– Ну, мало ли… – протянул Скрипач. – Я, может, мечтаю.

– Мечтай, – хмыкнул Ит. – Раз делать нечего. Ри, ну что? Поехали?

– Поехали, прокатимся. Кир, мелкие, врубайте «дельты», – распорядился Ри. – Вдруг получится что-то снять?

Конечно, никакой полянки внизу не было. Равно как и убеленных сединами золотых старцев. Атмосферу катер прошел легко, но на месте высадки – именно там, где садилась первая группа, – сейчас бушевала буря. Да такая, что ни о каком выходе из катера не могло быть и речи, даже в полной защите. Ри отвел машину на сотню километров к югу, в прибрежную зону, остановил в ста метрах над землей. Внизу сейчас был лес (то есть все решили, что это лес), неподалеку текла река.

– Метан, – сообщил Ри.

– Мило, – одобрил Скрипач. – Вот тебе и полянка.

– Какие будут предложения? – спросил Ит.

– Ммм… точка достаточно активная. Забрасываем две «дельты», проходим на полтысячи на восток, ставим еще две. Дальше… – Ри вывел схему. – Вот по этим точкам, еще четыре. Ждём час, собираем «дельты», уходим. Кто «за»?

– Все «за», – пожал плечами Ит. – Если нам не помешают, всё должно пройти гладко.

– Ключевое слово «если», – поморщился Кир. – «Дельты», кстати, работают. По крайней мере, пока.

– Славно, – одобрил Скрипач. – Ри, выводим?

– Катер, «дельты» один и два на грунт, пожалуйста, – попросил Ри. В ту же секунду оба прибора исчезли из каюты. – Дальше?

– Ага, – кивнул Скрипач.

«Дельты» расставили без проблем, на это ушло меньше часа. Ри поднял катер на полкилометра от поверхности, сообщил, что нужно, по его прикидкам, подождать минут двадцать, потом сбор – и на выход.

– Ну, не так страшен черт, как его малюют, – одобрил Скрипач. – А сунься сюда Милтон с компанией…

Он не договорил, потому что именно в этот момент в каюте возник Голос.

* * *

– Жжжжалкие… – произнес кто-то неразличимый. – Шшшшшаааа… Жшшшаааалкие… Лишшшшены… душшшши…

– Что? – растерянно спросил Кир.

– Погоди, – Ри поднял руку. – Кто говорит? – спросил он. – Эй! Кто говорит?

– Шшшшто вам нушшшшшно, – голос не спрашивал, он утверждал. – Пришшшли… Пуссстые… Шшшшто вам нушшшшшно…

– А можно не шипеть? – раздраженно спросил Скрипач. – Половины слов непонятно.

Ответом ему был долгий печальный вздох неведомого существа, которое, как им всем показалось, находилось за пределами катера.

– Ри, он где? – повернулся к другу Ит.

– По-моему, снаружи. Но катер не фиксирует, что рядом кто-то есть, – отозвался тот. – Внутри его нет.

– И то хлеб…

– Пусссстые, – разочарованно повторил голос. – Камень плода не принесссет…

– Полегче в выражениях, – проворчал Скрипач.

– Пешшшки в игре пуссстых… не сссспасти… хотя один путь есссть…

– Ага, значит не шипеть всё-таки можно, – покачал головой Скрипач. – А конкретнее?

– Рыжий, не стоит над ним издеваться, – предупредил Ит. – Лучше не надо.

– Ему над нами можно, а нам над ним нельзя? – прищурился Скрипач.

– Вспомни, что случилось с предыдущей командой, – напомнил Ит.

– Заткнитесь, оба, – приказал Ри.

– Поддерживаю, – кивнул Кир.

– Ну вот, – огорчился Тринадцатый. – На самом интересном месте.

Как оказалось, про интересное место Мотылек ошибался.

Воздух в каюте катера завибрировал, сгустился, и машина вдруг пошла вниз – сейчас они садились на огромное, лишенное растительности поле, на которое несколькими минутами раньше поставили последние «дельты».

Из воздуха начала словно бы ткаться полупрозрачная фигура – высокий человек, одетый в нечто, напоминающее хитон. Но именно напоминающее, потому что одежда этого человека казалась живой, ткань (если это вообще была ткань) обтекала фигуру, словно была сделана из ртути.

– Здрассссти, – издевательски произнес Скрипач, за что тут же получил от Ита тычок кулаком в бок. – Добро пожаловать на борт.

– Сссамый веселый станет сссамым грустным, – покачал головой человек. – Ссскоро…

– Что вам нужно? – Ри решил, что пора брать разговор в свои руки: рыжего, как ему показалось, «понесло», и лучше было бы его хотя бы временно заткнуть.

– Хххоччу помочь… – фигура сформировалась уже полностью. – Очччень жшшалко вассс… Очччень… Нессссчастные…

– Ой, ладно, – Кир ухмыльнулся. – Раз вы такой добрый, помогли бы нам «дельты» собрать, а то мы домой торопимся.

– Глллупый… – фигура снова вздохнула. – Сссскорбно…

– Скорбный на голову, – подсказал Скрипач.

– Нннне он… Он… – человек указал на Ри. – Очччень плохо… очччень… совсссем ссскоро…

Пока все разговаривали, Ит потихоньку присматривался – и сделал для себя неожиданный вывод. Во-первых, лица как такового у этого псевдочеловека не было. Черты словно бы плыли, формировались и никак не могли сформироваться. Ит задумался – почему? И вдруг понял, что ответ-то на самом деле максимально прост.

Потому что этот «бог» ищет форму для воздействия на них и не находит!

Для команды официалов форма нашлась быстро и просто – стандартные штампованные образы. Ангел света, ангел тьмы. Светлый бог, темный бог. А вот с их командой всё гораздо сложнее. Вот тебе и меняющаяся одежда, и «текущее» лицо.

Растерялся.

– И что же такое плохое вы увидели? – осторожно спросил Ит.

– Он… ох… Будущее… туманно… Пусссстота… – «бог» смотрел вроде бы на Ита, но в то же время – словно сквозь него. – А ты…

– А я – что? – поинтересовался Ит.

– Сссстрашшная смерть…

Ит задумался. Покачал головой. Потом посмотрел на Ри.

– Где-то мы это с тобой уже слышали, – констатировал он. – Помнишь?

– Было-было, – подтвердил Ри со смешком.

– Вы о чем сейчас? – не понял Кир.

– Да во времена туманной юности был один такой доброжелатель, который нам пророчил именно это. Ну и сам принимал посильное участие, – объяснил Ри. – Аккурат после Реакции Блэки[6]. Ит, тебе не кажется, что это всё он сейчас берет у нас, в некотором смысле?

– Кажется, – кивнул Ит. – Именно это мне и кажется. Ну, ничего. Тот зубы обломал, и этот тоже обломает.

– Дьявол, – тут же встрял Скрипач. – Он вам это и втирал. А вы внимали.

– Ннннет… – вдруг сказал человек. – Другое… В этот разсссс вам не уйти… Это другое…