пустотной комплектации. Эта модель могла самостоятельно совершать пространственные перелеты на небольшие расстояния.

Взяв сервобот под ручное управление, парень отправил его к своей находке. Потянулись долгие минуты ожидания, пока «МультиТул» приближался к астероиду и шахтерскому модулю. Процесс оказался не самым простым и требовал аккуратного маневрирования. Приступить непосредственно к осмотру Константин смог только через четверть часа непрерывного маневрирования и сближения.

Сходу опознать модель юноша не смог. Но в том, что перед ним не изделие Чужих, а техника человеческого происхождения, у него никаких сомнений не возникло. Однако, когда он отыскал одну из меток с информацией о производителе, то в первый момент не мог поверить тому, что видит.

- Вот это древность! Почти что самый настоящий антиквариат! Сколько же лет он тут пролежал? - не сдержал своего удивления Константин.

Для подобной реакции у него имелись веские основания. Производителем шахтерского модуля была указана компания «Кетико», с регистрацией «Астро-Кадис, СКМ». Насколько помнил Константин, сокращение СКМ расшифровывалось как «Соединенные колонии Мексики». Вот только такое государственное образование исчезло более полутора сотен лет назад. А система Астро-Кадис уже как две сотни лет принадлежит КЮС.

Вариант того, что модуль попал на астероид относительно недавно, юноша не рассматривал. Хотя подобная техника и обладала большим запасом прочности, даже у лучших моделей реальный срок эксплуатации не превышал трех десятков лет. Наиболее экономически оправданный режим работы пустотных шахтерских модулей «максимум от возможного» не способствовал их сохранности. И когда стоимость восстановления ресурса изношенной техники становилась сопоставима с покупкой новой, ее отправляли на разборку.

Константин предположил, что шахтерский модуль был следом одной из первых неудачных попыток колонизации планеты. Хотя в имевшейся у него информации говорилось, что ни к одной из этих попыток СКМ отношения не имела, но этот факт ничего не значил. Техника, особенно на Фронтире, зачастую перемещалась самыми замысловатыми путями.

Намного более парня заинтересовало, то, что шахтерских модуль так и не был эвакуирован. Повреждения были не настолько серьезны, чтобы их нельзя было отремонтировать. Реактор модуля оказался цел, и по заключению «МультиТула», был заглушен в штатном режиме.

Хотя причина поломки шахтерского модуля так и осталась невыясненной, Константин был полностью уверен в том, что наверняка сумет его восстановить. Вот только заниматься этим делом сейчас, силами только одного инженерного сервобота, было нерационально. После возвращения трейдеров произвести ремонт модуля было намного проще и быстрее. Подогнать один из буксиров и с его помощью стащить «шахтера» с астероида. Затем загнать модуль на большой тестовый стенд, на котором наверняка есть данные и по такому старью.

В этом случае длительность ремонта сокращалась в несколько раз. Да и возможность полноценно восстановить вышедшие из строя блоки и отдельные узлы, а также более обширный выбор аналогов для того, что восстановить уже никак не удастся, также была совсем не лишней.

Константин уже собирался дать «МультиТулу» команду на возвращение, но в последний момент остановился и с досадой хлопнул себя по лбу. За размышлениями о происхождении находки он чуть было не забыл о самых элементарных вещах. Прежде чем отзывать сервобот, обязательно стоило проверить бункер «шахтера». Тем более, что бункер шахтерского модуля был явно непустым.

В отличие от крупных компаний, планомерно разрабатывающих объемы пространства, старатели и колонисты старались использовать свою технику более избирательно, всячески экономя ее ресурс. То есть, обычно добывали только то, что представляло наибольшую ценность. Наиболее вероятным содержимым бункера могли быть породы с металлами платиновой группы или золотом. Менее желательными для парня являлись руды тяжелых металлов или породы с высоким содержанием редкоземов. Результата осмотра бункера сервоботом Константин ожидал с легким предвкушением. Тем большим стало его разочарование, когда он изучил поступившую от «МультиТула» информацию.

- Что за ерунда! Да это же полный мусор! – в голосе парня разочарование густо мешалось с раздражением.

Не до конца веря тому, что в первый раз передал ему сервобот, Константин взял еще несколько проб. Функционал инженерного серва позволял делать экспресс-тесты на состав материалов. Однако результат не изменился. Бункер был заполнен породой, которую никак иначе, как бесполезным мусором, и назвать было нельзя. По своему составу порода была практически чистым кремнием. Встречавшаяся примесь различных металлов оказалась настолько мала, что не представляла никакой практической ценности.

У парня мелькнула мысль, что во всем повинен выход из строя систем управления шахтерского модуля. Ничем другим объяснить странное содержимое бункера он не мог. Кому могло понадобиться добывать то, что обычно являлось отходом работы обогатительных комплексов?

В этот момент Константин вспомнил один очень старый разговор, в свою бытность техником у Самюэля Лоуренса, с одним из его клиентов. Принимая у парня выполненную работу, клиент потчевал его разными байками из жизни свободных майнеров. И как один из курьезов старатель упомянул о случайном заказе ему от пикета флота СК. Военным тогда потребовалось то, что для всех остальных было просто бесполезным отходом. Собственно говоря, отходы от работы своего обогатительного комплекса старатель им и продал. Хотя полученная сумма была небольшой, но примечателен был сам факт получения прибыли от продажи бесполезной пустой породы.

Дождавшись вопроса от заинтересовавшегося парня, старатель охотно пояснил, что у некоторых крупных соединений флота СК имеются собственные мобильные производственные комплексы, способные при необходимости изготовить многое из того, что может потребоваться флоту. Такие комплексы держат на случай глобальных военных конфликтов, чтобы обезопасить флот от критичных перебоев в снабжении. Но в мирное время комплексы тоже не простаивают, хотя обычно и используются на небольшой процент от возможного. Однако для их работы необходимо различное сырье. Если требуется сырье дешевое, то военные частенько предпочитают закупать его на стороне, а не добывать самим. Далее старатель с довольным видом пояснил, что купленная у него пустая порода использовалась в производстве гравитоники.

Старое воспоминание вызвало у Константина состояние, которое очень сильно смахивало на обычный азартный мандраж. Изделия, каким-либо способом использующие гравитационные компоненты, были распространены по всему освоенному человечеством космосу. Вот только организовать собственное производства гравитоники могли позволить себе или большие мультисистемные государства, или наиболее крупные корпорации. Слишком сложные технологии и запредельно дорогое оборудование для этого требовалось.

Глава 33

После осмотра бункера Константин поменял все свои планы. О том, чтобы заняться шахтерским модулем только после возвращения компаньона, не могло быть и речи. В первую очередь парня интересовали хранившиеся в бортовых системах полетные данные. Хотя, по его собственной оценке, шанс на то, комплекс по производству гравитоники все еще находится в системе, был