– Никин совсем не дурак, – протянул Степа, – он понял, что за напасть у Касаткиной. Зачем-то ему понадобилась ее кровь. Как-то он ее в своей работе использует. Ну, и одновременно помогает Лыкину. Деньги Леониду Мартыновичу на его научные изыскания нужны. Никин пытается создать тесты для определения редких болезней, хочет людей спасти. И одновременно помогает наемному киллеру. Это как назвать?

– Да псих он, – отрезал Илья, – никаких тестов он не сделает. Лыкин и компания это понимают, подкармливают Леонида, используют сумасшедшего.

– Может, он не знает, что его «спонсоры» делают, – встал на защиту ученого Степа.

– Ну, вот так обстоит дело, – подвел черту Жабенкин, – лично у меня остался один вопрос.

– Докладывай, – велел Дмитриев.

– Как Юрий вышел на Лыкина? – вздохнул Илья. – Я не нашел ответа. И почему его невеста Катя откровенно рассказала нам с Вилкой историю про ожерелье и серьги? Ну подумайте, девушка собирается замуж за Юрия и позорит его пусть уже и покойную мать, сообщает о Елизавете ужасную правду. Зачем она про все разбалтывает? Смысл? Степан Валерьевич, с Никиным надо что-то делать.

– Я о том же подумал, – согласился мой муж, – сегодня же позвоню Короткову, он большой чин в МВД, сообразим, как лавочку прикрыть.

– Просьба к вам, – продолжал Жабенкин, – не рассказывайте жене то, что я сейчас сообщил. Пусть Вилка думает, что она сама нашла убийцу Елизаветы и Евгения. Не хочу, чтобы ваша супруга себя идиоткой почувствовала, которая в лихорадку Ора поверила. Вилка замечательная, ей лет эдак двенадцать!

– Десять, – поправил Степа.

Послышался смех, потом Илья продолжил:

– И не рассказывайте ей, что вы меня на работу уже месяц как взять решили.

– Промолчать нетрудно, но Вилка же тебя увидит в офисе, – здраво возразил Дмитриев.

– Готов спорить на что угодно: она вас попросит мальчика на службу взять, – сказал Илья, – вот можете меня на шашлык порезать, если я ошибаюсь.

И тут у меня зачесалось в носу, я оглушительно чихнула, раз, другой, третий…

Дверь в комнату приоткрылась, показалась голова Степы.

– О! Ты проснулась?

– Да, – ответила я, – и хорошо себя чувствую.

– Полежи пока, – попросил Дмитриев, – я тебе на кухне сюрприз готовлю!

– Конечно, с места не двинусь, пока не позовешь, – хихикнула я, отлично понимая, что сейчас Илья, сняв тапки, крадется, аки тать, к выходу.

Минут через десять Степа снова возник в комнате.

– Жареной картошечки хочешь?

– Да! – обрадовалась я. – Но у меня есть еще одно желание. Возьми на работу Илью Жабенкина, он талант. Правда, не понимаю, как парнишку оформить, он школьник.

– С удовольствием, – быстро ответил муж, – решу эту проблему.

Я наклонилась и начала искать тапки. Степа, тебе не следовало в секунду соглашаться, надо было немного покапризничать. Но я сегодня не подозрительная, когда мне пожарили картошки, я теряю бдительность.

Спустя несколько дней мы с Деревянкиной сидели в кафе.

– Видели, сколько народа отреагировало на фото покойной Арины Виоловой? – радостно спросила Ира.

– М-м-м, – пробормотала я, делая вид, что увлечена салатом.

– А как люди активно писать стали, когда мы дали опровержение? – ликовала Деревянкина.

Я покосилась на пиарщицу. Напомнить ей, что большинство пользователей настрочили: «Тухлая инфа, получше че придумай?»

– Отойду на минутку, носик попудрю, – прощебетала Ирина, – и отправимся покупать вам кое-что!

– Что? – насторожилась я.

– Секрет, – пропела Деревянкина, – такое, чего у Паши в его офисе нет и не будет. Мучайтесь любопытством.

Ирина убежала, я осталась одна, вынула телефон и услышала знакомый девичий голос:

– Простите, можно у вас один стул забрать?

Я подняла голову, около столика стояли Катя, Юра и незнакомый мне мужчина.

– Ой, это вы! – воскликнула Екатерина.

– Здрассти, – безо всякой радости произнес Юра.

– Дядя Толя, это писательница Арина Виолова, – представила меня незнакомцу девушка.

Тот кивнул.

– Рад знакомству, Лыкин Анатолий Владимирович, крестный Екатерины.

Мне потребовалось все умение владеть собой, чтобы удержать на лице вежливо-равнодушное выражение и спокойно произнести:

– Очень приятно. Мы с подругой сейчас уходим, забирайте все стулья.

– Нам нужен только один, – повторила Катя.

Троица устроилась за соседним столиком и начала оживленно обсуждать меню. А я уткнулась в телефон, изобразила, что роюсь в нем, и одновременно пыталась унять дрожь во всех конечностях. Лыкин – крестный Кати? Человек, который зарабатывает заказными убийствами, ходит в храм? Навряд ли. Скорей всего, он приятель родителей девушки, стал крестным потому, что его попросили, постоял во время обряда в церкви и более туда не заглядывал. Теперь ясно, как Юра познакомился с Лыкиным. Их свела Катя. Но…

Я чуть не уронила телефон. Они действовали вместе. Жених и невеста. У Юры были причины ненавидеть родителей. А Катя решила отомстить Мышатиной за давнюю историю с колье. Вот кто все затеял! И теперь будут счастливо жить вместе. Я ткнула пальцем в экран, открылся мой инстаграм. Глаза побежали по комментариям, по тексту, который был написан Ириной. Мне стало еще гаже на душе. Да, я ничего не могу поделать с Юрой и Катей. Правда, надеюсь, что Степан сумеет наказать Лыкина. Но это лишь надежда, уверенности нет. А вот что я точно могу сделать, так это исправить свой инстаграм.

Я поманила официантку.

– Сделайте мне видео.

– Для инстаграма? – уточнила та.

Я кивнула.

– Вы не накрашенная, – сказала девушка, – и на тарелке булка! Давайте принесу листья салата. Сейчас в тренде здоровый образ жизни.

– Не надо, – улыбнулась я, – пишите, как есть.

Официантка кивнула.

– Начинаю.

Я посмотрела в камеру.

– Здравствуйте, меня зовут Виола Тараканова, под псевдонимом Арина Виолова я пишу детективы. Я не самая красивая, не самая умная. Люблю сладкое, ложусь поздно спать, вечно ввязываюсь в приключения, могу выйти из себя. И я плохая хозяйка: готовить не имею и не люблю. Но у меня есть одно положительное качество. Я не вру друзьям. А раз вы пришли посмотреть мой инстаграм, вы мои приятели. Поэтому я буду здесь такая, какая есть: со встрепанными волосами, без макияжа, в джинсах и футболке. Я такая. Прикидываться другой не стану. Все!