина встревоженно оглянулась вокруг.

– Не знаю, – пожал плечами мальчик. – Сказал, что знает, что у меня завтра день рождения, и подарил целый торт!

– А где он? Где этот дядя?

– Ушел уже. Туда, – мальчик махнул рукой в сторону выхода из двора. – Мам, пойдем есть торт! Смотри, какой он вкусный!

– Да подожди ты со своим тортом, – грозно одернула его мать. – Что он еще сказал?

– Еще сказал, чтобы я в следующий раз лучше готовился.

– К чему?

– Не знаю. Наверное, к урокам.

Мальчик схватил растерянную женщину за руку и потянул ее в сторону дома.

Мужчина посмотрел на радостного мальчика, со всех ног бегущего к своей маме, и, пожав плечами, свернул за угол дома.

– Какое же это было глупое и неинтересное желание, – произнес Исполнитель, вырвал из блокнота листок и, скомкав его, положил в карман. – Надеюсь, что он не загадает то же самое в следующий раз, через… – мужчина перевел взгляд на часы, – через шестьдесят два года.

Андрей открыл глаза и сразу понял, что проспал. Скорее всего, он просто выключил будильник, когда тот зазвонил, и, решив полежать минутку с закрытыми глазами, благополучно уснул. Такое с ним бывало. Жена на прошлой неделе вышла в отпуск и уехала с детьми к родителям, оставив его задыхаться в городе от жары и планов продаж, поэтому разбудить его было некому.

Уже в дверях, судорожно зашнуровывая ботинки, Андрей вспомнил, что его автомобиль сейчас в автосервисе и до работы придется добираться на общественном транспорте. Ругнувшись вслух, он схватил папку с документами и выбежал из дома. Остановка была не так уж и далеко, но перспектива трястись в переполненном автобусе около тридцати минут его совсем не радовала. Добежав до перекрестка, он остановился на светофоре. У перехода людей было немного. Все, кто хотел и проснулся вовремя, уже давно были на работе. На табло светофора горели красные цифры, с каждой секундой приближаясь к нулю: 38, 37, 36…